Letra U: u muda, diéresis, conjunción u y ejemplos

La letra U (mayúscula U, minúscula u) es la vigesimosegunda letra del abecedario español y la última de sus cinco vocales. Se llama u y tiene un comportamiento singular: a veces suena con claridad (uva, luna), a veces se apoya en otra vocal para formar diptongo (cuento), y en las combinaciones gue, gui, que y qui no suena en absoluto, salvo que lleve diéresis, como en pingüino.

¿Qué es la letra U?

La u es una vocal que ocupa el puesto 22 de las 27 letras del abecedario, entre la t y la v. Su nombre coincide con su sonido, u, y su plural es úes. Representa el fonema /u/, una vocal cerrada y posterior: la lengua se eleva y se retrae hacia el velo del paladar y los labios se redondean y se adelantan. Junto con la i, forma el grupo de las vocales cerradas o débiles.

Origen: cuando la u y la v eran la misma letra

La u procede de la waw fenicia («gancho» o «clavo»), que dio en griego la ípsilon (Υ). El latín la adoptó con la forma V y la usó tanto para la vocal /u/ como para la semiconsonante /w/: VINVM se leía [wi:num]. Durante siglos, u y v fueron simples variantes gráficas de una misma letra: en muchos impresos de los siglos XVI y XVII se escribía v a comienzo de palabra y u en el interior, sin importar el sonido. Por eso la primera edición del Quijote (1605) arranca con «En vn lugar de la Mancha». La separación definitiva entre u (vocal) y v (consonante) se fijó en español en el siglo XVIII.

Usos y reglas

Uso	Qué ocurre	Ejemplos
Vocal plena	Forma sílaba por sí sola o como núcleo.	u-va, lu-na, ú-til, mu-do
En diptongo	Se une a otra vocal en la misma sílaba.	cuen-to, cau-sa, ciu-dad, deu-da
En hiato	Si es tónica junto a una vocal abierta, lleva tilde y forma sílaba aparte.	bú-ho, ba-úl, re-ú-ne, ac-tú-a
u muda	En gue, gui, que, qui solo sirve para indicar el sonido de la consonante.	guerra, guiso, queso, quiso
Con diéresis (ü)	Los dos puntos indican que la u sí se pronuncia en güe, güi.	pingüino, cigüeña, vergüenza, lingüística
Conjunción u	Sustituye a o ante palabras que empiezan por /o/.	siete u ocho, mujer u hombre

Otra regla útil: se escriben con h las palabras que empiezan por los diptongos ue y ui: huevo, hueso, huerto, huir, huidizo.

Ejemplos

«Guerra» frente a «agüero». En la primera la u es muda; en la segunda suena, y por eso lleva diéresis.
«Paraguas» → «paragüero». Al derivar, la u que sonaba ante a queda ante e y necesita diéresis para seguir pronunciándose.
«Averiguar» → «averigüé». Lo mismo ocurre en la conjugación de los verbos en -guar: averigüe, apacigüé.
«Búho», «baúl», «ataúd». La u tónica junto a vocal abierta rompe el diptongo y se marca con tilde aunque la palabra no la llevaría según las reglas generales.
«Cuidado», «ruido», «construir». El grupo ui se considera diptongo a efectos ortográficos, de modo que construir no lleva tilde.
«Siete u ocho», «uno u otro». La conjunción o se cambia por u para evitar la cacofonía.
«Huevo», «hueco», «huésped». La h inicial ante ue es obligatoria.
«Murciélago». Palabra muy citada porque contiene las cinco vocales.
«Universidad», «uniforme», «unicornio». El prefijo uni- («uno») es una de las fuentes de palabras que empiezan por u.
«Ultramar», «ultrasonido». El prefijo ultra- («más allá») aporta otra familia numerosa.
«Las úes». Plural del nombre de la letra, con tilde, como las íes.

Palabras que empiezan por U

Sustantivos: uva, uña, uniforme, universo, urraca, utensilio, urna, usuario.
Adjetivos: útil, último, único, urgente, usado, unido, universal.
Verbos: usar, unir, ubicar, ulular, untar, urdir, utilizar.
Nombres propios: Úrsula, Ulises, Uruguay, Utrera, Úbeda, Urales.

La U como símbolo y en otros usos

U es el símbolo del uranio, elemento de número atómico 92.
u es el símbolo de la unidad de masa atómica unificada (también llamada dalton, Da).
La forma de la letra da nombre a objetos y maniobras: un giro en U (cambio de sentido), un tubo en U de laboratorio o un imán en U.
En economía se habla de recuperación «en U» cuando una caída va seguida de un período bajo y de una subida gradual.
La u suele citarse como la vocal menos frecuente en los textos españoles.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Escribe gu o gü: «pin_ino», «_itarra», «ci_eña», «_erra».

Lleva diéresis cuando la u se pronuncia: pingüino, guitarra, cigüeña, guerra.

2. Completa con o o u: «diez _ once», «plata _ oro», «ayer _ hoy».

Se usa u ante /o/: diez u once, plata u oro, ayer u hoy.

3. Indica si hay diptongo o hiato: «causa», «baúl», «ciudad».

Cau-sa y ciu-dad tienen diptongo; ba-úl, hiato con tilde: diptongo, hiato, diptongo.

4. Escribe con h o sin ella: «_uevo», «_ueso», «_uir».

Las palabras que empiezan por ue y ui llevan h: huevo, hueso, huir.

5. Conjuga «averiguar» en la primera persona del pretérito perfecto simple.

Para que la u siga sonando ante e, se pone diéresis: averigüé.

6. ¿Cuál es el plural de la letra «u»?

Se añade -es y se marca el hiato: úes.

Cómo usarla bien

Los errores más frecuentes con la u son olvidar la diéresis (pinguino, verguenza), poner tilde a construir o huir, que no la llevan, y no cambiar o por u ante otra o. Si quieres repasar estos casos con más detalle, consulta los ejemplos de palabras con diéresis y la explicación del hiato.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llama la letra u y cuál es su plural?

Se llama u y su plural es úes. Es la vigesimosegunda letra del abecedario y la última de las cinco vocales.

¿Cuándo es muda la u?

En las combinaciones gue, gui, que y qui, donde solo indica cómo suena la consonante anterior: guerra, guiso, queso, quiso.

¿Para qué sirve la diéresis sobre la u?

Indica que la u debe pronunciarse en las sílabas güe y güi, como en pingüino, cigüeña o vergüenza.

¿Cuándo se usa u en lugar de o?

Cuando la conjunción o va delante de una palabra que empieza por el sonido o, escrita con o o con ho: siete u ocho, mujer u hombre.

¿Por qué antes se escribía vn en lugar de un?

Porque u y v eran variantes de una misma letra heredada del latín. En los impresos antiguos se usaba v a principio de palabra y u en el interior; la distinción actual entre vocal y consonante se fijó en el siglo XVIII.

Referencias

Real Academia Española y ASALE (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
Quilis, A. (1993). Tratado de fonología y fonética españolas. Gredos.
Lapesa, R. (1981). Historia de la lengua española (9.ª ed.). Gredos.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Letra U». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/letra-u/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.