Mundano

«Mundano» es un adjetivo con dos vidas. En el español tradicional significa «del mundo» —lo terrenal frente a lo espiritual— y también lo propio de la vida social y sus placeres. Pero hoy se oye cada vez más con otro sentido, el de «rutinario o aburrido», que no viene del español sino del inglés. Conocer la diferencia evita errores y permite usar la palabra con precisión.

¿Qué significa mundano?

Mundano es un adjetivo que, según el diccionario de la Real Academia Española, significa «perteneciente o relativo al mundo». De ahí derivan sus usos más habituales:

• Terrenal, de este mundo: lo que pertenece a la vida material y temporal, por oposición a lo espiritual o religioso. «Renunció a los bienes mundanos».
• De la vida social y sus placeres: dicho de una persona, la que frecuenta fiestas y reuniones o se deja llevar por las vanidades del mundo. «Llevaba una vida muy mundana».

Etimología

Viene del latín tardío mundanus, derivado de mundus («mundo»). El latín mundus significaba también «orden» y «adorno» (de ahí «inmundo», lo que no está limpio u ordenado, y el griego kósmos, que decía lo mismo), pues el mundo se concebía como un conjunto ordenado y bello.

Un concepto con historia religiosa y literaria

En el pensamiento cristiano, lo «mundano» se opone a lo divino. San Agustín, en La ciudad de Dios, contrapone la ciudad terrena, guiada por el amor de sí, a la ciudad de Dios, guiada por el amor a Dios. En la literatura del Siglo de Oro, el «menosprecio de corte y alabanza de aldea» y el tópico del contemptus mundi («desprecio del mundo») censuran la vanidad de la vida cortesana. Fray Luis de León lo resume en su oda «Vida retirada»: «¡Qué descansada vida / la del que huye el mundanal ruido!».

«Mundano» en español y «mundane» en inglés

El inglés mundane procede de la misma raíz latina, pero ha desarrollado el sentido de «ordinario, banal, monótono» (a mundane task, una tarea rutinaria). Ese significado se ha filtrado al español por influencia del inglés, sobre todo en traducciones, de modo que es frecuente leer «una vida mundana» con el sentido de «una vida monótona». Es un calco semántico: en español clásico, una vida mundana era justo lo contrario, una vida social intensa y llena de diversiones.

Algunos diccionarios y usuarios aceptan ya el sentido de «trivial» por extensión, pero en un texto cuidado conviene reservar «mundano» para sus significados tradicionales y elegir «rutinario», «cotidiano» o «anodino» cuando se quiera decir «aburrido».

Sinónimos, antónimos y palabras parecidas

• Sinónimos: terrenal, terreno, profano, secular, temporal; en el sentido social, de sociedad, cosmopolita, frívolo.
• Antónimos: espiritual, celestial, divino, sagrado, ascético.

No confundir con

• Mundial: relativo al mundo entero («campeonato mundial»), sin matiz moral.
• Mundanal: sinónimo literario de «mundano»; se usa sobre todo en la fórmula «el mundanal ruido».
• Profano: lo que no es sagrado ni religioso; es más preciso cuando se opone a lo sagrado, mientras que «mundano» pone el acento en lo terrenal y en la vida social.
• Secular: independiente de la autoridad religiosa.

Ejemplos de uso

• «El monje abandonó todas las preocupaciones mundanas».
• «Era un hombre mundano, habituado a las recepciones y los salones».
• «La novela retrata el ambiente mundano de la alta sociedad madrileña».
• «Los placeres mundanos le parecían pasajeros».

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, voz «mundano».
• Agustín de Hipona. La ciudad de Dios.
• Fray Luis de León. «Vida retirada» (oda).