Cuento fantástico

El cuento fantástico es una narración breve en la que irrumpe un hecho inexplicable dentro de un mundo que, por lo demás, es el nuestro. Su efecto no nace de la magia en sí, sino de la inquietud que produce: ¿ha sucedido de verdad o hay una explicación racional? Esa duda es la marca del género.

¿Qué es el cuento fantástico?

Se trata de un subgénero del cuento que pertenece a la literatura fantástica. Su teórico más influyente, el filólogo Tzvetan Todorov, lo definió en Introducción a la literatura fantástica (1970) como la vacilación que experimenta el lector, y a menudo también el personaje, ante un suceso aparentemente sobrenatural. Mientras dura esa duda, el relato es fantástico; cuando se resuelve, pasa a otra categoría.

Todorov distingue tres posibilidades:

• Lo extraño: el hecho parecía sobrenatural, pero acaba explicándose por causas racionales (sueño, locura, casualidad).
• Lo fantástico: la duda se mantiene hasta el final.
• Lo maravilloso: se acepta que lo sobrenatural existe, como ocurre en los cuentos de hadas.

Características del cuento fantástico

• Ambiente realista: se sitúa en un entorno reconocible, con personajes y costumbres corrientes.
• Irrupción de lo inexplicable: un hecho rompe las leyes de la lógica y no se aclara del todo.
• Ambigüedad: el narrador deja abiertas varias lecturas posibles.
• Brevedad y tensión: pocos personajes, economía de recursos y un final que suele sorprender.
• Narrador en primera persona o testigo, que refuerza la verosimilitud y la subjetividad.
• Atmósfera de inquietud: el miedo, la duda y lo siniestro importan más que el espectáculo.

Diferencias con otros géneros

Historia y autores destacados

El género se consolida en el Romanticismo europeo. E. T. A. Hoffmann publicó El hombre de arena en 1816; Edgar Allan Poe, El corazón delator en 1843; y Guy de Maupassant, El Horla, en la segunda mitad del siglo XIX. En el ámbito hispánico, Gustavo Adolfo Bécquer ofrece en sus Leyendas (publicadas en prensa a partir de 1858) relatos de apariciones y presencias misteriosas.

En Hispanoamérica el género alcanza una madurez extraordinaria durante el siglo XX, con autores como Horacio Quiroga, Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares, Silvina Ocampo y Julio Cortázar.

Ejemplos de cuentos fantásticos

• «Casa tomada», de Julio Cortázar (1946): dos hermanos van siendo expulsados de su casa por presencias que nunca se describen.
• «Continuidad de los parques», también de Cortázar (Final del juego, 1956): un lector es asesinado por el personaje de la novela que lee.
• «La noche boca arriba» (Cortázar): un motociclista herido alterna entre un hospital y una persecución en un mundo ancestral.
• «El almohadón de plumas», de Horacio Quiroga (Cuentos de amor de locura y de muerte, 1917): una joven enferma sin causa aparente.
• «Tlön, Uqbar, Orbis Tertius», de Jorge Luis Borges (publicado en 1940 y recogido en Ficciones): un mundo imaginario va sustituyendo a la realidad.
• «El monte de las ánimas», de Bécquer: un relato ambientado en Soria, en la noche de difuntos.

Estructura habitual

1. Planteamiento: se presenta una situación cotidiana y verosímil.
2. Irrupción: aparece un detalle extraño que desentona.
3. Intensificación: la inquietud crece, con indicios contradictorios.
4. Desenlace abierto: se mantiene la ambigüedad o se produce un giro final.

Importancia del género

El cuento fantástico permite explorar los límites de la percepción, la identidad, el miedo y el papel de la propia ficción. En el siglo XX, además, se vinculó con el realismo mágico y con una renovación profunda de la narrativa en lengua española, en la que la literatura fantástica se leyó como una forma de interrogar lo real.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Todorov, Tzvetan: Introducción a la literatura fantástica (1970).
• Roas, David: Tras los límites de lo real: una definición de lo fantástico (2011).
• Cortázar, Julio: Bestiario (1951) y Final del juego (1956).
• Borges, Jorge Luis: Ficciones (1944).