Ejemplos de glúcidos y su función
Más de cincuenta glúcidos reales, de la glucosa a la quitina, clasificados en monosacáridos, disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos con su función.
Los glúcidos, también llamados hidratos de carbono o carbohidratos, son la principal fuente de energía de los seres vivos y forman estructuras tan resistentes como la madera o el caparazón de una gamba. La glucosa que circula por tu sangre, el almidón del pan, la celulosa del algodón o la ribosa del ARN son glúcidos con funciones muy distintas. En este artículo reunimos más de cincuenta ejemplos reales de glúcidos, clasificados por grupos y con la función biológica de cada uno. La teoría completa está en la página sobre los glúcidos.
¿Qué son los glúcidos?
Los glúcidos son biomoléculas orgánicas formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno. Químicamente son polialcoholes con un grupo aldehído (aldosas) o cetona (cetosas), o moléculas que los liberan al hidrolizarse. Los más sencillos responden a la fórmula general (CH2O)n, de ahí el nombre de «hidratos de carbono». La palabra glúcido procede del griego glykýs, «dulce», aunque no todos tienen sabor dulce.
Características de los glúcidos
- Están formados por C, H y O; algunos derivados contienen además N, S o P.
- Los monosacáridos y disacáridos son solubles en agua, dulces y cristalinos: son los azúcares.
- Los polisacáridos son insolubles o forman dispersiones coloidales y no son dulces.
- Los monosacáridos se unen mediante el enlace O-glucosídico.
- Aportan unas 4 kcal por gramo al oxidarse.
- Muchos son reductores: dan positiva la prueba de Fehling por su grupo carbonilo libre.
Ejemplos de monosacáridos
| Glúcido | Tipo | Dónde se encuentra y función |
|---|---|---|
| Gliceraldehído | Triosa (aldosa) | Intermediario de la glucólisis, en forma fosforilada |
| Dihidroxiacetona | Triosa (cetosa) | Intermediario metabólico; se usa en autobronceadores |
| Eritrosa | Tetrosa | Intermediario del ciclo de Calvin y de la ruta de las pentosas |
| Ribosa | Pentosa | Forma parte del ARN, del ATP y de coenzimas como el NAD |
| Desoxirribosa | Pentosa | Componente del ADN |
| Ribulosa | Pentosa (cetosa) | Como ribulosa-1,5-bisfosfato, capta el CO2 en la fotosíntesis |
| Xilosa | Pentosa | Abundante en la madera; origen del edulcorante xilitol |
| Arabinosa | Pentosa | En la hemicelulosa y las pectinas vegetales |
| Glucosa | Hexosa (aldosa) | Principal combustible celular; abunda en la uva y circula en la sangre |
| Fructosa | Hexosa (cetosa) | En la fruta y la miel; es el azúcar más dulce; en el semen nutre a los espermatozoides |
| Galactosa | Hexosa (aldosa) | Forma parte de la lactosa y de glucolípidos del sistema nervioso |
| Manosa | Hexosa (aldosa) | Presente en glucoproteínas |
Derivados de monosacáridos
- Glucosamina: aminoazúcar presente en el cartílago.
- N-acetilglucosamina: unidad que forma la quitina.
- Ácido glucurónico: el hígado lo une a sustancias tóxicas para eliminarlas; forma parte del ácido hialurónico.
- Ácido siálico: en las glucoproteínas de las membranas celulares.
- Fucosa: desoxiazúcar presente en los antígenos de los grupos sanguíneos.
- Sorbitol: polialcohol usado como edulcorante en chicles sin azúcar.
- Glucosa-6-fosfato: primer paso de la glucosa dentro de la célula.
Ejemplos de disacáridos
| Disacárido | Composición y enlace | Dónde está y función |
|---|---|---|
| Sacarosa | Glucosa + fructosa (α1→β2); no reductora | Azúcar de mesa, de caña y remolacha; transporte de azúcares en la savia |
| Lactosa | Galactosa + glucosa (β1→4) | Azúcar de la leche (en torno al 5 % en la de vaca); energía para el lactante |
| Maltosa | Glucosa + glucosa (α1→4) | Malta y cerveza; se obtiene al digerir el almidón |
| Isomaltosa | Glucosa + glucosa (α1→6) | Procede de los puntos de ramificación del almidón y el glucógeno |
| Celobiosa | Glucosa + glucosa (β1→4) | Se obtiene al hidrolizar la celulosa |
| Trehalosa | Glucosa + glucosa (α1→α1); no reductora | En hongos y en la hemolinfa de los insectos; protege frente a la desecación |
Ejemplos de oligosacáridos
- Rafinosa y estaquiosa: en legumbres; las fermentan las bacterias intestinales y causan gases.
- Fructooligosacáridos: en cebolla, ajo o plátano; actúan como prebióticos.
- Oligosacáridos de la leche materna: alimentan la flora intestinal del bebé.
- Antígenos de los grupos sanguíneos A, B y 0: cadenas de azúcares en la superficie de los glóbulos rojos.
- Glucocálix: oligosacáridos unidos a proteínas y lípidos de la membrana que permiten el reconocimiento celular.
Ejemplos de polisacáridos
De reserva energética
- Almidón: reserva de las plantas, formado por amilosa (lineal) y amilopectina (ramificada); abunda en patata, arroz, trigo y maíz.
- Glucógeno: reserva animal en el hígado y los músculos; muy ramificado.
- Inulina: polímero de fructosa de reserva en la achicoria, la alcachofa y el tupinambo.
- Dextranos: reserva de levaduras y bacterias; se usan como expansores del plasma.
Estructurales
- Celulosa: pared celular vegetal; el algodón es celulosa casi pura y la madera, papel y lino la contienen en abundancia.
- Quitina: exoesqueleto de insectos y crustáceos y pared celular de los hongos.
- Hemicelulosa: refuerza la pared vegetal junto a la celulosa.
- Pectina: cemento entre células vegetales; abunda en manzana y membrillo y se usa para gelificar mermeladas.
- Peptidoglucano o mureína: forma la pared de las bacterias.
- Agar-agar y carragenanos: de algas rojas; espesantes alimentarios y medio de cultivo.
- Alginatos: de algas pardas; usados en cocina y odontología.
Glucosaminoglucanos (heteropolisacáridos animales)
- Ácido hialurónico: lubrica las articulaciones (líquido sinovial) y está en el humor vítreo del ojo.
- Condroitín sulfato: da resistencia al cartílago y al hueso.
- Heparina: anticoagulante natural.
- Queratán sulfato y dermatán sulfato: en la córnea, el cartílago y la piel.
Funciones de los glúcidos
| Función | Ejemplos |
|---|---|
| Energética | Glucosa, fructosa, sacarosa, lactosa |
| Reserva | Almidón, glucógeno, inulina |
| Estructural | Celulosa, quitina, pectina, peptidoglucano, condroitín sulfato |
| Informativa o de reconocimiento | Antígenos A, B y 0, glucocálix, ácido siálico |
| Componente de moléculas clave | Ribosa (ARN, ATP), desoxirribosa (ADN) |
| Protectora y lubricante | Ácido hialurónico, mucopolisacáridos del moco, trehalosa |
| Anticoagulante | Heparina |
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como monosacárido, disacárido o polisacárido: lactosa, glucógeno, fructosa, celulosa.
Monosacárido: fructosa. Disacárido: lactosa. Polisacáridos: glucógeno y celulosa.
2. ¿Por qué la sacarosa da negativa la prueba de Fehling y la maltosa positiva?
En la sacarosa el enlace une los carbonos anoméricos de ambos monosacáridos y no queda grupo carbonilo libre: es no reductora. La maltosa conserva uno libre y es reductora.
3. Completa: la reserva de glúcidos en los animales es el ______ y en las plantas, el ______.
Glucógeno y almidón.
4. ¿Qué glúcido forma el caparazón de una gamba y qué función tiene?
La quitina, con función estructural.
5. Celulosa y almidón están formados por glucosa. ¿Por qué no podemos digerir la celulosa?
Porque sus glucosas se unen por enlaces β(1→4), y el ser humano carece de enzimas (celulasas) capaces de romperlos.
6. ¿Qué pentosa diferencia el ADN del ARN?
El ADN contiene desoxirribosa y el ARN, ribosa.
Importancia de los glúcidos
Los glúcidos son la base de la alimentación humana: cereales, legumbres, tubérculos y frutas aportan la mayor parte de la energía diaria. Sostienen el metabolismo celular, forman la materia vegetal más abundante del planeta (la celulosa) y permiten que las células se reconozcan entre sí. Junto a lípidos y proteínas, son imprescindibles para la vida. Su exceso, sobre todo de azúcares añadidos, se asocia a problemas de salud como la caries o la obesidad.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la función principal de los glúcidos?
La energética: la glucosa es el combustible preferido de las células y aporta unas 4 kcal por gramo. También cumplen funciones de reserva, estructurales y de reconocimiento celular.
¿Qué alimentos son ricos en glúcidos?
Pan, pasta, arroz, patatas, legumbres, frutas, miel, leche y, por supuesto, el azúcar de mesa.
¿Es lo mismo glúcido que azúcar?
No exactamente. Los azúcares son los glúcidos sencillos y dulces (monosacáridos y disacáridos); los polisacáridos, como el almidón o la celulosa, también son glúcidos pero no son dulces.
¿Qué glúcido es el más abundante de la naturaleza?
La celulosa, que forma la pared de las células vegetales y es la biomolécula orgánica más abundante de la Tierra.
¿Por qué algunas personas no toleran la lactosa?
Porque producen poca lactasa, la enzima que rompe la lactosa en glucosa y galactosa; la lactosa sin digerir fermenta en el intestino y causa molestias.
Referencias
- Nelson, David L. y Cox, Michael M. Lehninger. Principios de bioquímica. Barcelona: Omega.
- Berg, Jeremy M., Tymoczko, John L. y Stryer, Lubert. Bioquímica. Barcelona: Reverté.
- Real Academia Española y ASALE. Diccionario de la lengua española, entrada «glúcido».
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de glúcidos y su función». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-glucidos-y-su-funcion/
