Letra V (uve): b y v, reglas ortográficas y ejemplos

La letra V (mayúscula V, minúscula v) es la vigesimotercera letra del abecedario español. Se llama uve y es fuente de muchas dudas ortográficas, porque en español se pronuncia exactamente igual que la b: vaca y baca, tuvo y tubo suenan idénticas. Conocer su historia y sus reglas ayuda a saber cuándo escribirla.

¿Qué es la letra V?

La v es una consonante que ocupa el puesto 23 de las 27 letras del abecedario, entre la u y la w. Su nombre recomendado es uve (plural, uves), aunque también son válidos ve, ve baja, ve corta o ve chica, usados sobre todo en América para distinguirla de la b («be alta» o «be larga»). La Ortografía de 2010 propone uve como denominación común para todo el mundo hispánico.

¿Por qué se llama «uve»?

Porque durante siglos la u y la v fueron la misma letra. La V latina, heredera de la ípsilon griega (Υ) y de la waw fenicia, servía tanto para la vocal /u/ como para la semiconsonante /w/. En los antiguos diccionarios y gramáticas se hablaba de «u vocal» y de «u consonante», y el nombre uve conserva el recuerdo de ese parentesco: es la u que funciona como consonante. Cuando ambas formas se separaron definitivamente, en el siglo XVIII, la v quedó reservada para el sonido consonántico.

Pronunciación: b y v suenan igual

En español, b y v representan un único fonema, /b/, una consonante bilabial sonora. Su realización cambia según la posición, no según la letra:

Oclusiva [b], con los labios cerrados, tras pausa o tras m o n: «¡Vamos!», invierno, envío (la n se pronuncia como [m] ante el sonido bilabial).
Aproximante [β], con los labios casi juntos, en las demás posiciones: la vaca, uva, nuevo.

La pronunciación labiodental (con el labio inferior contra los dientes superiores, como la v francesa o inglesa) no forma parte de la norma del español: la Academia la considera afectada cuando se impone de forma artificial. Solo aparece de manera natural en algunos hablantes bilingües o por influencia de otras lenguas. La confusión entre b y v en la pronunciación se generalizó en castellano hace siglos; la ortografía mantiene la diferencia por razones etimológicas: vivir viene del latín vivere, y beber, de bibere.

Reglas ortográficas de la V

Después de n, b y d: invierno, enviar, convencer, obvio, subvención, adverbio, advertir.
Adjetivos llanos terminados en -avo, -ava, -evo, -eva, -ivo, -iva: octavo, esclava, nuevo, longeva, activo, deportiva.
Palabras que empiezan por eva-, eve-, evi-, evo-: evaluar, evento, evitar, evolución. Excepciones: ébano, ebanista.
Prefijos vice-, viz-, vi- («en lugar de»): vicepresidente, vizconde, virrey.
Formas verbales con sonido /b/ cuyo infinitivo no tiene b ni v: tuve, estuvo, anduvimos, voy, vaya. Excepción: el pretérito imperfecto en -aba (cantaba) y las formas de ir en iba.
Terminaciones -ívoro, -ívora y -viro, -vira: carnívoro, herbívora, triunviro. Excepción: víbora.

Ejemplos

«Tuvo» / «tubo». Forma del verbo tener frente al objeto cilíndrico: suenan igual y solo la escritura los diferencia.
«Vello» / «bello». El pelo fino del cuerpo frente al adjetivo «hermoso».
«Votar» / «botar». Emitir un voto frente a lanzar o hacer saltar algo.
«Vaca» / «baca». El animal frente a la estructura del techo del coche.
«Revelar» / «rebelar». Descubrir algo oculto frente a sublevarse.
«Savia» / «sabia». El líquido de las plantas frente a la mujer que sabe mucho.
«Hierva» / «hierba». Forma del verbo hervir frente a la planta.
«Envidia», «invento», «conversar». Siempre nv, nunca mv; ante b, en cambio, se escribe m (ambos, cambio).
«Estuve», «anduve». Verbos sin b ni v en el infinitivo cuyo pretérito lleva v; anduve es la forma correcta, no andé.
«IV», «VI», «XV». En la numeración romana, la V vale 5: IV es 4 (5 − 1) y VI es 6 (5 + 1).
El gesto de la «V de la victoria». Los dedos índice y corazón abiertos en V se popularizaron durante la Segunda Guerra Mundial, sobre todo con Winston Churchill.

Palabras que empiezan por V

Sustantivos: vaso, ventana, verano, viaje, vida, voz, vecino, valle, viento, volcán.
Adjetivos: verde, viejo, valiente, veloz, vacío, válido, visible, vivo.
Verbos: ver, venir, vivir, volar, volver, vender, viajar, votar, vencer.
Nombres propios: Víctor, Valeria, Vicente, Verónica, Valencia, Venezuela, Vigo.

La V como símbolo

V es el símbolo del vanadio, elemento de número atómico 23.
V es el símbolo del voltio, unidad de tensión eléctrica del Sistema Internacional.
En física, v se usa para la velocidad y V para el volumen.
En los números romanos, V equivale a 5.
Su forma describe objetos: un escote en V o la formación en V de algunas aves migratorias.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Completa con b o v: «in_ierno», «o_io», «octa_o», «e_itar».

Tras n y b, adjetivo en -avo y palabra en evi-: invierno, obvio, octavo, evitar.

2. Elige la palabra correcta: «El niño (tuvo / tubo) fiebre».

Es una forma del verbo tener: tuvo.

3. Escribe en cifras: «XV», «IV», «LV».

X = 10, V = 5, I = 1, L = 50: 15, 4 y 55.

4. ¿Cómo se pronuncia la v de «envío»: oclusiva o aproximante?

Va tras n, que se pronuncia [m]: oclusiva bilabial [b], igual que una b.

5. Conjuga «andar» y «estar» en la primera persona del pretérito perfecto simple.

Ninguno tiene b ni v en el infinitivo, así que se escribe v: anduve, estuve.

6. Clasifica: «hierba» / «hierva». ¿Cuál es planta y cuál verbo?

Hierba es la planta; hierva, forma de hervir: hierba, planta; hierva, verbo.

Cómo usarla bien

Como la pronunciación no ayuda, la mejor estrategia es combinar las reglas con la familia de palabras: si vivir lleva v, también vivienda, convivir o sobrevivir. Leer con frecuencia y consultar el diccionario ante la duda completan el aprendizaje. Para practicar más, revisa los ejemplos de palabras con b y v.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llama la letra v?

Su nombre recomendado es uve, con plural uves. También son válidos ve, ve baja, ve corta y ve chica.

¿Por qué se llama uve?

Porque u y v fueron durante siglos una misma letra heredada del latín: se distinguía entre u vocal y u consonante. El nombre uve recuerda ese parentesco.

¿Se pronuncian distinto la b y la v en español?

No. Ambas representan el mismo fonema /b/. La pronunciación labiodental de la v no forma parte de la norma del español.

¿Cuánto vale la V en números romanos?

Vale 5. Colocada a la derecha de otra cifra suma (VI = 6) y la I a su izquierda resta (IV = 4).

¿Qué elemento químico representa la V?

El vanadio, de número atómico 23. Además, V es el símbolo del voltio, la unidad de tensión eléctrica.

Referencias

Real Academia Española y ASALE (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
Real Academia Española y ASALE (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
Lapesa, R. (1981). Historia de la lengua española (9.ª ed.). Gredos.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Letra V». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/letra-v/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.