Narrativa renacentista

La narrativa renacentista es la prosa de ficción que se escribió en España durante el siglo XVI, cuando la imprenta convirtió las novelas en un negocio y los lectores se multiplicaron. Convivieron en ella dos caminos opuestos: el idealista, con caballeros invencibles, pastores enamorados y moros nobles, y el realista, que estrenó el Lazarillo de Tormes en 1554. De esa tensión nacería, ya en el Barroco, la novela moderna. A continuación tienes sus géneros, ejemplos comentados y ejercicios resueltos.

¿Qué es la narrativa renacentista?

Es el conjunto de relatos en prosa producidos aproximadamente entre el reinado de los Reyes Católicos y finales del siglo XVI. Se enmarca en el Renacimiento y en el humanismo: admiración por los modelos clásicos e italianos, interés por el individuo y una lengua castellana que busca naturalidad. El panorama general del periodo, con su poesía y su teatro, está en literatura renacentista; la poesía de Garcilaso, fray Luis o san Juan, en lírica renacentista. Aquí nos ocupamos de la ficción narrativa.

Conviene recordar que la palabra novela se usaba entonces sobre todo para el relato breve a la italiana; las obras largas se llamaban libros o historias: «libros de caballerías», «libros de pastores».

Características

• Auge editorial. La imprenta permite reediciones, continuaciones y series; los libros de caballerías fueron auténticos superventas.
• Dos visiones del mundo. Una ficción idealizada (héroes perfectos, amores puros, escenarios de ensueño) frente a una ficción realista (hambre, engaños, ciudades reconocibles).
• Influencia italiana y clásica. Sannazaro para la novela pastoril, Heliodoro para la bizantina, Boccaccio y Bandello para la novela corta.
• Prosa más natural. Se impone el ideal de escribir como se habla, con selección y cuidado, que defendió Juan de Valdés.
• Mezcla de prosa y verso. Sobre todo en la novela pastoril, donde los pastores cantan sus penas en poemas intercalados.
• Interés por la psicología amorosa. Los personajes analizan sus sentimientos en largos parlamentos y cartas.

Tipos de narrativa renacentista

Género	Visión	Obra clave	Rasgo distintivo
Libros de caballerías	Idealista	Amadís de Gaula (1508)	Caballero perfecto, aventuras fantásticas, amor fiel
Novela sentimental tardía	Idealista	Proceso de cartas de amores (1548)	Análisis del sufrimiento amoroso
Novela pastoril	Idealista	La Diana (hacia 1559)	Pastores refinados que hablan de amor en la naturaleza
Novela morisca	Idealista	El Abencerraje	Nobleza y amistad entre moros y cristianos
Novela bizantina	Idealista	Selva de aventuras (1565)	Viajes, naufragios, separaciones y reencuentros
Novela picaresca	Realista	Lazarillo de Tormes (1554)	Autobiografía de un antihéroe de baja condición
Novela corta y cuentecillos	Variable	El Patrañuelo (1567)	Relatos breves de tradición italiana y folclórica

Ejemplos

Narrativa idealista

1. Amadís de Gaula, de Garci Rodríguez de Montalvo. El regidor de Medina del Campo refundió una novela medieval anterior y la amplió hasta cuatro libros; la edición más antigua conservada es de Zaragoza, 1508. Amadís, hijo secreto de un rey, combate gigantes y encantadores por amor a Oriana. Fijó el modelo del caballero leal y enamorado que siguieron decenas de imitaciones.
2. Las sergas de Esplandián (1510). Quinto libro de la serie, protagonizado por el hijo de Amadís. Se suele aceptar que en él aparece la isla imaginaria de California, gobernada por la reina Calafia, nombre que los exploradores dieron después a la península americana.
3. La Diana, de Jorge de Montemayor (hacia 1559). El portugués Montemayor, que escribió en castellano, situó a sus pastores junto al río Esla, en tierras de León. Sireno ama a Diana, que se ha casado con otro; la sabia Felicia resuelve los conflictos con un agua mágica. Mezcla prosa y poemas y dio origen a una moda: Diana enamorada de Gil Polo (1564), La Galatea de Cervantes (1585) o la Arcadia de Lope (1598).
4. El Abencerraje. Anónimo, conservado en varias versiones de mediados del XVI; la más difundida es la del Inventario de Antonio de Villegas (1565). El alcaide cristiano Rodrigo de Narváez captura a Abindarráez, que va a casarse con Jarifa, y le permite cumplir su palabra antes de volver a prisión. Es una novela breve sobre la generosidad y el respeto entre enemigos.
5. Clareo y Florisea (Alonso Núñez de Reinoso, 1552). Inaugura en castellano la novela bizantina. Su fuente es la novela griega de Aquiles Tacio, a través de una adaptación italiana de Ludovico Dolce; el otro gran modelo del género fue la Historia etiópica de Heliodoro, traducida al castellano en 1554. La fórmula (amantes separados, viajes por mar, identidades ocultas) llegará hasta el Persiles de Cervantes.

Narrativa realista

6. El arranque del Lazarillo de Tormes. «Pues sepa Vuestra Merced, ante todas cosas, que a mí llaman Lázaro de Tormes». Toda la obra es una carta en primera persona dirigida a un destinatario que ha pedido explicaciones sobre «el caso». Se imprimió en 1554 en cuatro ediciones (Burgos, Amberes, Alcalá de Henares y Medina del Campo, esta última descubierta en 1992 en un muro de Barcarrota). Su autor sigue siendo desconocido: se han propuesto Diego Hurtado de Mendoza, Juan de Valdés, Alfonso de Valdés y otros, sin acuerdo.
7. El ciego y el golpe contra el toro de piedra. En Salamanca, el ciego invita a Lázaro a acercar el oído al toro del puente y le estrella la cabeza contra él: «Necio, aprende, que el mozo del ciego un punto ha de saber más que el diablo». Lázaro confiesa que en ese instante despertó de su simpleza: en adelante solo confiará en su astucia.
8. El escudero de Toledo. El tercer amo aparenta riqueza y honra, pero no tiene qué comer, y es Lázaro quien lo alimenta con lo que mendiga. La sátira apunta contra una sociedad obsesionada por las apariencias. La obra fue prohibida por el índice inquisitorial de 1559 y en 1573 circuló una versión expurgada, el Lazarillo castigado.
9. Retrato de la Lozana andaluza (Venecia, 1528). Atribuido a Francisco Delicado, retrata en forma dialogada la vida de una cordobesa en la Roma de su tiempo. Su crudeza la emparenta con La Celestina y anticipa la picaresca.

Otras prosas narrativas

10. El Patrañuelo, de Juan de Timoneda (1567). Colección de «patrañas», relatos breves adaptados de Boccaccio, Bandello y la tradición oral, pensados para contarse en una velada. Prepara el terreno de la novela corta del siglo siguiente.
11. Naufragios, de Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1542). Relato de los ocho años que el autor pasó perdido por el sur de Norteamérica tras el fracaso de una expedición. No es ficción, pero se lee como una novela de aventuras y muestra el peso de las crónicas de Indias en la narrativa del siglo.

Ejercicios resueltos

Importancia

La narrativa del siglo XVI creó los materiales con los que trabajaría el Barroco. El Lazarillo inventó un narrador que cuenta su vida para explicar quién es, un punto de vista que la picaresca convertiría en género. Los libros de caballerías y pastoriles, por su parte, formaron el horizonte de lectores al que se dirigió Cervantes, cuyo Quijote nace como parodia de los primeros y dialoga con los segundos. La continuación natural de esta historia está en narrativa barroca.

Para leer estas obras hoy, conviene compararlas por parejas: el Amadís frente al Lazarillo muestra mejor que ninguna definición la diferencia entre idealismo y realismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• R. O. Jones: Historia de la literatura española. 2: Siglo de Oro: prosa y poesía. Ariel.
• Francisco Rico: La novela picaresca y el punto de vista. Seix Barral.
• Juan Bautista Avalle-Arce: La novela pastoril española. Istmo.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Narrativa renacentista». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/narrativa-renacentista/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.