Contaminación visual

La contaminación visual es la alteración de la calidad estética de un paisaje, urbano o natural, causada por un exceso de elementos visuales que resultan desordenados, ajenos al entorno o simplemente demasiado abundantes. Carteles publicitarios, cables, antenas, grafitis o acumulaciones de basura compiten por nuestra atención, dificultan la lectura del espacio y pueden generar cansancio, distracción y una pérdida de identidad en el lugar.

¿Qué es la contaminación visual?

A diferencia de la contaminación del aire o del agua, no deja residuos químicos medibles, y por eso su definición es en parte subjetiva: lo que a una persona le parece vitalidad urbana, a otra le parece ruido visual. Aun así, existen criterios objetivos para detectarla: la saturación de estímulos, la falta de armonía con el entorno, la invasión de elementos sobre fachadas o monumentos y la obstrucción de vistas valiosas.

El término se popularizó con el crecimiento de las ciudades y de la publicidad exterior durante el siglo XX. Autores del urbanismo como Gordon Cullen, en Paisaje urbano, y Kevin Lynch, en La imagen de la ciudad, ayudaron a entender cómo percibimos el espacio y por qué un entorno visualmente caótico dificulta orientarse y disfrutar de él.

Causas de la contaminación visual

• Publicidad exterior excesiva: vallas, rótulos luminosos, marquesinas, pantallas y carteles en fachadas, solares y carreteras.
• Cableado aéreo: marañas de cables eléctricos y de telecomunicaciones colgando de postes y fachadas.
• Antenas y equipamientos técnicos: parabólicas, antenas de telefonía y aparatos de aire acondicionado instalados sin criterio.
• Grafitis y pintadas no autorizadas: sobre mobiliario urbano, edificios históricos o monumentos. No debe confundirse con el arte urbano de encargo o consentido.
• Basura y vertidos: contenedores desbordados, escombros y vertederos ilegales.
• Edificaciones desordenadas: construcciones dispares, fachadas deterioradas o urbanizaciones que rompen la armonía del paisaje.
• Señalización saturada: exceso de señales de tráfico y de carteles informativos.

Tipos de contaminación visual

Consecuencias

Para las personas

Un entorno sobrecargado de estímulos exige un esfuerzo extra de atención, lo que puede provocar fatiga visual, dolores de cabeza, irritabilidad y estrés. Los estudios de psicología ambiental asocian los paisajes ordenados y con elementos naturales con mayor sensación de bienestar. En la conducción, los carteles muy llamativos pueden distraer y aumentar el riesgo de accidentes.

Para la ciudad y el patrimonio

Los elementos intrusivos pueden tapar fachadas, esconder monumentos y deteriorar la imagen de barrios enteros. Esa pérdida de calidad estética repercute en el turismo, en el valor de las propiedades y en el sentimiento de pertenencia de los vecinos.

Para el medio natural

En paisajes rurales y naturales, las vallas, las líneas eléctricas o las edificaciones fuera de lugar rompen la continuidad del paisaje y reducen su valor como recurso turístico y cultural.

Cómo se combate

• Normativa municipal: en España, las ordenanzas de publicidad exterior y de paisaje urbano regulan tamaños, localización y tipo de rótulos y carteles.
• Soterramiento de cables: enterrar las líneas aéreas libera las fachadas y mejora la imagen de calles y plazas.
• Limitaciones a la publicidad: la ciudad brasileña de São Paulo aprobó en 2006 la «Ley Ciudad Limpia», que prohibió las vallas publicitarias y redujo de forma drástica los carteles en la vía pública.
• Protección del paisaje: el Convenio Europeo del Paisaje, firmado en Florencia en el año 2000, reconoce el paisaje como elemento de la calidad de vida y promueve su protección.
• Limpieza y conservación: retirada de basuras, rehabilitación de fachadas y gestión ordenada de grafitis.
• Educación y participación ciudadana: sensibilizar y asociar a los vecinos al cuidado del espacio público.

Ejemplos

Un casco histórico con una maraña de cables sobre sus fachadas, una carretera panorámica flanqueada por vallas publicitarias, la zona comercial de una gran ciudad con decenas de rótulos luminosos superpuestos o un solar abandonado convertido en vertedero son casos típicos. Se relaciona con otros tipos de agresión ambiental, como la contaminación acústica y la contaminación lumínica.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Cullen, G. Paisaje urbano (The Concise Townscape). Editorial Blume.
• Lynch, K. La imagen de la ciudad. Editorial Gustavo Gili.
• Consejo de Europa. Convenio Europeo del Paisaje, Florencia, 2000.

Conceptos relacionados: contaminación ambiental, paisaje urbano, publicidad exterior.