Lenguaje de señas
El lenguaje de señas o lengua de signos es un idioma completo, gestual y visual, propio de las comunidades de personas sordas.
El lenguaje de señas, más correctamente llamado lengua de signos o lengua de señas, es el sistema de comunicación propio de las comunidades de personas sordas, que se expresa con las manos, el rostro y el cuerpo y se percibe por la vista. No es una mímica ni una versión gestual del español: es un idioma completo, con gramática, vocabulario y variedades propias.
¿Qué es el lenguaje de señas?
Las lenguas de signos son lenguas naturales que han surgido de forma espontánea en las comunidades sordas, igual que las lenguas orales lo han hecho entre las personas oyentes. Utilizan el canal visual-gestual en lugar del auditivo-vocal. En España se prefiere el término lengua de signos, mientras que en buena parte de Latinoamérica es habitual lengua de señas o lenguaje de señas. Se prefiere hablar de lengua y no de lenguaje porque son lenguas en sentido pleno y no un simple recurso expresivo.
Durante siglos se creyó que eran un conjunto de gestos sin estructura. Eso cambió en 1960, cuando el lingüista estadounidense William Stokoe publicó Sign Language Structure y demostró que la lengua de signos americana (ASL) tenía una organización interna comparable a la de cualquier lengua oral. Desde entonces se estudian como objeto de pleno derecho de la lingüística.
Características
- Canal visual y espacial: el espacio frente al cuerpo se usa como parte de la gramática, por ejemplo para situar personas o establecer relaciones entre ellas.
- Simultaneidad: mientras que la lengua oral es lineal, en la de signos se pueden combinar varios elementos a la vez, como la mano, el movimiento y la expresión facial.
- Gramática propia: el orden de las palabras y la manera de expresar el tiempo o el plural no coinciden con los del español hablado.
- No es universal: cada país o comunidad tiene su propia lengua de signos, y a menudo existen variantes regionales.
- Transmisión cultural: se aprende en la familia, en la escuela y en las asociaciones de personas sordas, y forma parte de la identidad de la comunidad sorda.
Parámetros formativos de un signo
Siguiendo a Stokoe, cada signo se analiza mediante unos parámetros equivalentes a los fonemas de las lenguas orales:
| Parámetro | Qué describe |
|---|---|
| Configuración manual | La forma que adopta la mano (puño, mano plana, dedos extendidos…) |
| Orientación | Hacia dónde apunta la palma o los dedos |
| Ubicación | El lugar del cuerpo o del espacio donde se realiza el signo |
| Movimiento | La trayectoria, la velocidad y la repetición del gesto |
| Componentes no manuales | Expresión facial, movimientos de cabeza, hombros y mirada, que aportan matices gramaticales y emocionales |
Un cambio en uno solo de estos parámetros puede dar lugar a un signo distinto, igual que cambiar un sonido transforma una palabra.
Dactilología o alfabeto manual
La dactilología es un sistema que representa las letras del alfabeto con las manos. No es la lengua de signos en sí, sino un recurso auxiliar para deletrear nombres propios, siglas o palabras para las que no existe signo. Cada lengua de signos tiene su alfabeto manual, y algunos se hacen con una mano y otros con dos.
Lenguas de signos en el mundo
Según la Federación Mundial de Sordos, hay unos 70 millones de personas sordas en el mundo y más de 300 lenguas de signos distintas. Algunos ejemplos son:
- Lengua de signos española (LSE): usada en gran parte de España.
- Llengua de signes catalana (LSC): empleada sobre todo en Cataluña.
- Lengua de signos americana (ASL): utilizada en Estados Unidos y en parte de Canadá.
- Lengua de signos británica (BSL): distinta de la ASL, a pesar de que en ambos países se hable inglés.
- Lengua de signos francesa (LSF): con una gran influencia histórica sobre otras, entre ellas la ASL.
- Lengua de señas mexicana (LSM) y lengua de señas argentina (LSA): ejemplos de variedades latinoamericanas propias.
Breve historia
Hay noticias de gestos usados por personas sordas desde la Antigüedad, pero la educación de los niños sordos en señas se formalizó en el siglo XVIII. El abate Charles-Michel de l’Épée fundó en París, hacia 1760, una escuela para niños sordos basada en los signos que ellos mismos usaban. En España, Pedro Ponce de León (siglo XVI) y Juan Pablo Bonet (siglo XVII) figuran entre los pioneros de la enseñanza a personas sordas. En 1880, el Congreso de Milán recomendó el método oral puro y relegó los signos de las aulas durante décadas, hasta que se reconoció su valor lingüístico y educativo.
Reconocimiento y derechos
La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de la ONU (2006) reconoce las lenguas de signos como lenguas. En España, la Ley 27/2007, de 23 de octubre, reconoce las lenguas de signos españolas y regula los medios de apoyo a la comunicación oral de las personas sordas, con discapacidad auditiva y sordociegas. Además, cada 23 de septiembre se celebra el Día Internacional de las Lenguas de Señas, proclamado por Naciones Unidas. Para ampliar contexto, puedes consultar también el lenguaje no verbal, el lenguaje icónico y la comunicación.
Preguntas frecuentes
¿El lenguaje de señas es universal?
No. Cada comunidad sorda ha desarrollado su propia lengua, por lo que existen cientos en el mundo. Hay un sistema auxiliar internacional, pero no sustituye a las lenguas de signos nacionales.
¿Se dice lenguaje de señas o lengua de signos?
Ambas se usan. En España es más habitual lengua de signos y en Latinoamérica lengua de señas. Se recomienda hablar de lengua porque es un idioma completo y no un mero conjunto de gestos.
¿La lengua de signos es una traducción del español hablado?
No. Tiene gramática, léxico y estructura propios. Por eso quien usa la lengua de signos como primera lengua puede encontrar el español escrito como una segunda lengua.
¿Qué papel tiene la expresión facial?
Es parte de la gramática. Las cejas, la boca y la mirada pueden señalar una pregunta, una negación o la intensidad de lo que se dice, además de transmitir emociones.
¿Se puede aprender lengua de signos siendo oyente?
Sí. Hay cursos en asociaciones de personas sordas y en entidades formativas, y existe la profesión de intérprete de lengua de signos, que sirve de puente entre personas sordas y oyentes.
Referencias
- Stokoe, William C. Sign Language Structure. University of Buffalo, 1960.
- Sacks, Oliver. Veo una voz: viaje al mundo de los sordos. Anagrama.
- España. Ley 27/2007, de 23 de octubre, por la que se reconocen las lenguas de signos españolas. Boletín Oficial del Estado.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Lenguaje de señas». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/lenguaje-de-senas/
