Letra P: nombre, pronunciación, reglas y ejemplos

La letra P (mayúscula P, minúscula p) es la decimoséptima letra del abecedario español y la decimotercera de sus consonantes. Se llama pe y representa un sonido que se articula juntando y separando de golpe los dos labios, como en pan, papel o tapa. Es una de las iniciales más productivas del diccionario gracias a prefijos como pre-, pro-, para- o pos-.

¿Qué es la letra P?

La p es una consonante del abecedario español que ocupa el puesto 17 de 27, entre la o y la q. Su nombre es pe y su plural, pes: «escribe dos pes en papá». A diferencia de otras letras, no plantea casi problemas de correspondencia entre sonido y escritura: casi siempre que se oye /p/ se escribe p, y casi siempre que se escribe p se pronuncia /p/.

Origen e historia

Su antepasado es la letra fenicia pe, cuyo nombre significaba «boca». Los griegos la adoptaron como pi (Π, π), la misma letra que hoy da nombre al número 3,1416… El alfabeto latino la tomó de una variante occidental del griego, en la que el trazo derecho era más corto y acabó curvándose hasta dar la forma redondeada actual. Esa curva explica, a su vez, el nacimiento de la r: como la P latina se parecía a la rho griega, los romanos añadieron una pata a esta última para distinguirlas.

Pronunciación y reglas

En fonética, /p/ es una consonante oclusiva bilabial sorda: oclusiva porque el aire se detiene por completo y sale de golpe; bilabial porque intervienen los dos labios; sorda porque las cuerdas vocales no vibran. Su pareja sonora es /b/, y por eso pata y bata o peso y beso se distinguen solo por la vibración de la garganta.

Regla o fenómeno	Ejemplos
Antes de p se escribe siempre m, nunca n.	campo, siempre, empezar, cumpleaños, tiempo
Forma grupos consonánticos con l y r que no se separan al dividir sílabas.	pla-to, pre-mio, a-pli-car, com-pra
Grupo inicial ps- de origen griego: la p suele no pronunciarse y se admite la grafía simplificada.	psicología / sicología, pseudónimo / seudónimo
Grupo -pt-: en algunas palabras se admite la variante sin p.	septiembre / setiembre, séptimo / sétimo
A final de sílaba (apto, cápsula) se relaja en el habla rápida, pero debe escribirse.	concepto, adopción, eclipse, óptica
En final de palabra solo aparece en préstamos, que forman el plural en -s.	chip / chips, clip / clips, kétchup

Ejemplos

«Pan», «perro», «piso», «pozo», «puma». La p combina con las cinco vocales sin cambiar de sonido, a diferencia de la c o la g.
«Pata» / «bata». Par mínimo: solo cambia la sonoridad de la consonante y el significado es distinto.
«Campana», «empujar», «limpio». La regla de la m antes de p se cumple sin excepciones en español.
«Inpedir». Error frecuente: la forma correcta es impedir, porque el prefijo in- se convierte en im- ante p (imposible, impar).
«Plátano», «prado», «aprender». Grupos pl y pr: las dos consonantes pertenecen a la misma sílaba.
«Psicólogo» y «sicólogo». Las dos grafías son válidas; en los compuestos con psico- es más habitual mantener la p.
«Septiembre» y «setiembre». Ambas están admitidas; la primera es la más usada en España.
«Precalentar», «prohibir», «paraguas», «posguerra». Prefijos que hacen de la p una inicial muy frecuente.
«Pág.», «pp.», «P. D.». Abreviaturas comunes: página, páginas y posdata.
«De pe a pa». Locución coloquial que significa «enteramente, de principio a fin»: «Se sabe el temario de pe a pa».
«Pablito clavó un clavito…». Trabalenguas tradicional que entrena la articulación de los grupos pl, bl y cl.
«Chip» y «chips». Préstamo del inglés con p final, adaptado a la ortografía española y con plural regular.

Palabras que empiezan por P

Sustantivos: padre, país, palabra, puerta, playa, pueblo, pintura, planeta, pájaro, puente.
Adjetivos: pequeño, pobre, propio, público, puro, pesado, prudente, primero.
Verbos: poder, poner, pensar, pedir, pagar, pasear, pintar, preguntar, permitir.
Nombres propios: Pablo, Paula, Pedro, Pilar, París, Perú, Pamplona, Pirineos.

La P como símbolo

P es el símbolo químico del fósforo, elemento de número atómico 15.
En el Sistema Internacional, P es el prefijo peta (10¹⁵) y p el prefijo pico (10⁻¹²): un picosegundo es una billonésima de segundo.
pH indica la acidez de una disolución; la p procede de «potencial».
Una P blanca sobre fondo azul señala las zonas de aparcamiento.
En física se usa p para la presión o el momento lineal, y P para la potencia.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Completa con m o n: «ca_po», «e_pujar», «co_prar», «a_tes».

Antes de p va m; antes de t, n: campo, empujar, comprar, antes.

2. ¿Qué lugar ocupa la p en el abecedario y entre qué letras está?

Es la letra número 17, entre la o y la q: decimoséptima, entre o y q.

3. Divide en sílabas: «aplicar», «comprar», «apto».

Los grupos pl y pr no se separan; pt sí: a-pli-car, com-prar, ap-to.

4. Escribe la variante simplificada de «pseudónimo» y «septiembre».

Se suprime la p que no suele pronunciarse: seudónimo y setiembre.

5. Explica la diferencia entre peso y beso desde el punto de vista fonético.

Las dos consonantes son oclusivas bilabiales, pero /p/ es sorda y /b/ sonora: solo cambia la vibración de las cuerdas vocales.

6. ¿Qué representa la P en la tabla periódica?

Es el símbolo del elemento de número atómico 15: el fósforo.

Cómo usarla bien

La p es sencilla, pero conviene vigilar tres puntos: escribir siempre m delante de ella, no omitirla al final de sílaba aunque en el habla rápida apenas se oiga (concepto, no conceto) y elegir con coherencia entre ps- o s- y entre -pt- o -t- cuando hay doble forma. Para profundizar, repasa el concepto de fonema y el origen del alfabeto.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llama la letra p y cuál es su plural?

Se llama pe y su plural es pes. Es la decimoséptima letra del abecedario español.

¿La letra p es vocal o consonante?

Es una consonante. En concreto, representa una oclusiva bilabial sorda: se pronuncia cerrando los labios y abriéndolos de golpe sin que vibren las cuerdas vocales.

¿Por qué se escribe m antes de p?

Porque los labios ya están cerrados para pronunciar la p y la nasal se adapta a esa posición, sonando como m. La ortografía refleja esa pronunciación: campo, tiempo, imposible.

¿Es correcto escribir sicología y setiembre?

Sí. La RAE admite las grafías simplificadas sicología, seudónimo, setiembre o sétimo, aunque psicología y septiembre son las más usadas en España.

¿Qué significa la expresión de pe a pa?

Es una locución coloquial que significa enteramente, desde el principio hasta el final, como en «se leyó el libro de pe a pa».

Referencias

Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
Real Academia Española y ASALE (2011). Nueva gramática de la lengua española. Fonética y fonología. Espasa.
Quilis, A. (1993). Tratado de fonología y fonética españolas. Gredos.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Letra P». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/letra-p/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.