Servicios básicos

Los servicios básicos son las prestaciones mínimas que una vivienda y una comunidad necesitan para que sus habitantes vivan con salud, seguridad y dignidad: agua potable, saneamiento, electricidad, energía para cocinar y calentarse, recogida de residuos, transporte y telecomunicaciones. Suelen depender de grandes redes de infraestructura y de la intervención pública, y el grado de acceso a ellos es uno de los indicadores más claros del desarrollo de un país o de un barrio.

¿Qué son los servicios básicos?

Se llaman servicios básicos aquellos que cubren necesidades esenciales de la vida diaria y sin los cuales resulta difícil ejercer otros derechos, como la salud, la educación o el trabajo. Una familia sin agua corriente dedica horas a acarrearla; un hogar sin electricidad no puede conservar alimentos ni estudiar de noche.

El término se usa en dos sentidos. En sentido estricto, designa los servicios domiciliarios o urbanos que llegan a las viviendas a través de redes: agua, saneamiento, energía, residuos y comunicaciones. En sentido amplio, incluye también los servicios sociales básicos, como la atención primaria de salud y la enseñanza obligatoria. Este artículo se centra en el primer grupo; la idea más general de prestación garantizada por la Administración se desarrolla en servicio público.

Características

• Esencialidad: satisfacen necesidades vitales y no tienen sustitutos fáciles. Nadie puede prescindir del agua o de la evacuación de aguas residuales.
• Dependencia de redes: requieren tuberías, cables, depuradoras, centrales o antenas, es decir, una infraestructura costosa que se planifica a largo plazo.
• Universalidad: aspiran a llegar a toda la población, incluidas las zonas rurales y los hogares con menos recursos.
• Asequibilidad: su precio debe permitir que cualquier hogar pueda pagarlos, por lo que a menudo existen tarifas sociales o ayudas.
• Regulación: aunque los preste una empresa privada, la Administración fija condiciones de calidad, precio y cobertura.

Tipos de servicios básicos

Agua potable

Consiste en el abastecimiento de agua apta para el consumo humano, con la presión y la calidad adecuadas. Incluye la captación, el tratamiento en potabilizadoras, el almacenamiento y la distribución hasta el grifo. Es el más vital de todos los servicios, como se explica en agua potable.

Saneamiento

Comprende la evacuación de las aguas residuales mediante alcantarillado y su depuración antes de devolverlas al medio, así como el acceso a inodoros o letrinas seguras. Es menos visible que el agua, pero igual de importante para la salud pública: buena parte de las enfermedades diarreicas se relacionan con un saneamiento deficiente.

Electricidad

Permite iluminar, conservar alimentos, usar aparatos y conectarse a internet. Su suministro depende de la generación, el transporte en alta tensión y la distribución hasta los hogares.

Gas y energía para cocinar y calentarse

Puede llegar por red (gas natural canalizado) o en bombonas (gas butano o propano). En muchas regiones del mundo, la falta de combustibles limpios obliga a cocinar con leña, carbón o residuos agrícolas, lo que genera contaminación dentro de las viviendas.

Recogida y tratamiento de residuos

Incluye la recogida de basuras, la limpieza viaria, la recogida selectiva y el tratamiento en plantas de reciclaje, compostaje o vertederos controlados.

Transporte

Abarca las vías de acceso pavimentadas, el alumbrado público y el transporte colectivo (autobús, metro, tren de cercanías). Un barrio aislado o mal comunicado dificulta el acceso al empleo, a la escuela y a los centros de salud.

Telecomunicaciones

Telefonía e internet se han incorporado a la lista de servicios básicos porque hoy son necesarios para estudiar, trabajar, hacer trámites o pedir cita médica. La falta de conexión genera la llamada brecha digital. Su funcionamiento técnico se explica en telecomunicaciones.

¿Quién presta los servicios básicos?

Los modelos de gestión varían de un país a otro e incluso entre municipios de un mismo país:

En España, la Ley 7/1985, Reguladora de las Bases del Régimen Local, obliga a todos los municipios a prestar, entre otros, el alumbrado público, la recogida de residuos, la limpieza viaria, el abastecimiento domiciliario de agua potable, el alcantarillado y el acceso a los núcleos de población. En la Unión Europea, la normativa de comunicaciones electrónicas garantiza además un servicio universal que asegura el acceso asequible a la telefonía y a una conexión a internet de banda ancha adecuada.

El acceso como indicador de desarrollo

El porcentaje de hogares con agua, saneamiento o electricidad se utiliza como termómetro del bienestar de una población. Varias mediciones internacionales lo incorporan:

• El Índice de Pobreza Multidimensional, elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Universidad de Oxford, considera pobre en la dimensión de nivel de vida a quien carece, entre otras cosas, de agua potable, saneamiento, electricidad o combustible limpio para cocinar.
• El Programa Conjunto de Monitoreo OMS/UNICEF clasifica el acceso al agua y al saneamiento en una escala que va desde la ausencia total de servicio hasta el servicio «gestionado de forma segura».
• Las encuestas de condiciones de vida de muchos países miden la llamada pobreza energética: la incapacidad de un hogar para mantener la vivienda a una temperatura adecuada o para pagar a tiempo las facturas de energía.

Las carencias suelen concentrarse en las zonas rurales, los asentamientos informales y los barrios periféricos de las grandes ciudades, por lo que el acceso a los servicios básicos está estrechamente ligado a la pobreza y a la desigualdad territorial.

Servicios básicos y Objetivos de Desarrollo Sostenible

En 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Agenda 2030, con 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Dos de ellos se refieren directamente a los servicios básicos:

• ODS 6. Agua limpia y saneamiento: garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos.
• ODS 7. Energía asequible y no contaminante: garantizar el acceso a una energía asequible, segura, sostenible y moderna para todos.

Otros objetivos también los tocan de forma indirecta: el ODS 9 se ocupa de las infraestructuras y del acceso a las tecnologías de la información, y el ODS 11, de unas ciudades con transporte y gestión de residuos sostenibles. Antes, en 2010, la Asamblea General ya había reconocido el derecho humano al agua potable y al saneamiento en su resolución 64/292.

Ejemplos

• Un pueblo de montaña que sustituye sus fuentes públicas por una red de abastecimiento con potabilizadora.
• Una ciudad que construye una estación depuradora para dejar de verter aguas residuales sin tratar a un río.
• Un programa de electrificación rural con paneles solares en viviendas alejadas de la red.
• La implantación del contenedor de residuos orgánicos en un municipio.
• Una línea de autobús que conecta un barrio periférico con el hospital comarcal.
• El despliegue de fibra óptica o de cobertura móvil en una comarca rural.

Importancia de los servicios básicos

Los servicios básicos son la base material de la calidad de vida. Su importancia se aprecia en varios planos:

• Salud: el agua segura y el saneamiento previenen enfermedades infecciosas, y la gestión de residuos evita focos de contaminación.
• Igualdad de oportunidades: la luz eléctrica y la conexión a internet permiten estudiar y trabajar en igualdad de condiciones.
• Igualdad de género: en muchas regiones, la tarea de acarrear agua y leña recae sobre mujeres y niñas; tener estos servicios en casa libera tiempo para la escuela o el empleo.
• Economía: ninguna empresa se instala donde no hay energía, agua ni comunicaciones.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Naciones Unidas. Transformar nuestro mundo: la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Resolución A/RES/70/1, 2015.
• Naciones Unidas, Asamblea General. El derecho humano al agua y el saneamiento. Resolución A/RES/64/292, 2010.
• Ley 7/1985, de 2 de abril, Reguladora de las Bases del Régimen Local. Boletín Oficial del Estado.
• Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y Oxford Poverty and Human Development Initiative. Índice de Pobreza Multidimensional Global.