Ejemplos de glándulas endocrinas, exocrinas y mixtas

Las glándulas son órganos o grupos de células especializados en fabricar y liberar sustancias. Unas vierten sus productos a la sangre, como la tiroides con sus hormonas, y otras los expulsan por un conducto, como las glándulas salivales con la saliva. En este artículo encontrarás más de cincuenta ejemplos reales de glándulas endocrinas, exocrinas y mixtas del cuerpo humano, con sus secreciones y funciones, además de casos curiosos de otros seres vivos. La teoría general está en la página sobre glándulas endocrinas y exocrinas.

¿Qué son las glándulas endocrinas y exocrinas?

Una glándula endocrina carece de conductos y libera sus secreciones, las hormonas, directamente a la sangre, que las lleva hasta órganos lejanos. Una glándula exocrina vierte su producto mediante un conducto hacia el exterior del cuerpo o hacia una cavidad, como el tubo digestivo. Los términos vienen del griego: éndon («dentro»), éxō («fuera») y krínein («separar, segregar»). Las glándulas mixtas cumplen ambas funciones.

Características y diferencias

Rasgo	Endocrinas	Exocrinas
Conducto excretor	No tienen	Sí tienen
Destino de la secreción	Sangre	Superficie del cuerpo o cavidades
Tipo de producto	Hormonas	Sudor, saliva, enzimas, moco, sebo, leche…
Alcance	Actúan a distancia sobre órganos diana	Actúan donde se vierten
Vascularización	Muy abundante	Normal
Sistema al que pertenecen	Sistema endocrino	Digestivo, tegumentario, reproductor, etc.

Ejemplos de glándulas endocrinas y sus hormonas

Glándula	Hormonas que segrega	Función principal
Hipotálamo	TRH, CRH, GnRH, GHRH, somatostatina, dopamina; fabrica oxitocina y ADH	Controla la hipófisis y enlaza los sistemas nervioso y endocrino
Adenohipófisis	Hormona del crecimiento (GH), TSH, ACTH, FSH, LH y prolactina	Regula el crecimiento y otras glándulas
Neurohipófisis	Oxitocina y hormona antidiurética (ADH o vasopresina)	Parto, lactancia y retención de agua en el riñón
Glándula pineal	Melatonina	Regula el ciclo sueño-vigilia
Tiroides	Tiroxina (T4), triyodotironina (T3) y calcitonina	Metabolismo basal y descenso del calcio en sangre
Paratiroides (normalmente cuatro)	Parathormona (PTH)	Eleva el calcio en sangre
Corteza suprarrenal	Aldosterona, cortisol y andrógenos suprarrenales	Equilibrio de sales, respuesta al estrés, metabolismo
Médula suprarrenal	Adrenalina y noradrenalina	Respuesta de lucha o huida
Timo	Timosina y timopoyetina	Maduración de los linfocitos T
Islotes de Langerhans (páncreas)	Insulina (células beta), glucagón (alfa), somatostatina (delta) y polipéptido pancreático	Control de la glucosa en sangre
Ovarios	Estrógenos, progesterona e inhibina	Caracteres sexuales femeninos y ciclo menstrual
Testículos	Testosterona (células de Leydig), inhibina y hormona antimülleriana (células de Sertoli)	Caracteres sexuales masculinos y espermatogénesis
Placenta	Gonadotropina coriónica (hCG), lactógeno placentario, estrógenos y progesterona	Mantenimiento del embarazo

Órganos con tejido endocrino

Corazón: las aurículas liberan péptido natriurético auricular, que reduce la tensión arterial.
Riñón: eritropoyetina (estimula la formación de glóbulos rojos), renina y calcitriol.
Estómago: gastrina y grelina, la «hormona del hambre».
Duodeno: secretina y colecistocinina.
Tejido adiposo: leptina, señal de saciedad, y adiponectina.
Hígado: factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF-1) y hepcidina.
Piel: produce el precursor de la vitamina D con la luz solar.

Ejemplos de glándulas exocrinas y sus secreciones

Aparato digestivo

Parótidas: las mayores glándulas salivales; saliva serosa rica en amilasa, vertida por el conducto de Stensen.
Submandibulares: saliva mixta, por el conducto de Wharton.
Sublinguales: saliva mixta, predominantemente mucosa.
Glándulas gástricas: las células parietales segregan ácido clorhídrico y factor intrínseco; las principales, pepsinógeno.
Glándulas de Brunner: en el duodeno, moco alcalino que neutraliza el ácido.
Criptas de Lieberkühn: glándulas tubulares del intestino.
Células caliciformes: glándulas unicelulares que producen moco en intestino y vías respiratorias.
Páncreas exocrino: jugo pancreático con tripsinógeno, lipasa, amilasa y bicarbonato.
Hígado: fabrica la bilis, que emulsiona las grasas.

Piel y anejos

Sudoríparas ecrinas: repartidas por casi toda la piel; el sudor regula la temperatura.
Sudoríparas apocrinas: en axilas e ingles; su secreción, al descomponerla las bacterias, causa el olor corporal.
Sebáceas: producen sebo, que lubrica la piel y el pelo.
Ceruminosas: en el conducto auditivo, forman el cerumen.
Mamarias: producen la leche.
Glándulas de Montgomery: en la areola, lubrican el pezón.

Ojo

Lagrimales: lágrimas con lisozima, una enzima antibacteriana.
Glándulas de Meibomio: en los párpados, aportan la capa grasa de la lágrima.
Glándulas de Zeis y de Moll: asociadas a las pestañas.

Aparato reproductor

Próstata: líquido prostático, que contiene el antígeno prostático específico (PSA).
Vesículas seminales: líquido rico en fructosa que nutre a los espermatozoides.
Glándulas bulbouretrales o de Cowper: moco lubricante.
Glándulas de Bartolino: lubrican la vulva.
Glándulas de Skene: parauretrales femeninas.

Glándulas mixtas

Páncreas: exocrino por el jugo pancreático y endocrino por los islotes de Langerhans.
Testículos: producen espermatozoides, que salen por conductos, y testosterona, que va a la sangre.
Ovarios: liberan óvulos y segregan hormonas sexuales.
Estómago e intestino: combinan glándulas digestivas y células enteroendocrinas.

Ejemplos en otros seres vivos

Glándulas de veneno de las serpientes: glándulas salivales modificadas.
Glándulas sericígenas del gusano de seda: fabrican el hilo del capullo.
Glándula uropigial de las aves: aceite para impermeabilizar las plumas.
Glándulas de la sal de las aves marinas: expulsan el exceso de sal por las fosas nasales.
Glándula del almizcle del ciervo almizclero: secreción odorífera usada en perfumería.
Glándula de veneno de la abeja: conectada al aguijón.
Nectarios de las flores: glándulas vegetales que segregan néctar.
Pelos glandulares de la drosera: planta carnívora que atrapa insectos con una secreción pegajosa.

Tipos de glándulas exocrinas

Según el modo de secreción: merocrinas o ecrinas (liberan el producto sin perder citoplasma, como las salivales), apocrinas (pierden parte de la célula, como la mamaria al segregar grasa) y holocrinas (la célula entera se desintegra, como las sebáceas).
Según el número de células: unicelulares (células caliciformes) y pluricelulares (salivales).
Según la forma: tubulares (sudoríparas), acinares o alveolares (sebáceas) y tubuloacinares (páncreas).
Según el producto: serosas (parótida), mucosas y mixtas (submandibular).

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica: tiroides, glándula sudorípara, hipófisis, glándula lagrimal.

Endocrinas: tiroides e hipófisis. Exocrinas: sudorípara y lagrimal.

2. ¿Por qué el páncreas es una glándula mixta?

Porque vierte jugo pancreático al duodeno por un conducto (función exocrina) y libera insulina y glucagón a la sangre (función endocrina): es mixta.

3. ¿Qué glándula produce la melatonina?

La glándula pineal, situada en el encéfalo.

4. Completa: las glándulas sebáceas son de secreción ______, porque la célula entera se convierte en sebo.

De secreción holocrina.

5. Una persona tiene el calcio en sangre muy alto. ¿Qué glándula podría estar hiperactiva?

Las paratiroides, porque la parathormona eleva el calcio sanguíneo.

Importancia de las glándulas

Las glándulas endocrinas mantienen el equilibrio interno u homeostasis: regulan el crecimiento, la glucosa, el calcio o la reproducción. Cuando fallan aparecen enfermedades como la diabetes, el hipotiroidismo o la enfermedad de Addison. Las exocrinas permiten la digestión, protegen la piel y los ojos y hacen posible la lactancia. Su estudio es básico en medicina y en biología, junto al del sistema digestivo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la principal diferencia entre glándulas endocrinas y exocrinas?

Las endocrinas no tienen conductos y liberan hormonas a la sangre; las exocrinas vierten su secreción por un conducto al exterior o a una cavidad.

¿Cuál es la glándula más grande del cuerpo?

El hígado, que pesa alrededor de kilo y medio en un adulto y produce la bilis. Entre las endocrinas puras, la mayor es la tiroides.

¿Por qué se llama a la hipófisis «glándula maestra»?

Porque sus hormonas controlan otras glándulas, como la tiroides, las suprarrenales y las gónadas, aunque ella misma está regulada por el hipotálamo.

¿Las glándulas mamarias son endocrinas o exocrinas?

Son exocrinas, porque la leche sale por los conductos galactóforos hasta el pezón.

¿Qué glándulas son mixtas?

El páncreas, los testículos y los ovarios, que combinan secreción hacia la sangre y hacia conductos.

Referencias

Hall, John E. y Hall, Michael E. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica. Barcelona: Elsevier.
Ross, Michael H. y Pawlina, Wojciech. Histología: texto y atlas. Wolters Kluwer.
Tortora, Gerard J. y Derrickson, Bryan. Principios de anatomía y fisiología. Madrid: Editorial Médica Panamericana.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de glándulas endocrinas y exocrinas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-glandulas-endocrinas-y-exocrinas/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.