Cultura mixteca

La cultura mixteca fue una de las grandes civilizaciones de Mesoamérica. Se desarrolló en la región montañosa del sur de México que hoy abarca el oeste de Oaxaca y zonas limítrofes de Puebla y Guerrero, y alcanzó su mayor esplendor en el Posclásico (siglos X al XVI). Los mixtecos destacaron como orfebres, ceramistas y autores de códices, y sus descendientes mantienen hoy su lengua y sus tradiciones.

¿Quiénes fueron los mixtecos?

Los propios mixtecos se llaman a sí mismos Ñuu Savi, «pueblo de la lluvia», en su lengua. El nombre «mixteca» procede del náhuatl y se interpreta como «lugar de gente de las nubes» o «habitantes del país de las nubes». Hablaban, y hablan, el mixteco, una lengua de la familia otomangue, tonal y con numerosas variantes regionales.

Su territorio, la Mixteca, se divide tradicionalmente en tres zonas: la Mixteca Alta, de montañas y valles fríos; la Mixteca Baja, más seca y cálida; y la Mixteca de la Costa, en el litoral del Pacífico.

Contexto y cronología

• Preclásico (hasta c. 200 d.C.): aparecen aldeas agrícolas y los primeros centros importantes de la Mixteca Alta, como Huamelulpan.
• Clásico (c. 200-900 d.C.): se consolidan los señoríos, entre ellos Yucuñudahui y Cerro de las Minas. La región mantiene contacto con Monte Albán, la gran capital zapoteca, y con Teotihuacan.
• Posclásico (c. 900-1521): es la época de máximo desarrollo político y artístico, con ciudades como Tilantongo, Teozacoalco, Coixtlahuaca o Tututepec, que dominó buena parte de la costa.
• Siglos XV y XVI: los mexicas imponen tributo a varias ciudades, y en 1521-1522 los españoles llegan a la región, que pasó a ser un territorio colonial.

Organización política y social

Los mixtecos no formaron un imperio unificado, sino una red de señoríos o reinos independientes (llamados ñuu o yuhuitayu), gobernados por un señor y una señora, a menudo unidos por matrimonios entre las casas gobernantes. La sociedad se dividía en nobles (toho), gente común o campesinos (ñandahi) y, en la base, trabajadores sin tierra y esclavos.

Entre sus gobernantes más conocidos figura Ocho Venado Garra de Jaguar, señor de Tilantongo en el siglo XI, que logró unir bajo su autoridad a varios señoríos. Las crónicas pictóricas también recuerdan a la Señora Seis Mono, de Jaltepec.

Los códices mixtecos

Los mixtecos fueron maestros de la pintura sobre largas tiras de piel de venado plegadas en forma de biombo, los códices. En ellos relataban genealogías, alianzas, guerras y rituales. Se conservan varios códices anteriores a la conquista o de los años inmediatamente posteriores:

• el Códice Vindobonensis (Viena);
• el Códice Zouche-Nuttall (Museo Británico, Londres);
• el Códice Bodley (Universidad de Oxford);
• el Códice Selden y el Colombino-Becker.

El mexicano Alfonso Caso fue quien desentrañó, a mediados del siglo XX, la historia dinástica que cuentan estos libros pintados.

Arte y artesanía

La cerámica mixteca polícroma, de estilo conocido como Mixteca-Puebla, es de las más refinadas de Mesoamérica. Los orfebres trabajaron oro, plata y cobre con técnicas como la cera perdida, y crearon pectorales, orejeras y collares. También destacaron en el mosaico de turquesa, el tallado de hueso y cristal de roca, y el arte plumario.

Un ejemplo es el ajuar de la Tumba 7 de Monte Albán, descubierta por Caso en 1932: una tumba zapoteca reutilizada por la nobleza mixteca hacia el siglo XIV, que contenía centenares de objetos de oro, turquesa, jade y hueso.

Religión y cosmovisión

Los mixtecos veneraban a deidades de la lluvia, el sol y la tierra, y creían que sus linajes descendían de seres sagrados nacidos de árboles o de la tierra, como el árbol de Apoala, lugar mítico del origen del pueblo. El calendario ritual de 260 días y el ciclo solar de 365 formaban parte de su vida religiosa, igual que en el resto de Mesoamérica.

Legado actual

Los mixtecos siguen siendo uno de los pueblos indígenas más numerosos de México: el censo de 2020 registró a más de medio millón de hablantes de mixteco. Muchas comunidades han emigrado, sobre todo a Baja California y a Estados Unidos, y mantienen su lengua, su artesanía (textiles, palma, alfarería) y sus fiestas. Puedes completar este tema con cultura zapoteca, Mesoamérica, imperio azteca y códices mesoamericanos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Spores, Ronald (1967). The Mixtec Kings and Their People. University of Oklahoma Press.
• Caso, Alfonso (1977-1979). Reyes y reinos de la Mixteca. Fondo de Cultura Económica.
• Byland, Bruce E. y Pohl, John M. D. (1994). In the Realm of 8 Deer: The Archaeology of the Mixtec Codices. University of Oklahoma Press.