Letra R

La letra R (mayúscula R, minúscula r) es la decimonovena letra del abecedario español. Se llama erre y es la única que representa dos sonidos distintos según su posición: uno suave, como en pero, y otro fuerte o vibrante múltiple, como en perro o rosa. Esa doble función explica el dígrafo rr y algunas de las reglas ortográficas que más se repasan en el colegio.

¿Qué es la letra R?

La r es una consonante que ocupa el puesto 19 de las 27 letras del abecedario, entre la q y la s. Su nombre es erre y su plural, erres. La denominación ere se ha usado a veces para aludir en particular al sonido suave, pero el nombre de la letra es erre. Su forma duplicada, rr, no es una letra sino un dígrafo: dos letras que representan un solo sonido.

Origen

Desciende de la letra fenicia resh, que significaba «cabeza», y de la rho griega (Ρ, ρ). Como la P latina acabó teniendo una forma muy parecida a la rho, los romanos añadieron a esta un trazo oblicuo y crearon la R que usamos hoy. Ya en Roma su sonido llamaba la atención: el poeta Persio la llamó littera canina, «letra de perro», porque su vibración recordaba el gruñido de un can.

Los dos sonidos de la R

	Vibrante simple /ɾ/	Vibrante múltiple /r/
Cómo se articula	Un solo golpe rápido de la punta de la lengua contra los alvéolos.	Varios golpes seguidos de la lengua contra los alvéolos.
Cómo se escribe	Siempre r.	rr entre vocales; r en las demás posiciones.
Dónde aparece	Entre vocales (cara), tras consonante de la misma sílaba (tres, broma), final de sílaba (mar, carta).	Inicio de palabra (rata), tras l, n, s (alrededor, honra, Israel), tras prefijo (subrayar) y entre vocales con rr (tierra).

Entre vocales, la diferencia entre r y rr distingue palabras: son fonemas diferentes. A final de sílaba la oposición se neutraliza y la pronunciación puede variar (mar, amor) sin que cambie el significado.

Reglas ortográficas

1. Al principio de palabra se escribe una sola r, aunque suene fuerte: rey, río, ratón, Roma.
2. Después de l, n o s se escribe r con sonido múltiple: alrededor, Enrique, honrado, israelí.
3. Entre vocales, el sonido fuerte se escribe rr: carro, perro, arroz, correr.
4. En las palabras compuestas y prefijadas cuyo segundo elemento empieza por r, esta se duplica si queda entre vocales: pararrayos, autorretrato, contrarreloj, vicerrector, pelirrojo, antirrobo.
5. El dígrafo rr no se separa al final de línea: pe-rro, ca-rre-te-ra, nunca per-ro.
6. Todos los infinitivos terminan en r: cantar, comer, vivir.

Ejemplos

• «Pero» / «perro». El par mínimo más conocido: una conjunción frente a un animal.
• «Caro» / «carro», «coro» / «corro», «para» / «parra». Más pares que demuestran que r y rr son fonemas distintos.
• «Ahora» / «ahorra». Un adverbio y una forma del verbo ahorrar: solo los separa la vibración.
• «Rosa», «rueda», «reloj». Sonido fuerte escrito con una sola r por estar al inicio.
• «Honra», «alrededor», «Israel». También fuerte y con una r, porque va detrás de n, l o s.
• «Subrayar». La b pertenece al prefijo sub- y la r inicia sílaba: se pronuncia fuerte aunque se escriba simple.
• «Autorretrato», «vicerrector». Al unir prefijo y palabra, la r queda entre vocales y se duplica.
• «Tres», «broma», «crema». Grupos de consonante más r en la misma sílaba: siempre vibrante simple.
• «Erre que erre». Locución coloquial que significa «con terquedad»: «Siguió erre que erre con su idea».
• «Erre con erre, cigarro; erre con erre, barril…». Trabalenguas tradicional para practicar la vibrante múltiple.
• «Comel» por «comer». En zonas de Andalucía y del Caribe se confunden r y l a final de sílaba (lambdacismo y rotacismo); es un rasgo dialectal, no una norma escrita.

Palabras que empiezan por R

• Sustantivos: rato, ratón, razón, regalo, reloj, río, rosa, rueda, ruido, refugio.
• Adjetivos: rápido, raro, rico, rojo, redondo, real, rubio, rural.
• Verbos: reír, recordar, regresar, romper, repetir, resolver, respirar.
• Nombres propios: Ramón, Raquel, Roberto, Rosa, Roma, Rusia, Ronda.

Curiosidades y usos como símbolo

• La vibrante múltiple es uno de los últimos sonidos que adquieren los niños hispanohablantes y uno de los más difíciles para quienes aprenden español.
• ® indica que una marca está registrada.
• En matemáticas, ℝ es el conjunto de los números reales, y r se usa para el radio de la circunferencia.
• En física, R designa la resistencia eléctrica (ley de Ohm: V = I · R) y la constante de los gases ideales, de unos 8,314 J/(mol·K).
• En química orgánica, R representa un radical o grupo cualquiera de átomos en una fórmula general.

Ejercicios resueltos

Importancia

La r es una de las letras más presentes en español: cierra todos los infinitivos y aparece en multitud de grupos consonánticos. Saber cuándo duplicarla evita faltas muy visibles (autoretrato, pararayos) y ayuda a pronunciar con claridad palabras que solo se distinguen por la vibración. Para entender por qué una letra puede tener dos valores, conviene repasar la relación entre fonema y grafema.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
• Navarro Tomás, T. (1918). Manual de pronunciación española. Centro de Estudios Históricos.
• Hualde, J. I. (2005). The Sounds of Spanish. Cambridge University Press.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Letra R». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/letra-r/

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Sobre el autor

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