Siete pecados capitales

Los siete pecados capitales son los vicios principales que, según la tradición cristiana, dan origen a otros pecados y a muchas conductas dañinas: soberbia, avaricia, lujuria, ira, gula, envidia y pereza. Más que una lista de delitos, se concibe como un mapa de las inclinaciones humanas que conviene reconocer y corregir.

¿Qué son los pecados capitales?

El adjetivo «capital» no significa «los más graves», sino que viene del latín caput, «cabeza»: son pecados que funcionan como cabeza o fuente de otros. Santo Tomás de Aquino los llamó «vicios capitales» en la Suma teológica porque de ellos nacen muchos otros pecados. Por eso se distinguen del pecado mortal (grave, que rompe la relación con Dios) y del venial. El Catecismo de la Iglesia católica (n.º 1866) los menciona como vicios que engendran otros pecados y vicios.

Origen e historia de la lista

La lista tiene un recorrido largo. En el siglo IV, el monje Evagrio Póntico, en los desiertos de Egipto, describió ocho «pensamientos» o tentaciones (logismoi) que dificultaban la vida espiritual: gula, lujuria, avaricia, tristeza, ira, acedia, vanagloria y soberbia. Juan Casiano los llevó a Occidente en el siglo V. Hacia el año 590, el papa Gregorio Magno, en sus Moralia in Iob, reordenó la serie y la fijó en siete, fusionando la vanagloria con la soberbia y la tristeza y la acedia con otros vicios, hasta llegar a una lista cercana a la actual. Santo Tomás la sistematizó en el siglo XIII.

Es importante señalar que la Biblia no recoge la lista como tal: aparecen vicios y virtudes dispersos en distintos libros, pero la enumeración de siete es una síntesis posterior de la tradición cristiana.

Los siete pecados capitales

Virtudes que se oponen a ellos

La tradición completa la lista con las siete virtudes que los contrarrestan. Se suelen distinguir las tres teologales (fe, esperanza y caridad) y las cuatro cardinales (prudencia, justicia, fortaleza y templanza), aunque la correspondencia popular de siete virtudes contrarias a siete pecados es una forma pedagógica, no un dogma. La pereza, además, tiene un sentido más amplio que la simple holgazanería: la acedia original era un hastío espiritual.

Los pecados capitales en el arte y la literatura

• Dante Alighieri, en el Purgatorio de la Divina Comedia, estructura el monte del Purgatorio en siete cornisas, una para cada pecado.
• El Bosco pintó la Mesa de los siete pecados capitales (hacia 1500), conservada en el Museo del Prado.
• Geoffrey Chaucer incluyó una exposición de los pecados en el «Cuento del párroco» de los Cuentos de Canterbury.
• Christopher Marlowe los personificó en Doctor Faustus (hacia 1592).
• El cine, con películas como Seven (1995), de David Fincher, y la música y los cómics han seguido recurriendo a la lista.

Una lectura más allá de la religión

Aunque tengan origen religioso, los siete pecados capitales siguen utilizándose como categorías morales y psicológicas. La soberbia remite al narcisismo, la envidia a la comparación social, la ira a la agresividad y la gula y la avaricia al consumo excesivo. Los historiadores de las mentalidades los estudian además como un espejo de las preocupaciones de cada época: la avaricia fue especialmente combatida en la Edad Media urbana, y la acedia, en el mundo monástico. Para profundizar, visita los artículos sobre el pecado, la soberbia, la avaricia, las virtudes cardinales y la Divina Comedia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Gregorio Magno. Moralia in Iob, siglo VI.
• Tomás de Aquino. Suma teológica, I-II, q. 84 (los vicios capitales). BAC.
• Bloomfield, Morton W. The Seven Deadly Sins. Michigan State College Press, 1952.
• Alighieri, Dante. Divina Comedia: Purgatorio. Cátedra.