Creencia

Una creencia es una idea que una persona (o un grupo) da por verdadera, con o sin pruebas que la respalden. Las creencias orientan cómo interpretamos el mundo, cómo decidimos y cómo nos relacionamos con los demás, y abarcan desde las convicciones religiosas hasta las opiniones cotidianas sobre uno mismo. Su estudio interesa a la filosofía, la psicología, la sociología y la antropología.

¿Qué es una creencia?

En sentido amplio, creer es aceptar que algo es cierto. La palabra procede del latín credere, que significa «confiar» o «dar por cierto», de la que derivan también «crédito» y «credo». Aunque se usa a veces como sinónimo de «opinión», la creencia suele implicar un grado mayor de compromiso: actuamos conforme a lo que creemos.

Para el filósofo español José Ortega y Gasset, las creencias son los fundamentos con los que vivimos sin ponerlos en cuestión: no las tenemos, sino que «estamos» en ellas. Las ideas, en cambio, son construcciones que se tienen, se discuten y se pueden abandonar con facilidad. Esta distinción aparece en su obra Ideas y creencias (1940).

Creencia, conocimiento, opinión y fe

Estos términos se confunden con frecuencia, pero no son equivalentes:

La idea de que el conocimiento es «creencia verdadera justificada» se remonta a Platón (Teeteto) y fue discutida durante el siglo XX, sobre todo desde el célebre artículo de Edmund Gettier (1963), que mostró casos en los que esa definición parece insuficiente.

Cómo se forman las creencias

• Experiencia personal: lo que vivimos refuerza o desmonta ideas previas. Un golpe de suerte o un fracaso puede dar lugar a una convicción duradera.
• Educación y familia: en la infancia asimilamos valores, normas y explicaciones del mundo de las personas que nos rodean.
• Cultura y religión: cada sociedad transmite un conjunto de creencias compartidas, de modo que los mitos, las costumbres y los ritos refuerzan la identidad del grupo.
• Medios y redes sociales: hoy son una fuente central de información y, a veces, de desinformación.
• Razonamiento y ciencia: contrastar datos con pruebas permite formar creencias mejor fundamentadas.

Tipos de creencias

• Religiosas: relativas a lo sagrado, como la existencia de un dios o de una vida tras la muerte.
• Culturales y populares: compartidas por una comunidad, como supersticiones, leyendas o tradiciones.
• Científicas: basadas en pruebas y abiertas a revisión.
• Personales: sobre uno mismo y los demás («soy capaz de aprender», «no se puede confiar en nadie»).
• Morales y políticas: convicciones sobre lo justo y lo injusto, y sobre cómo debe organizarse una sociedad.

El psicólogo Milton Rokeach propuso en Beliefs, Attitudes and Values (1968) distinguir entre creencias centrales, muy ligadas a la identidad y difíciles de cambiar, y creencias periféricas, más superficiales y flexibles.

Cómo influyen en la conducta

Las creencias funcionan como filtros: nos llevan a fijarnos en unos datos y a ignorar otros. La psicología ha descrito varios mecanismos:

• Sesgo de confirmación: tendemos a buscar y recordar la información que coincide con lo que ya creemos.
• Disonancia cognitiva: teoría de Leon Festinger (1957), según la cual sentimos malestar cuando nuestras acciones o datos nuevos contradicen una creencia, y buscamos reducirlo, a veces reinterpretando los hechos.
• Profecía autocumplida: creer algo sobre una situación puede llevar a actuar de modo que acabe cumpliéndose.

Hablar de «creencias limitantes» es habitual en el ámbito del desarrollo personal para referirse a ideas negativas sobre uno mismo que frenan la acción. Es un uso extendido, aunque no es un término técnico de la psicología académica.

¿Se pueden cambiar las creencias?

Sí, pero no siempre es fácil, y cuanto más centrales son, más resistencia ofrecen. Suelen cambiar cuando aparecen experiencias que no encajan, cuando se cuestionan con argumentos o cuando se cambia de entorno social. Para revisar una creencia conviene preguntarse de dónde proviene, qué pruebas la sostienen y qué evidencia haría cambiar de opinión. La actitud crítica no equivale a negar toda creencia: sin ellas no se puede actuar.

Importancia cultural

Las creencias dan cohesión a los grupos y sentido a la experiencia colectiva, y están en la base de la religión, la tradición, los mitos y las costumbres. Comprenderlas, incluso cuando no se comparten, es esencial para la convivencia y para el diálogo entre culturas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Ortega y Gasset, José, Ideas y creencias, 1940.
• Festinger, Leon, A Theory of Cognitive Dissonance. Stanford University Press, 1957.
• Rokeach, Milton, Beliefs, Attitudes and Values. Jossey-Bass, 1968.