Laos
Laos es un país montañoso del sudeste asiático, sin salida al mar, atravesado por el Mekong y famoso por Luang Prabang.
Laos es un país del sudeste asiático de relieve montañoso y selvas densas, atravesado de norte a sur por el río Mekong. Es el único Estado de la región que no tiene salida al mar, una condición que ha marcado su historia y su economía. Con una población pequeña, una gran diversidad étnica y un patrimonio budista muy bien conservado, es uno de los destinos menos masificados de Asia, y una de las pocas repúblicas socialistas que quedan en el mundo.
Ubicación y geografía
Laos ocupa el interior de la península de Indochina y limita con Myanmar (Birmania) y China al noroeste y norte, con Vietnam al este, con Camboya al sur y con Tailandia al oeste. Su forma es alargada, y buena parte de su frontera occidental con Tailandia la dibuja el curso del Mekong, que además sirve como arteria de transporte y fuente de pesca para millones de personas.
Datos principales
| Dato | Información |
|---|---|
| Nombre oficial | República Democrática Popular Lao |
| Capital | Vientián |
| Superficie | Unos 236.800 km² |
| Población | En torno a 7,5 millones de habitantes |
| Idioma oficial | Lao |
| Moneda | Kip lao |
| Forma de gobierno | República socialista de partido único (Partido Popular Revolucionario Lao) |
Relieve y clima
Más de tres cuartas partes del territorio son montañas y mesetas. En el norte dominan las sierras abruptas y selváticas, mientras que en el centro y el sur se extienden las mesetas de Xieng Khouang y Bolaven, esta última famosa por su café. El punto más alto es el Phou Bia, de unos 2.800 metros. Las llanuras más fértiles se encuentran a orillas del Mekong, donde se concentra buena parte de la población y del cultivo de arroz.
El clima es tropical monzónico: una estación lluviosa de mayo a octubre, con lluvias intensas y calor húmedo, y una estación seca de noviembre a abril, más fresca en las montañas. Los bosques tropicales cubren una parte considerable del país y albergan especies como el elefante asiático, el gibón y el tigre, aunque la caza furtiva y la deforestación amenazan a la fauna.
Historia
El primer gran reino lao fue Lan Xang («Millón de elefantes»), fundado en 1353 por Fa Ngum, que llegó a dominar buena parte de la actual Laos y regiones vecinas. Tras su fragmentación en el siglo XVIII, los reinos laosianos quedaron bajo la influencia de Siam (la actual Tailandia). A finales del siglo XIX, Francia estableció un protectorado e incorporó el territorio a la Indochina francesa, en 1893.
Laos logró su independencia en 1953, pero quedó atrapado en la Guerra Fría. Entre 1964 y 1973, durante la guerra de Vietnam, fue objeto de intensos bombardeos estadounidenses que le valieron el título de país más bombardeado del mundo en proporción a su población, y aún hoy hay áreas afectadas por bombas sin detonar. En 1975 el Pathet Lao tomó el poder, abolió la monarquía y proclamó la república socialista. En 1997 ingresó en la ASEAN y desde la década de 1980 ha abierto gradualmente su economía.
Economía
La economía de Laos sigue dependiendo en gran medida de la agricultura (arroz, café, maíz) y los recursos naturales: madera, minería (cobre, oro) y, sobre todo, la energía hidroeléctrica, que ha llevado a presentarlo como la «batería del sudeste asiático» por su venta de electricidad a países vecinos. Estas presas, sin embargo, generan debate por su efecto en el ecosistema del Mekong. El ferrocarril que conecta Vientián con China, inaugurado a finales de 2021, ha impulsado el comercio, aunque el país soporta una elevada deuda externa. El turismo ha ganado peso, con visitantes atraídos por la naturaleza y el patrimonio cultural.
Cultura
Más de la mitad de la población pertenece a la etnia lao, pero el país reconoce decenas de grupos étnicos, entre ellos los khmu y los hmong. El budismo theravada es la religión mayoritaria y marca el calendario, con fiestas como el Año Nuevo lao (Pi Mai) en abril y el festival del That Luang, en Vientián.
Entre sus lugares más destacados están la ciudad de Luang Prabang, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1995 por su mezcla de templos y arquitectura colonial francesa; el complejo jemer de Wat Phu, en el sur; y la Llanura de las Jarras, un enigmático paisaje de jarras de piedra de miles de años de antigüedad. En la cocina destacan el arroz glutinoso, el laap (ensalada de carne picada con hierbas) y el uso abundante de hierbas frescas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Laos?
Vientián, situada a orillas del río Mekong, junto a la frontera con Tailandia. Es la ciudad más grande y el centro político y económico del país.
¿Laos tiene mar?
No. Es el único país del sudeste asiático sin litoral. El río Mekong es su principal vía de comunicación y fuente de recursos.
¿Qué idioma se habla en Laos?
El idioma oficial es el lao, una lengua tonal emparentada con el tailandés. Se hablan además numerosas lenguas de minorías étnicas, y el francés y el inglés se usan en ámbitos administrativos y turísticos.
¿Qué lugares hay que ver en Laos?
Luang Prabang, la Llanura de las Jarras, Wat Phu, las cascadas de Kuang Si, Vang Vieng y las islas fluviales de Si Phan Don, en el sur del Mekong.
¿Por qué es famoso Laos por las bombas?
Durante la guerra de Vietnam, Estados Unidos lanzó una enorme cantidad de bombas sobre su territorio. Muchas no explotaron y siguen siendo un peligro para la población, por lo que se desarrollan programas de desminado.
Referencias
- Central Intelligence Agency. The World Factbook: ficha de Laos.
- Stuart-Fox, M. A History of Laos. Cambridge University Press.
- UNESCO, Centro del Patrimonio Mundial: «Town of Luang Prabang» y «Plain of Jars».
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Laos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-asia/laos/
