Dilema

Un dilema es una situación en la que una persona debe elegir entre dos opciones, ambas problemáticas o insatisfactorias, de modo que cualquier decisión implica una pérdida, un coste o un conflicto de valores. El término se usa tanto en el lenguaje cotidiano como en la filosofía, la lógica y la ética, donde ha dado lugar a algunos de los problemas de pensamiento más célebres.

¿Qué es un dilema?

Un dilema es un problema de decisión en el que se presentan dos alternativas (o un número reducido de ellas) y ninguna resulta plenamente aceptable. Quien lo afronta se siente «entre la espada y la pared»: si elige una opción, renuncia a la otra y asume sus consecuencias negativas.

La palabra procede del griego dílēmma, formada por di- («dos») y lêmma («premisa» o «proposición asumida»). Literalmente significa, pues, «doble proposición». En retórica clásica, el dilema era un argumento que planteaba dos posibilidades y demostraba que de ambas se seguía una misma conclusión desfavorable para el adversario.

Características de un dilema

• Alternativas excluyentes: no se pueden satisfacer ambas opciones a la vez.
• Coste en todas las opciones: cualquier camino supone renunciar a algo valioso.
• Conflicto de valores o intereses: suele enfrentar principios como la lealtad y la honestidad, o el interés personal y el bien común.
• Necesidad de decidir: no decidir también es, en la práctica, una forma de decisión.

Tipos de dilema

Dilema moral o ético

Aparece cuando dos obligaciones morales entran en conflicto y no pueden cumplirse a la vez. Un ejemplo cotidiano es el de un empleado que descubre una irregularidad cometida por un compañero amigo: callar protege la amistad, pero vulnera el deber de honestidad hacia la empresa o hacia terceros.

Dilema lógico

En lógica, el dilema es un razonamiento que parte de una disyunción («o bien A, o bien B») y concluye con una consecuencia a partir de cada una de las opciones. Se distingue entre el dilema constructivo, que afirma un resultado (por ejemplo, «si A entonces C; si B entonces C; A o B; luego C»), y el dilema destructivo, que niega las premisas de partida.

Falso dilema

Es una falacia que consiste en presentar solo dos opciones cuando en realidad existen más. Frases como «o estás conmigo o estás contra mí» ignoran las posiciones intermedias. Reconocer un falso dilema permite ampliar el abanico de soluciones.

Dilema ético profesional

Es el que surge en el ejercicio de una profesión: un médico ante la confidencialidad del paciente y el riesgo para terceros, un periodista entre el derecho a informar y la protección de una fuente, o un ingeniero entre los plazos y la seguridad.

Dilemas famosos en filosofía y ciencias sociales

Dilema	Planteamiento básico	Ámbito
Dilema del tranvía	¿Sacrificar a una persona para salvar a varias? Fue formulado por la filósofa Philippa Foot en 1967 y desarrollado después por Judith Jarvis Thomson.	Ética
Dilema del prisionero	Dos sospechosos interrogados por separado deben elegir entre cooperar o delatarse. Fue ideado hacia 1950 por Merrill Flood y Melvin Dresher, y bautizado por Albert Tucker.	Teoría de juegos
Dilema de Eutifrón	En el diálogo de Platón: ¿lo piadoso es amado por los dioses porque es piadoso, o es piadoso porque lo aman los dioses?	Filosofía de la religión
Dilema de Heinz	Un hombre debe decidir si roba un medicamento para salvar a su esposa. Lo utilizó Lawrence Kohlberg para estudiar el desarrollo moral.	Psicología

Cómo afrontar un dilema

1. Definir con precisión el problema: comprobar que de verdad solo existen esas opciones y que no se trata de un falso dilema.
2. Identificar los valores en juego: qué principios entran en conflicto y cuál pesa más en esta situación.
3. Analizar las consecuencias: a corto y largo plazo, para uno mismo y para los demás.
4. Buscar alternativas creativas: a veces cabe una tercera vía que reduzca el coste de ambas opciones.
5. Decidir y asumir la responsabilidad: aceptar la renuncia que implica la elección y sus efectos.

Ejemplos de dilemas

• Aceptar un empleo mejor pagado en otra ciudad o permanecer cerca de la familia.
• Decir una verdad dolorosa a un amigo o mantener la paz con una mentira piadosa.
• Invertir los ahorros en un proyecto arriesgado o conservarlos con seguridad pero con poca rentabilidad.
• Cumplir una norma estricta o actuar con compasión ante un caso particular.

Importancia del estudio de los dilemas

Los dilemas sirven para poner a prueba nuestras teorías morales y revelar qué criterios aplicamos de verdad al decidir. En educación se emplean para fomentar el pensamiento crítico y el razonamiento moral, y en el ámbito empresarial y sanitario sirven para formar en toma de decisiones responsables.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Foot, P. (1967). «The Problem of Abortion and the Doctrine of the Double Effect». Oxford Review, 5.
• Platón. Eutifrón.
• Kohlberg, L. (1981). Essays on Moral Development. Harper & Row.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Dilema». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/dilema/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.