Cultura inca

La cultura inca fue la civilización que dio lugar al mayor imperio de la América precolombina, el Tahuantinsuyo («las cuatro regiones»), con capital en Cusco. Surgida en los Andes del actual Perú en torno al siglo XIII, se expandió de forma acelerada a partir de mediados del siglo XV y llegó a dominar un territorio que se extendía desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile, hasta que la conquista española lo puso fin en 1532-1533.

¿Quiénes fueron los incas?

Los incas eran un pueblo de lengua quechua asentado en el valle de Cusco. El término inca designaba originalmente al gobernante (el Sapa Inca) y a la élite gobernante, y por extensión se aplica hoy a toda la civilización. Su imperio fue obra de una expansión muy rápida, en poco más de un siglo, algo notable en un territorio de montañas, desiertos y selvas, y sin escritura alfabética, rueda ni moneda.

Origen y cronología

• Siglo XIII: los incas se establecen en el valle de Cusco. La tradición atribuye la fundación a Manco Cápac, un personaje entre la leyenda y la historia.
• Hacia 1438: Pachacútec Inca Yupanqui vence a los chancas y transforma el señorío en imperio. Reorganiza Cusco y la administración.
• Túpac Yupanqui (c. 1471-1493): extiende el dominio hacia el norte (Ecuador) y el sur (Chile).
• Huayna Cápac (c. 1493-1527): último gran soberano. Su muerte, probablemente por una epidemia, abre una guerra civil entre sus hijos Huáscar y Atahualpa.
• 1532: Francisco Pizarro captura a Atahualpa en Cajamarca, que es ejecutado en 1533. Cusco cae ese mismo año.
• 1572: ejecución de Túpac Amaru I y fin del último reducto inca de Vilcabamba.

Organización política y social

El Sapa Inca era considerado hijo del Sol (Inti) y concentraba el poder político y religioso. Le acompañaba una nobleza de sangre y un cuerpo de funcionarios. El imperio se dividía en cuatro regiones (suyus), subdivididas en provincias gobernadas por tocricoc o gobernadores.

La unidad básica de la sociedad era el ayllu, una comunidad de familias con tierras en común y vínculos de parentesco. El Estado recurría a la mit’a, un turno de trabajo obligatorio en obras públicas, minería, agricultura o ejército, como forma de tributo en energía de trabajo y no en dinero. Para controlar territorios recién incorporados se practicaban los mitmaqkuna, traslados de poblaciones.

Economía

La base era la agricultura de altura: maíz, papa, quinua, oca y otros tubérculos. Los incas aprovecharon los distintos pisos ecológicos mediante andenes o terrazas de cultivo y obras de riego. La ganadería de llamas y alpacas proporcionaba carga, lana y carne. Los almacenes estatales (qollqa) guardaban alimentos y tejidos para el ejército y las épocas de escasez. Se practicaba la redistribución más que el comercio de mercado.

Ingeniería y arquitectura

• Qhapaq Ñan: red de caminos de unos 30.000 km que unía el imperio, con puentes colgantes y postas. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2014.
• Chasquis: corredores que transmitían mensajes de posta en posta.
• Cantería: muros de piedra ensamblada sin mortero, como en Sacsayhuamán, cerca de Cusco.
• Machu Picchu: ciudad ceremonial y residencia real construida hacia mediados del siglo XV, Patrimonio Mundial desde 1983.

Religión

Su religión era politeísta, con Inti (el Sol) como divinidad principal, junto a Viracocha, creador, la Pachamama o Madre Tierra, y Mama Quilla, la Luna. Existían las huacas, lugares y objetos sagrados. El templo del Coricancha, en Cusco, era el principal. Los incas practicaban sacrificios, incluida la ofrenda ritual de niños (capacocha) en ocasiones excepcionales, y momificaban a sus gobernantes, que se seguían venerando.

Lengua, registro y arte

La lengua oficial era el quechua (runasimi). No tenían escritura alfabética, pero utilizaban los quipus, cuerdas anudadas que registraban datos numéricos y, posiblemente, narrativos. El arte destaca en la textilería, la orfebrería de oro y plata y la cerámica con motivos geométricos.

Legado

El quechua lo hablan todavía millones de personas en los Andes, y las comunidades indígenas mantienen prácticas como el ayllu o el culto a la Pachamama. Productos como la papa y el maíz de altura, así como obras como el Qhapaq Ñan, son parte del patrimonio mundial. Más información en civilizaciones precolombinas, imperio azteca, conquista de América y cultura maya.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Rostworowski, M., Historia del Tahuantinsuyo.
• Hemming, J., La conquista de los incas.
• Garcilaso de la Vega, el Inca, Comentarios reales de los incas (1609).
• Pease, F., Los últimos incas del Cuzco.