¿Tampoco o tan poco?

«Tampoco» y «tan poco» suenan igual y las dos formas son correctas, pero cumplen funciones distintas. Tampoco, en una sola palabra, es un adverbio de negación que se usa para negar algo después de haber negado otra cosa («yo no voy y ella tampoco»). Tan poco, separado, es la combinación de tan y poco y expresa una cantidad muy pequeña o un grado escaso: «comes tan poco», «hay tan poca luz». Aquí verás qué significa cada forma según el diccionario académico, una prueba infalible para distinguirlas, ejemplos comentados, errores frecuentes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden tampoco y tan poco?

El adverbio tampoco procede de la unión de tan y poco, igual que también procede de tan y bien. Con el tiempo, la forma unida adquirió un valor negativo propio y se separó del significado literal de sus componentes. En la pronunciación, tan se apoya en la palabra siguiente y la n ante p suena como m, así que «tan poco» y «tampoco» se oyen exactamente igual. Son formas homófonas, y para escribir bien hay que fijarse en el sentido.

La pregunta clave es esta: ¿se está negando algo más, en paralelo a una negación anterior, o se está hablando de una cantidad o una intensidad escasa? En el primer caso, tampoco; en el segundo, tan poco.

Tabla resumen

Tampoco: la negación que se suma

Tampoco es un adverbio de negación. Cumple en las frases negativas el papel que también cumple en las afirmativas: añade un elemento que coincide con lo negado antes. Compara «Yo lo sé y tú también» con «Yo no lo sé y tú tampoco». Puedes ampliar este grupo en los ejemplos de adverbios de negación.

Su colocación en la oración tiene una regla sencilla:

• Si va delante del verbo, basta con él para negar: «Tampoco lo sé», «Ella tampoco vino».
• Si va detrás del verbo, el verbo necesita ir precedido de no (u otra palabra negativa): «No lo sé tampoco», «No vino ella tampoco».

En la conversación se emplea además para atenuar o rebatir una idea, como si se negara algo que el otro da por hecho: «Tampoco es para tanto», «Tampoco hace tanto frío». Ortográficamente, se escribe con m porque va delante de p, y no lleva tilde, ya que es una palabra llana terminada en vocal: tam-po-co.

Tan poco: así de poco

Tan es la forma apocopada de tanto, que se usa delante de adjetivos y adverbios para intensificarlos o compararlos. Poco puede funcionar de dos maneras:

• Como adverbio, modificando a un verbo; entonces es invariable: «Estudió tan poco que suspendió», «Viene tan poco por aquí que ya ni lo reconozco».
• Como cuantificador delante de un sustantivo; entonces concuerda con él en género y número: «tan poco dinero», «tan poca paciencia», «tan pocos alumnos», «tan pocas ganas».

Igual que tan bien, admite estructuras comparativas con como («Gasta tan poco como su hermano») y consecutivas con que («Pesa tan poco que se lo lleva el viento»). Con verbos, su contrario es tanto: «come tanto» frente a «come tan poco».

Ejemplos comentados

• No me gustan las aceitunas, y las alcaparras tampoco. (Niega algo más tras una negación anterior.)
• Me sorprende que cobres tan poco por un trabajo así. (Cantidad escasa; su opuesto sería «tanto».)
• —No he visto la película. —Yo tampoco. (Respuesta de coincidencia con un enunciado negativo.)
• Con tan poca luz no se puede leer. (Concuerda con luz, femenino: son dos palabras.)
• Ella tampoco sabía la dirección. (Delante del verbo, niega sin necesidad de no.)
• Había tan pocos asistentes que suspendieron la charla. (Plural masculino y consecutiva con que.)
• Bueno, tampoco es tan caro si lo comparas con otros. (Uso coloquial que atenúa una crítica.)
• Es increíble que un bebé tan pequeño coma tan poco. (Adverbio que modifica a coma: ‘así de poco’.)
• Si no estudias, tampoco podrás salir el sábado. (Añade una consecuencia negativa a otra situación negativa.)
• Nunca había tardado tan poco en llegar al trabajo. (Grado escaso de tiempo; admite «tanto».)
• No dijo nada en la reunión, y tampoco después. (Prolonga la negación anterior.)
• Tampoco entiendo por qué duermes tan poco. (Las dos formas juntas: la primera niega, la segunda cuantifica.)

Trucos para no confundirlas

• Prueba de la concordancia: cambia el sustantivo por uno femenino o plural. Si la palabra varía («tan poca agua», «tan pocos días»), son dos palabras. Tampoco nunca cambia.
• Cambia por «tanto»: si «tanto» encaja en su lugar, aunque cambie el sentido, escribe tan poco. «Comes tanto» → «comes tan poco».
• Cambia por «también»: si al pasar la frase a afirmativa sale también («Yo tampoco voy» → «Yo también voy»), es tampoco.
• Busca un «como» o un «que» detrás: «tan poco como…» y «tan poco que…» siempre van separados.
• Recuerda la m: junto se escribe con m, como todas las palabras con mp: campo, tiempo, tampoco.

Errores frecuentes

• «*Tanpoco»: incorrecto. Dentro de una palabra, antes de p se escribe m. Lo correcto es tampoco.
• «*Me pagan tampoco que no llego a fin de mes»: es una consecutiva sobre cantidad; lo correcto es tan poco.
• «*Con tampoca gente no se puede jugar»: la forma no existe; lo correcto es tan poca gente.
• «*Yo también no»: ante un enunciado negativo se usa tampoco: Yo tampoco.
• «*No tampoco lo sé»: si tampoco va delante del verbo, no se añade no. Lo correcto es Tampoco lo sé o No lo sé tampoco.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Las dos formas son correctas: lo que hay que decidir es la función. Tampoco niega y siempre se mantiene igual; tan poco mide una cantidad o una intensidad y, delante de un sustantivo, cambia de género y número. Si dudas, prueba con «tan poca» o «tan pocos»: si la frase lo admite, separa. Este par funciona igual que también y tan bien y se parece a otras dudas de unión y separación, como demás o de más; también puedes repasar los adverbios de cantidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «tampoco», «tan» y «poco».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.