Ejemplos de hábitat y nicho ecológico
Más de 60 especies con su hábitat y su nicho ecológico, los experimentos clásicos que definieron ambos conceptos y ejercicios para distinguirlos.
Hábitat y nicho ecológico se confunden a menudo, pero responden a preguntas distintas: el hábitat dice dónde vive una especie y el nicho, cómo vive y qué papel cumple. Una forma clásica de recordarlo, popularizada por el ecólogo Eugene Odum, es que el hábitat es la «dirección» de un organismo y el nicho, su «profesión». En este artículo verás más de 60 ejemplos con ambos conceptos juntos, los experimentos clásicos que los definieron y ejercicios resueltos.
¿Qué son el hábitat y el nicho ecológico?
El hábitat es el lugar físico donde vive una especie, con sus condiciones de clima, suelo, agua o luz. El nicho ecológico es el conjunto de condiciones y recursos que la especie necesita y el papel que desempeña en su ecosistema: qué come, quién se la come, cuándo está activa, cómo se reproduce y cómo modifica su entorno.
El concepto de nicho ha evolucionado: Joseph Grinnell (1917) lo vinculó a las condiciones del entorno, Charles Elton (1927) a la función de la especie en la comunidad y G. Evelyn Hutchinson (1957) lo definió como un «hipervolumen» de muchas dimensiones (temperatura, tamaño del alimento, humedad…).
Características: cómo distinguirlos
| Hábitat | Nicho ecológico |
|---|---|
| Responde a «¿dónde vive?» | Responde a «¿cómo vive y qué hace?» |
| Es un espacio físico | Es un conjunto de relaciones y funciones |
| Lo comparten muchas especies | Dos especies no pueden compartir exactamente el mismo de forma estable |
| Se describe con factores abióticos | Incluye alimentación, horario, depredadores, competidores y reproducción |
Ejemplos de hábitat y nicho ecológico
Depredadores y carroñeros
| Especie | Hábitat | Nicho ecológico |
|---|---|---|
| Lince ibérico | Monte mediterráneo con matorral | Depredador especialista cuya dieta se basa casi por completo en el conejo |
| Lobo ibérico | Montes y campos del noroeste peninsular | Superpredador de corzos, jabalíes y ciervos; regula sus poblaciones |
| Oso polar | Hielo marino del Ártico | Superpredador de focas |
| Orca | Todos los océanos | Superpredador de peces, focas y otros cetáceos |
| Cernícalo vulgar | Campos abiertos y ciudades | Cazador diurno de roedores, lagartijas e insectos |
| Búho real | Roquedos y bosques | Depredador nocturno de conejos, ratas y otras aves |
| Murciélago de herradura | Cuevas y edificios | Insectívoro nocturno que caza por ecolocalización |
| Buitre leonado | Roquedos y zonas abiertas | Carroñero que elimina cadáveres de grandes animales |
| Hiena manchada | Sabana africana | Depredadora y carroñera |
| Águila imperial ibérica | Dehesas y bosques mediterráneos | Depredadora de conejos y otras presas medianas |
| Tiburón blanco | Aguas costeras templadas | Superpredador de focas y peces grandes |
| Zorro rojo | Bosques, campos y ciudades | Depredador y carroñero generalista |
| Mantis religiosa | Matorrales, prados y jardines | Depredadora de insectos que caza al acecho |
| Mariquita de siete puntos | Jardines y cultivos | Depredadora de pulgones |
Herbívoros
| Especie | Hábitat | Nicho ecológico |
|---|---|---|
| Koala | Bosques de eucalipto del este de Australia | Herbívoro especialista en hojas de eucalipto |
| Panda gigante | Bosques de montaña del centro de China | Se alimenta casi exclusivamente de bambú |
| Jirafa | Sabana africana | Ramoneadora de hojas altas, sobre todo de acacias |
| Cebra | Sabana africana | Pastadora de hierba alta y dura |
| Ñu | Sabana africana | Pastador migratorio de hierba corta |
| Krill antártico | Océano Antártico | Consume fitoplancton y es alimento de ballenas, pingüinos y focas |
| Ballena azul | Océanos | Filtradora que se alimenta de krill |
| Pez loro | Arrecifes de coral | Raspa algas del coral y su digestión produce arena |
| Conejo de monte | Matorral mediterráneo | Herbívoro que sirve de presa clave al lince, al águila imperial y a otros depredadores |
| Cabra montés | Sierras y roquedos de la península | Herbívoro que pasta y ramonea en terrenos escarpados |
| Jabalí | Bosques y campos | Omnívoro que remueve el suelo en busca de raíces, bulbos e invertebrados |
| Oruga de la mariposa monarca | Praderas de Norteamérica | Come solo plantas del género Asclepias, cuyas toxinas la protegen |
Polinizadores y dispersores
| Especie | Hábitat | Nicho ecológico |
|---|---|---|
| Abeja melífera | Praderas, bosques y cultivos | Polinizadora que se alimenta de néctar y polen |
| Colibrí | Bosques y jardines de América | Nectarívoro y polinizador de flores tubulares |
| Abejorro | Praderas y montañas | Polinizador capaz de volar con temperaturas más bajas que la abeja melífera |
| Arrendajo | Bosques de robles y encinas | Entierra bellotas como reserva y dispersa los árboles |
| Murciélago frugívoro | Selvas tropicales | Come frutos y dispersa sus semillas |
Descomponedores, ingenieros y simbiontes
| Especie | Hábitat | Nicho ecológico |
|---|---|---|
| Lombriz de tierra | Suelo | Descompone materia orgánica, airea y mezcla el suelo |
| Escarabajo pelotero | Pastizales | Entierra excrementos y recicla nutrientes |
| Escarabajo enterrador | Bosques y prados | Entierra pequeños cadáveres para alimentar a sus larvas |
| Hongo yesquero | Troncos de hayas y abedules | Degrada la madera de árboles debilitados o muertos |
| Termita | Sabanas y bosques tropicales | Descompone madera y celulosa; sus termiteros modifican el suelo |
| Hormiga cortadora de hojas | Selvas americanas | Corta hojas para cultivar el hongo del que se alimenta |
| Níscalo | Suelo de los pinares | Hongo que forma micorrizas con las raíces del pino |
| Bacteria Rhizobium | Nódulos de raíces de leguminosas | Fija el nitrógeno del aire para la planta |
| Castor | Ríos y lagos con bosque de ribera | Ingeniero del ecosistema: construye presas que crean humedales |
| Pito real | Bosques | Come insectos de la madera y excava huecos que usan otras especies |
| Coral | Aguas tropicales poco profundas | Construye el arrecife en simbiosis con algas zooxantelas |
| Pez payaso | Anémonas de arrecifes | Omnívoro en mutualismo con la anémona |
| Posidonia oceánica | Fondos del Mediterráneo | Productora que oxigena el agua, da refugio y frena la erosión de las playas |
| Fitoplancton | Capa iluminada de mares y lagos | Productor primario, base de la cadena alimentaria acuática |
| Liquen | Rocas y cortezas | Organismo pionero que inicia la formación de suelo |
| Muérdago | Copas de árboles | Hemiparásito que toma agua y sales del árbol |
| Garrapata | Vegetación baja y cuerpo de su hospedador | Parásito que se alimenta de sangre |
| Flamenco común | Lagunas salobres | Filtra pequeños crustáceos y algas del agua |
| Gorrión común | Ciudades y campos | Granívoro e insectívoro ligado a las personas |
| Rata parda | Ciudades y alcantarillas | Omnívora oportunista que aprovecha los residuos humanos |
| Mosquito tigre | Recipientes con agua estancada en zonas urbanas | La hembra se alimenta de sangre y puede transmitir virus |
Experimentos y casos clásicos
- Cuitlacoche de California: Grinnell (1917) describió su nicho en el chaparral.
- Paramecios de Gause (1934): Paramecium aurelia desplazó a P. caudatum en el mismo cultivo, base del principio de exclusión competitiva.
- Percebes de Connell (1961): en Escocia, Chthamalus podía vivir en la zona baja de las rocas, pero la competencia de Balanus lo relegaba a la zona alta.
- Reinitas de MacArthur (1958): cinco especies convivían en las mismas coníferas buscando alimento en partes distintas del árbol.
- Pinzones de Darwin: en las Galápagos, picos distintos para semillas grandes, pequeñas o insectos; los estudió durante décadas el matrimonio Grant.
- Lagartos Anolis del Caribe: en cada isla han evolucionado formas para el suelo, el tronco, la copa o las ramitas.
- Cíclidos del lago Malawi: cientos de especies de peces repartidas en nichos alimentarios diferentes.
- Tilacino y lobo: un marsupial australiano y un placentario que ocuparon nichos de depredador muy similares en continentes distintos.
- Ardilla roja y ardilla gris: en el Reino Unido, la gris introducida ha desplazado a la roja por competencia y por un virus que transmite.
Tipos de nicho ecológico
- Nicho fundamental: todas las condiciones en que la especie podría vivir sin competidores (la zona baja de las rocas para Chthamalus).
- Nicho realizado: el que ocupa de verdad por la competencia y la depredación (la zona alta).
- Especies especialistas, de nicho estrecho: koala, panda gigante, lince ibérico, oruga de la monarca.
- Especies generalistas, de nicho amplio: zorro rojo, jabalí, rata parda, cuervo, cucaracha, gorrión.
Ejercicios resueltos
1. Indica qué es hábitat y qué es nicho: «La lombriz vive en el suelo y descompone hojas muertas».
Hábitat: el suelo. Nicho: descomponedor de materia orgánica.
2. Completa la metáfora de Odum: el hábitat es la ______ y el nicho, la ______.
El hábitat es la dirección y el nicho, la profesión.
3. Dos especies de paramecio que comen lo mismo se cultivan juntas. Según Gause, ¿qué ocurrirá?
Una acabará desplazando a la otra: principio de exclusión competitiva.
4. Clasifica como especialista o generalista: panda gigante, jabalí, koala, zorro rojo.
Especialistas: panda y koala. Generalistas: jabalí y zorro rojo.
5. Una planta podría crecer en todo un prado, pero solo aparece en la zona húmeda porque otra especie la desplaza del resto. ¿Qué nicho ocupa?
Su nicho realizado; el prado entero sería su nicho fundamental.
Importancia de estos conceptos
Distinguir hábitat y nicho permite entender por qué conviven tantas especies en un mismo lugar sin eliminarse, qué ocurre cuando llega una especie invasora o por qué desaparece un especialista al faltarle su único recurso. Es la base de la ecología de comunidades, de las cadenas tróficas y de los planes de conservación.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre hábitat y nicho ecológico?
El hábitat es el lugar donde vive una especie; el nicho es su modo de vida y su función en el ecosistema.
¿Pueden dos especies compartir el mismo hábitat?
Sí, y es lo habitual; lo que no pueden compartir de forma estable es exactamente el mismo nicho.
¿Quién propuso el concepto de nicho ecológico?
Joseph Grinnell lo usó en 1917; Charles Elton lo amplió en 1927 y G. Evelyn Hutchinson lo formalizó en 1957.
¿Qué es el nicho realizado?
La parte del nicho fundamental que una especie ocupa realmente por la competencia, los depredadores y otros factores.
¿Cuál es el nicho del ser humano?
Es un nicho muy amplio: omnívoro y generalista, capaz de modificar casi cualquier hábitat mediante la tecnología.
Referencias
- Odum, E. P. y Barrett, G. W. Fundamentos de ecología. Thomson.
- Hutchinson, G. E. (1957). «Concluding remarks». Cold Spring Harbor Symposia on Quantitative Biology, 22.
- Begon, M., Townsend, C. R. y Harper, J. L. Ecología: de individuos a ecosistemas. Omega.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de hábitat y nicho ecológico». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-habitat-y-nicho-ecologico/
