Criptomonedas

Las criptomonedas son activos digitales que utilizan técnicas de criptografía y redes descentralizadas para registrar transacciones y crear nuevas unidades sin depender de un banco central. La primera y más conocida es el bitcoin, creada en 2009. Hoy existen miles de criptomonedas con usos muy distintos, y su valor puede variar de forma muy brusca, por lo que conviene conocer bien cómo funcionan y qué riesgos entrañan.

¿Qué son las criptomonedas?

Una criptomoneda es un activo digital cuyo registro de propiedad y de transacciones se mantiene en una base de datos compartida y protegida mediante criptografía, normalmente una cadena de bloques o blockchain. A diferencia del dinero de curso legal (como el euro), no está emitida por un banco central ni por un gobierno, y su funcionamiento está regido por reglas informáticas que acepta la red de participantes.

El término combina cripto, por la criptografía que garantiza la seguridad, y moneda, aunque en la práctica muchas se utilizan más como activo de inversión o como instrumento dentro de aplicaciones digitales que como medio de pago cotidiano. En la mayoría de los países no tienen la condición de moneda de curso legal.

Breve historia

• 2008: una persona o grupo bajo el seudónimo Satoshi Nakamoto publica el documento técnico de Bitcoin, un sistema de dinero electrónico entre iguales.
• 2009: se pone en marcha la red de Bitcoin y se genera su primer bloque.
• 2015: nace Ethereum, propuesta por Vitalik Buterin, que incorpora los contratos inteligentes.
• 2017 en adelante: aparecen miles de nuevas criptomonedas, las ofertas iniciales de monedas y, más tarde, las monedas estables.
• 2022: Ethereum cambia de mecanismo de validación (el conocido como Merge), pasando de prueba de trabajo a prueba de participación.

¿Cómo funcionan?

Blockchain

Las transacciones se agrupan en bloques que se enlazan cronológicamente mediante funciones criptográficas llamadas hash. Modificar un bloque antiguo exigiría rehacer todos los siguientes, lo que hace el registro muy difícil de alterar. Puedes ampliar este concepto en blockchain.

Claves y monederos

Cada usuario dispone de una clave pública (similar a un número de cuenta) y de una clave privada (que autoriza los movimientos). Los monederos o wallets guardan esas claves. Quien pierde la clave privada pierde el acceso a sus fondos, y no existe una entidad central que pueda recuperarlos.

Mecanismos de consenso

• Prueba de trabajo (proof of work): los mineros compiten resolviendo cálculos que consumen energía; es el sistema de Bitcoin.
• Prueba de participación (proof of stake): los validadores bloquean cierta cantidad de criptomonedas como garantía y son elegidos para validar bloques; consume mucha menos energía.

Tipos de criptomonedas

Tipo	Descripción	Ejemplos
Criptomonedas de pago o reserva de valor	Pensadas como dinero digital o como activo escaso	Bitcoin, Litecoin
Plataformas de contratos inteligentes	Redes en las que se ejecutan programas y aplicaciones	Ethereum, Solana, Cardano
Monedas estables (stablecoins)	Intentan mantener un valor estable, por ejemplo ligado al dólar o al euro	USDT, USDC
Tokens de utilidad o gobernanza	Dan acceso a servicios o capacidad de voto en un proyecto	Tokens de aplicaciones descentralizadas

Características

• Descentralización: no dependen de una única autoridad.
• Transparencia: en muchas redes las transacciones son públicas, aunque las identidades son seudónimas.
• Escasez programada: Bitcoin, por ejemplo, tiene un límite máximo de 21 millones de unidades.
• Divisibilidad: pueden fraccionarse en unidades muy pequeñas.
• Operativa global: funcionan las 24 horas, sin interrupción por fronteras o festivos.

Ventajas y riesgos

Ventajas

• Permiten enviar valor entre personas sin intermediarios tradicionales.
• Facilitan transferencias internacionales en tiempos cortos.
• Sirven de base a nuevas aplicaciones financieras y tecnológicas.

Riesgos

• Volatilidad: sus precios pueden subir o caer de forma muy fuerte en poco tiempo.
• Fraudes y estafas: son frecuentes los engaños con falsas promesas de rentabilidad.
• Pérdida o robo de claves: sin copia de seguridad, los fondos pueden perderse para siempre.
• Riesgo regulatorio: las normas cambian según el país.
• Impacto ambiental: algunos sistemas de prueba de trabajo requieren mucha electricidad.

Este artículo es informativo y no constituye asesoramiento financiero. Organismos supervisores como la CNMV y el Banco de España han advertido en repetidas ocasiones de que se trata de productos de elevado riesgo, y no cuentan con las garantías de los depósitos bancarios.

Regulación

En la Unión Europea se aprobó el Reglamento sobre mercados de criptoactivos, conocido como MiCA (Reglamento (UE) 2023/1114), que establece requisitos para los emisores y los proveedores de servicios con criptoactivos. Sus disposiciones se han ido aplicando de forma escalonada desde 2024. En España, la inversión en criptoactivos tiene además obligaciones fiscales, que dependen de la operación realizada.

Conceptos relacionados: bitcoin, dinero.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Nakamoto, S. (2008). Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System.
• Narayanan, A. et al. (2016). Bitcoin and Cryptocurrency Technologies. Princeton University Press.
• Antonopoulos, A. M. Mastering Bitcoin. O’Reilly.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Criptomonedas». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/criptomonedas/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.