Censo

El censo es el recuento oficial, periódico y sistemático de la población de un país o territorio, junto con sus características demográficas, sociales y económicas, como la edad, el sexo, el nivel educativo, la ocupación y las condiciones de vivienda. Es una de las principales fuentes de información de la demografía y sirve de base para planificar las políticas públicas.

¿Qué es un censo?

La palabra procede del latín census, derivado de censere («evaluar, estimar»). En la antigua Roma, los censores registraban a los ciudadanos y sus bienes para fijar impuestos y obligaciones militares. Hoy, según las recomendaciones de Naciones Unidas, un censo de población debe ser:

• Individual: cada persona se cuenta por separado.
• Universal: abarca a todas las personas del territorio.
• Simultáneo: se refiere a un momento de referencia concreto.
• Periódico: se repite a intervalos regulares, normalmente cada diez años.
• Definido territorialmente: delimita claramente el área que cubre.

Historia de los censos

• Antigüedad: hay recuentos en Babilonia, Egipto, China y Roma. El Antiguo Testamento y el Evangelio de Lucas mencionan censos.
• Edad Media: el Domesday Book (1086) ordenado por Guillermo el Conquistador registró tierras y propietarios de Inglaterra.
• España: el censo de Aranda (1768-1769) y el censo de Floridablanca (1787) son hitos de la estadística moderna. El primer censo moderno de España es el de 1857.
• Siglo XX en adelante: el censo se generaliza, se moderniza con la informática y, en algunos países, se sustituye por registros administrativos.

Tipos de censo

También se distingue el censo de derecho (cuenta a las personas según su residencia habitual) del censo de hecho (según donde se encuentran el día del recuento).

Cómo se realiza un censo

1. Planificación: se definen las preguntas, la cartografía y el calendario.
2. Recogida de datos: mediante cuestionarios en papel, entrevistas, formularios en línea o registros administrativos.
3. Tratamiento y depuración: se codifican los datos, se corrigen errores y se calcula la omisión.
4. Difusión: se publican resultados agregados, protegiendo el secreto estadístico.

En España, el censo lo elabora el Instituto Nacional de Estadística (INE). El censo de 2001 fue el último que se basó en un cuestionario dirigido a toda la población; los de 2011 y 2021 se apoyan en registros administrativos complementados con encuestas.

Qué preguntas incluye un censo

El cuestionario censal recoge variables básicas que permiten describir a la población y sus condiciones de vida:

• Demográficas: sexo, edad, estado civil, lugar de nacimiento y nacionalidad.
• Educativas: nivel de estudios alcanzado y alfabetización.
• Laborales: situación respecto al empleo, ocupación, sector de actividad y lugar de trabajo.
• De hogar y vivienda: tamaño y composición del hogar, régimen de tenencia, superficie y servicios de la vivienda.
• Movilidad: lugar de residencia anterior y desplazamientos diarios al trabajo o al centro de estudios.

Con estos datos se construyen indicadores como la densidad de población, la tasa de envejecimiento, la tasa de actividad o el índice de dependencia, y se elaboran las pirámides de población.

Para qué sirve

• Planificación pública: escuelas, hospitales, transporte y vivienda.
• Representación política: en muchos países sirve para repartir los escaños entre circunscripciones.
• Distribución de fondos entre territorios.
• Investigación en ciencias sociales y proyecciones de población.
• Empresas: estudios de mercado y localización de negocios.

Censo, padrón y encuesta

El padrón municipal es el registro administrativo de los vecinos de cada municipio, actualizado de forma continua. El censo es un recuento estadístico en un momento dado, mientras que una encuesta solo estudia una muestra de la población.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Naciones Unidas, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales. Principios y recomendaciones para los censos de población y habitación.
• Instituto Nacional de Estadística (INE). Censos de Población y Viviendas.
• Livi Bacci, M. Historia mínima de la población mundial. Barcelona: Ariel.