Cosméticos

Los cosméticos son productos destinados a limpiar, perfumar, proteger, mantener en buen estado o modificar el aspecto de las partes externas del cuerpo, como la piel, el cabello, las uñas o los labios. Van desde un jabón o una crema hidratante hasta un maquillaje o un protector solar. En la Unión Europa están sometidos a una normativa estricta de seguridad, y distinguirlos de los medicamentos es importante para usarlos con criterio.

¿Qué son los cosméticos?

El Reglamento (CE) n.º 1223/2009 define un producto cosmético como toda sustancia o mezcla destinada a ser puesta en contacto con las partes superficiales del cuerpo humano (epidermis, sistema piloso y capilar, uñas, labios y órganos genitales externos) o con los dientes y las mucosas bucales, con el fin exclusivo o principal de limpiarlos, perfumarlos, modificar su aspecto, protegerlos, mantenerlos en buen estado o corregir los olores corporales.

La palabra procede del griego kosmetikós, «relativo al adorno», de kósmos, que significa orden y también ornamento. Los cosméticos no tienen finalidad terapéutica: no están pensados para curar ni prevenir enfermedades, y por eso se diferencian de los medicamentos. Si un producto afirma tratar una dolencia, deja de ser un cosmético y debe cumplir las exigencias de un medicamento.

Breve historia

El uso de productos para el cuidado y adorno del cuerpo es muy antiguo. Los egipcios empleaban el kohl para perfilar los ojos, aceites perfumados y ungüentos; en Mesopotamia, Grecia y Roma se utilizaron aceites, perfumes y polvos; en China y la India existía una larga tradición de pigmentos y cuidados con plantas. Durante siglos los cosméticos tuvieron también valor ritual, religioso y de estatus social. La industria moderna surgió en los siglos XIX y XX con la producción en serie, la química cosmética y la publicidad, y hoy combina la investigación dermatológica con sectores de gran consumo.

Tipos de cosméticos

• De higiene: jabones, geles, champús, desodorantes, pasta de dientes y colutorios.
• Del cuidado de la piel: cremas hidratantes, limpiadores faciales, contornos de ojos, productos antiarrugas y exfoliantes.
• De maquillaje o decorativos: bases, polvos, barras de labios, sombras, máscaras de pestañas y esmaltes de uñas.
• Capilares: acondicionadores, tintes, lacas, tratamientos y productos para el peinado.
• Solares: protectores solares y aftersun.
• Perfumería: perfumes, colonias y aguas de tocador.
• Corporales: lociones, aceites, productos de depilación y para el cuidado de manos y pies.

Cómo se garantiza su seguridad

En la Unión Europea, antes de comercializar un cosmético debe existir una persona responsable (fabricante, importador o distribuidor) que asegure su cumplimiento. El producto necesita una evaluación de seguridad realizada por un técnico cualificado, un expediente de información accesible a las autoridades y una notificación en el portal europeo CPNP. Los ingredientes están sujetos a listas: algunos están prohibidos y otros se permiten solo con restricciones, como límites de concentración (conservantes, filtros ultravioleta, colorantes).

La experimentación con animales para productos cosméticos y sus ingredientes está prohibida en la UE, y también lo está comercializar productos probados en animales para este fin. En España, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) supervisa el control del mercado y la cosmetovigilancia, es decir, el registro de efectos no deseados.

Cómo leer la etiqueta

• Lista de ingredientes (INCI): utiliza una nomenclatura internacional y se ordena de mayor a menor cantidad.
• Fecha de duración mínima o símbolo PAO: el dibujo de un tarro abierto con un número de meses indica durante cuánto tiempo puede usarse el producto tras abrirlo.
• Número de lote y datos de la persona responsable.
• Precauciones de uso y función del producto.

Uso responsable y posibles reacciones

Aunque los cosméticos comercializados son seguros en condiciones normales de uso, pueden producir irritación o alergia en personas sensibles. Algunos consejos generales:

• Leer las instrucciones y respetar la forma de uso recomendada.
• Probar un producto nuevo en una zona pequeña de piel si se tiene la piel sensible.
• Prestar atención a perfumes, conservantes y tintes capilares, que son causas frecuentes de alergias de contacto.
• No compartir productos que se aplican en ojos o labios, y respetar la caducidad una vez abiertos.
• Comprar en establecimientos fiables, ya que los productos falsificados o sin control pueden contener sustancias no permitidas.
• Usar protección solar para cuidar la piel, ya que la exposición excesiva al sol es un factor de riesgo de envejecimiento prematuro y de cáncer de piel.

Si aparece enrojecimiento intenso, picor, hinchazón o ampollas, conviene dejar de usar el producto y consultar con un médico o farmacéutico. Este texto es información general y no sustituye la valoración de un dermatólogo.

Importancia social y económica

Los cosméticos forman parte de la higiene, la imagen personal y la autoestima, y constituyen una industria con gran peso económico y de innovación. También plantean debates actuales: la sostenibilidad de los envases, el origen de los ingredientes, las alegaciones publicitarias poco rigurosas y los estándares de belleza que transmiten.

Conceptos relacionados

Puedes consultar también piel, higiene, salud, alergia y dermatología.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre los productos cosméticos.
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Información sobre productos cosméticos y cosmetovigilancia.
• Draelos, Z. D. Cosmetic Dermatology: Products and Procedures. Wiley-Blackwell.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Cosméticos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/salud/cosmeticos/

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Sobre el autor

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