Emergencia

Una emergencia es una situación imprevista que pone en peligro inmediato la vida, la salud, los bienes o el entorno y que exige una respuesta rápida. En el ámbito sanitario, se llama emergencia a la situación en la que existe riesgo vital inmediato y la atención no puede demorarse. Saber distinguirla de una urgencia, conocer el número 112 y tener nociones básicas de primeros auxilios puede marcar la diferencia.

¿Qué es una emergencia?

La palabra procede del latín emergere, «salir a la superficie, surgir». Designa algo que aparece de forma súbita y que requiere actuar sin demora. Según el contexto se habla de emergencias sanitarias, de protección civil, ambientales o tecnológicas. Aunque el término se usa a veces como sinónimo de «urgencia», en medicina y en los servicios de atención se distinguen:

• Emergencia: situación en la que peligra la vida o la función de un órgano de forma inmediata y se necesita atención en minutos. Ejemplos: parada cardiorrespiratoria, hemorragia grave, atragantamiento con obstrucción completa, ictus o pérdida de consciencia.
• Urgencia: situación que requiere atención médica pronta, pero que no supone un peligro vital inmediato; puede esperar horas. Ejemplos: una fractura sin complicaciones, una fiebre alta o un dolor intenso controlado.

La distinción la hacen los profesionales mediante el triaje, sistema que clasifica a los pacientes según su gravedad para atender primero a quienes lo necesitan con mayor prioridad.

Tipos de emergencias

• Sanitarias: infartos, ictus, paradas cardíacas, crisis respiratorias, reacciones alérgicas graves (anafilaxia), intoxicaciones, convulsiones, traumatismos y hemorragias graves.
• Naturales: terremotos, inundaciones, incendios forestales, temporales, olas de calor o de frío extremos.
• Tecnológicas o accidentes: incendios en edificios, accidentes de tráfico o industriales, escapes de gas o de sustancias peligrosas, apagones.
• Sociales: actos violentos, atentados o situaciones de gran afluencia de público.
• Sanitarias colectivas: epidemias y pandemias, que requieren coordinación de las autoridades de salud pública.

Qué hacer ante una emergencia

La conducta básica se resume en el protocolo PAS: proteger, avisar y socorrer.

1. Proteger: comprobar que el lugar es seguro para la persona que ayuda, para la víctima y para quienes están alrededor. Señalizar el peligro si es necesario y no ponerse en riesgo.
2. Avisar: llamar al 112, el número europeo de emergencias, gratuito y operativo las 24 horas en España y en los países de la Unión Europea. Hay que indicar dónde ocurre, qué ha pasado, cuántas personas están afectadas y su estado, y no colgar hasta que el operador lo indique.
3. Socorrer: si se sabe y es seguro hacerlo, prestar los primeros auxilios mientras llega la ayuda, siguiendo las indicaciones del operador.

No se debe mover a una persona accidentada salvo que haya peligro inmediato, ni darle de comer o beber, ni retirar objetos clavados.

La cadena de supervivencia

En la parada cardiorrespiratoria, la rapidez es decisiva. Las guías de reanimación del Consejo Europeo de Resucitación (ERC) hablan de una cadena de supervivencia con eslabones consecutivos: reconocimiento precoz y alerta a los servicios de emergencia, reanimación cardiopulmonar (RCP) inmediata, desfibrilación precoz y cuidados avanzados posteriores. Si la persona no responde y no respira con normalidad, se llama al 112 y se inician compresiones torácicas en el centro del pecho, con un ritmo de 100 a 120 por minuto, a una profundidad de entre 5 y 6 centímetros en adultos, y usando un desfibrilador externo automatizado (DEA) si hay uno disponible. Estos aparatos son seguros y dan instrucciones de voz a cualquier persona. La formación práctica en un curso acreditado es la mejor preparación.

Cómo prepararse

• Aprender primeros auxilios y maniobras de RCP en cursos oficiales.
• Tener a mano los números de emergencia, los datos de alergias y medicación de la familia y un botiquín básico.
• Conocer las vías de evacuación y los puntos de reunión en casa, el trabajo o el colegio.
• En zonas con riesgo de inundaciones, incendios o seísmos, informarse de los avisos y planes de protección civil, y preparar una mochila de emergencia con agua, comida no perecedera, linterna, radio, documentos y medicamentos esenciales.
• Usar el 112 solo para emergencias reales, para no saturar la línea.

Cuándo hay que pedir ayuda sin esperar

Hay que llamar al 112 ante dolor intenso u opresivo en el pecho, dificultad grave para respirar, pérdida de conocimiento, convulsiones, sospecha de ictus (cara torcida, debilidad en un brazo, dificultad para hablar), hemorragia que no cede, quemaduras extensas, intoxicaciones o reacciones alérgicas graves. Este artículo es información general y no sustituye la formación en primeros auxilios ni las indicaciones de los servicios de emergencia.

Conceptos relacionados

Puedes consultar también primeros auxilios, salud, protección civil, desastre natural y prevención.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Consejo Europeo de Resucitación (ERC). Guías para la resucitación: soporte vital básico.
• Organización Mundial de la Salud. Emergencias sanitarias y atención de urgencia.
• Comisión Europea. Número europeo de emergencias 112.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Emergencia». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/salud/emergencia/

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Sobre el autor

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