Ejemplos de gases tóxicos
Los gases tóxicos dañan la salud al inhalarse; algunos huelen o tienen color, pero otros, como el monóxido de carbono, son invisibles e inodoros.
Los gases tóxicos son gases que dañan la salud al inhalarse, incluso en cantidades pequeñas. Algunos se reconocen por su olor o su color, como el cloro o el sulfuro de hidrógeno, pero otros, como el monóxido de carbono, son invisibles e inodoros. Este artículo reúne más de 60 ejemplos reales, dónde aparecen y cómo protegerse, con un enfoque exclusivamente informativo y de seguridad.
¿Qué es un gas tóxico?
Un gas tóxico es una sustancia en estado gaseoso (o un vapor) capaz de causar lesiones o la muerte al entrar en el organismo, sobre todo por las vías respiratorias. Tóxico procede del latín toxicum, «veneno», y este del griego toxikón, el veneno con que se untaban las flechas (tóxon, «arco»).
La peligrosidad depende de la concentración (se mide en partes por millón, ppm), del tiempo de exposición y de la sensibilidad de cada persona. En la Unión Europea, los gases de toxicidad aguda se identifican con el pictograma de la calavera (GHS06) del Reglamento CLP.
Características
- Se dispersan con rapidez y pueden acumularse en zonas bajas (si son más densos que el aire) o altas (si son más ligeros).
- Muchos no tienen color ni olor, por lo que solo se detectan con aparatos.
- Algunos provocan fatiga olfativa: el olfato deja de percibirlos.
- Actúan de forma inmediata (toxicidad aguda) o tras años de exposición (efectos crónicos, cáncer).
- Pueden ser también inflamables, corrosivos u oxidantes.
Ejemplos de gases tóxicos frecuentes
| Gas | Cómo se reconoce | Dónde puede aparecer |
|---|---|---|
| Monóxido de carbono (CO) | Incoloro e inodoro | Braseros, calderas y estufas mal ventiladas; motores en garajes |
| Sulfuro de hidrógeno (H2S) | Olor a huevos podridos | Alcantarillas, fosas sépticas, depósitos de purines |
| Cloro (Cl2) | Amarillo verdoso, olor sofocante | Tratamiento de aguas; mezcla de lejía con ácidos |
| Amoniaco (NH3) | Olor picante muy intenso | Refrigeración industrial, granjas, abonos |
| Dióxido de azufre (SO2) | Olor picante, a cerilla quemada | Volcanes, combustión de carbón y gasóleo |
| Dióxido de nitrógeno (NO2) | Pardo rojizo | Tráfico rodado, silos de forraje |
| Ozono troposférico (O3) | Olor característico, a «electricidad» | Contaminación urbana en verano, fotocopiadoras antiguas |
| Cianuro de hidrógeno (HCN) | Olor a almendras amargas (no todo el mundo lo percibe) | Humo de incendios de plásticos, espumas y lana |
| Fosgeno (COCl2) | Olor a heno recién cortado | Industria química; descomposición de disolventes clorados |
| Cloruro de hidrógeno (HCl) | Humos blancos irritantes | Industria química; incendios de PVC |
| Fluoruro de hidrógeno (HF) | Muy corrosivo | Grabado de vidrio, refinerías |
| Fosfina (PH3) | Olor a ajo o pescado (por impurezas) | Fumigación de grano almacenado |
| Arsina (AsH3) | Olor a ajo | Fabricación de semiconductores |
| Formaldehído (HCHO) | Olor penetrante | Tableros aglomerados, colas, laboratorios |
| Óxido de etileno | Olor dulzón | Esterilización de material hospitalario |
Más ejemplos de gases y vapores tóxicos
Irritantes de las vías respiratorias
- Flúor (F2)
- Bromo (vapor)
- Dióxido de cloro (ClO2)
- Cloraminas (se desprenden al mezclar lejía con amoniaco)
- Bromuro de hidrógeno (HBr)
- Acroleína (humo de aceite quemado)
- Trióxido de azufre (SO3)
- Monóxido de nitrógeno (NO)
- Trifluoruro de boro (BF3)
- Isocianato de metilo (vapor)
Hidruros de uso industrial
- Silano (SiH4), además se inflama solo en el aire
- Germano (GeH4)
- Diborano (B2H6)
- Seleniuro de hidrógeno (H2Se)
- Estibina (SbH3)
Tóxicos de efecto crónico o cancerígenos
- Cloruro de vinilo (fabricación de PVC)
- 1,3-butadieno
- Vapores de benceno (gasolina)
- Vapor de mercurio (termómetros rotos, minería de oro)
- Radón (gas radiactivo del subsuelo granítico)
- Bromuro de metilo (antiguo fumigante, retirado por dañar la capa de ozono)
- Vapores de disulfuro de carbono (neurotóxico)
- Vapores de tolueno (neurotóxico)
- Tetracarbonilo de níquel (vapor muy tóxico de la metalurgia del níquel)
Asfixiantes simples (desplazan el oxígeno)
- Dióxido de carbono (bodegas durante la fermentación del vino, pozos)
- Nitrógeno
- Argón
- Helio
- Metano (grisú de las minas)
- Propano
- Butano
- Óxido nitroso (su consumo recreativo puede causar daños neurológicos)
Gases tóxicos en casa: fuentes habituales
- Brasero de carbón o de picón en una habitación cerrada (CO).
- Calentador de agua o caldera con mala combustión (CO).
- Coche arrancado dentro de un garaje cerrado (CO).
- Generador eléctrico de gasolina en interiores (CO).
- Mezclar lejía con amoniaco (cloraminas) o con salfumán (cloro): no debe hacerse nunca.
- Humo de un incendio doméstico (CO y HCN).
- Sótanos en zonas graníticas sin ventilación (radón).
- Fuga de gas natural o butano (asfixia y riesgo de explosión).
Casos históricos
- Ypres (Bélgica), 22 de abril de 1915: primer gran ataque con cloro de la Primera Guerra Mundial. Después se emplearon fosgeno y gas mostaza.
- Seveso (Italia), 1976: nube con dioxina (TCDD); dio nombre a la directiva europea sobre accidentes graves.
- Bhopal (India), diciembre de 1984: escape de isocianato de metilo en una fábrica de plaguicidas; miles de muertos.
- Lago Monoun (Camerún), 1984: emisión de CO2 que mató a 37 personas.
- Lago Nyos (Camerún), 1986: una nube de CO2 causó unas 1.700 muertes.
Hoy la Convención sobre las Armas Químicas, en vigor desde 1997, prohíbe el desarrollo y el uso de estas sustancias como armas.
Tipos de gases tóxicos
- Asfixiantes simples: no son venenosos, pero desplazan el oxígeno (N2, CO2, metano).
- Asfixiantes químicos: impiden que el oxígeno llegue a las células o se use (CO, HCN, H2S).
- Irritantes: dañan ojos y pulmones (cloro, amoniaco, SO2, fosgeno).
- Sistémicos: afectan a órganos concretos (arsina a la sangre, mercurio al sistema nervioso).
- Cancerígenos: cloruro de vinilo, benceno, formaldehído, radón.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica: monóxido de carbono, nitrógeno, cloro.
CO: asfixiante químico; nitrógeno: asfixiante simple; cloro: irritante.
2. ¿Por qué el CO es tan peligroso si no huele?
Porque no se percibe y se une a la hemoglobina más de 200 veces mejor que el oxígeno, bloqueando su transporte.
3. Un detector marca 0,01 % de CO. ¿Cuántas ppm son?
1 % = 10.000 ppm, así que 0,01 % = 100 ppm.
4. Un trabajador deja de oler a huevos podridos dentro de una fosa séptica. ¿Significa que ya no hay peligro?
No: el H2S paraliza el olfato a concentraciones altas, así que el riesgo puede ser mayor.
5. ¿Qué indica el pictograma de una botella de gas (GHS04)?
Que el recipiente contiene un gas a presión; no indica por sí solo que sea tóxico.
6. ¿Qué gas se acumula en una bodega durante la fermentación del mosto?
El dióxido de carbono, más denso que el aire, que se acumula en las zonas bajas.
Cómo protegerse
- Instalar detectores de CO cerca de calderas, chimeneas y estufas.
- Revisar calderas y calentadores según la normativa y no tapar las rejillas de ventilación.
- No usar braseros, barbacoas ni generadores en espacios cerrados.
- No mezclar nunca productos de limpieza.
- No entrar en pozos, fosas o depósitos sin medición previa y equipo adecuado.
- Ante una intoxicación: salir al aire libre, ventilar y llamar al 112. El Servicio de Información Toxicológica atiende en el 91 562 04 20.
Conocer estos gases es clave en la prevención de riesgos laborales, la lucha contra la contaminación atmosférica y la seguridad en el hogar. Para saber más, consulta también los gases inertes y las sustancias químicas peligrosas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el gas tóxico más común en casa?
El monóxido de carbono, que se produce en combustiones incompletas de braseros, calderas, estufas o motores. Es incoloro e inodoro, por eso se recomienda un detector.
¿Qué gas huele a huevos podridos?
El sulfuro de hidrógeno (H2S). A concentraciones altas paraliza el olfato, así que dejar de olerlo no significa que haya desaparecido.
¿Es tóxico el gas butano?
No es venenoso en sentido estricto, pero es asfixiante e inflamable. El peligro principal de una estufa de butano mal ventilada es el monóxido de carbono que puede generar.
¿Qué pasa si se mezcla lejía con amoniaco?
Se desprenden cloraminas, gases irritantes que dañan ojos y pulmones. Con ácidos como el salfumán se libera cloro. Nunca deben mezclarse productos de limpieza.
¿Qué hacer ante una posible intoxicación por gas?
Salir al aire libre, ventilar si es seguro, no encender llamas ni interruptores si hay olor a gas y llamar al 112. El Servicio de Información Toxicológica atiende en el 91 562 04 20.
Referencias
- Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). Límites de exposición profesional para agentes químicos en España.
- Reglamento (CE) n.º 1272/2008 sobre clasificación, etiquetado y envasado de sustancias y mezclas (CLP).
- Organización Mundial de la Salud. WHO Handbook on Indoor Radon.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de gases tóxicos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-gases-toxicos/
