Hernán Cortés
Conquistador español que dirigió la caída del Imperio azteca y fue gobernador de Nueva España.
Hernán Cortés (Medellín, Extremadura, 1485 – Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547) fue el conquistador español que dirigió la expedición que puso fin al Imperio azteca y abrió paso a la creación del virreinato de Nueva España. Su campaña, apoyada en alianzas con pueblos indígenas enemigos de los mexicas, cambió la historia de América y dio origen a una de las figuras más debatidas de la historia hispánica.
¿Quién fue Hernán Cortés?
Cortés fue un hidalgo extremeño de origen modesto que buscó fortuna en las Indias y acabó dirigiendo, con unos centenares de hombres, la conquista de México-Tenochtitlan entre 1519 y 1521. Fue también gobernador de los territorios conquistados, un administrador activo y un cronista de sus propias hazañas a través de las Cartas de relación dirigidas a Carlos V. Hoy se le estudia con una mirada que combina el reconocimiento de su audacia y el análisis de la violencia, las epidemias y la explotación que acompañaron a la conquista.
Datos biográficos
| Nombre completo | Hernán (Hernando) Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano |
|---|---|
| Nacimiento | 1485, Medellín (Extremadura), Corona de Castilla |
| Fallecimiento | 2 de diciembre de 1547, Castilleja de la Cuesta (Sevilla), España |
| Nacionalidad | Española (Corona de Castilla) |
| Ocupación | Conquistador, gobernador y capitán general de Nueva España |
| Hechos destacados | Conquista del Imperio azteca (1519-1521), fundación de la Villa Rica de la Vera Cruz, Cartas de relación, título de marqués del Valle de Oaxaca |
Primeros años
Nació en Medellín en el seno de una familia de hidalgos con pocos recursos. De joven estudió gramática en Salamanca, aunque abandonó pronto, y decidió probar suerte en las Indias. En 1504 llegó a La Española, donde obtuvo tierras e indígenas encomendados y fue escribano. En 1511 acompañó a Diego Velázquez en la conquista de Cuba, donde fue secretario de Velázquez y alcalde de Santiago de Cuba y obtuvo prestigio y riqueza.
La expedición a México
En 1518 Velázquez, gobernador de Cuba, lo nombró jefe de una expedición a las costas de México, pero después quiso revocarle el mando. Cortés zarpó en febrero de 1519 con once barcos y unos 500 hombres y fundó en la costa la Villa Rica de la Vera Cruz. Allí se hizo elegir capitán general por el cabildo, lo que le daba legitimidad directa ante el rey. Según la tradición, mandó hundir las naves para evitar deserciones. En su camino recibió información del mundo mesoamericano gracias a Jerónimo de Aguilar y a Malintzin (la Malinche), una mujer indígena que se convirtió en su intérprete y consejera.
La conquista de Tenochtitlan
Cortés consiguió la alianza de los totonacas y, tras combatir a los tlaxcaltecas, enemigos de los mexicas, selló con ellos un pacto cuya ayuda fue decisiva. Entró en Tenochtitlan el 8 de noviembre de 1519 y fue recibido por el emperador Moctezuma II. Poco después lo retuvo como rehén. Tuvo que ausentarse para derrotar a Pánfilo de Narváez, enviado por Velázquez, y en su ausencia estalló una matanza durante una fiesta que provocó el levantamiento de la ciudad. Moctezuma murió en esos días, en circunstancias discutidas.
En la llamada Noche Triste, entre el 30 de junio y el 1 de julio de 1520, los españoles huyeron de la ciudad con grandes pérdidas. Cortés se rehízo en Tlaxcala, construyó bergantines y organizó un asedio por tierra y por el lago de Texcoco. Una epidemia de viruela debilitó a los mexicas. Tras unos tres meses de asedio, Tenochtitlan cayó el 13 de agosto de 1521, con la captura del último emperador, Cuauhtémoc. La mayor parte de los combatientes de las fuerzas que tomaron la ciudad eran indígenas aliados.
Gobernador de Nueva España
Carlos V lo nombró gobernador y capitán general de Nueva España en 1522. Reconstruyó la ciudad de México sobre las ruinas de Tenochtitlan, repartió encomiendas y envió expediciones a otros territorios. En 1524 dirigió una expedición a Honduras (las Hibueras), durante la cual hizo ejecutar a Cuauhtémoc en 1525. Sus rivales lo acusaron ante la Corona y, a partir de 1526, fue sometido a juicios de residencia. Tras volver a España en 1528, el rey le concedió en 1529 el título de marqués del Valle de Oaxaca, pero no recuperó el gobierno político.
Últimos años
De vuelta en México (1530-1540), financió expediciones por el Pacífico, entre ellas la que llegó a Baja California en 1535. Regresó a España en 1540, participó en la expedición fallida contra Argel (1541) y pasó sus últimos años intentando sin éxito que se reconocieran sus derechos. Murió en Castilleja de la Cuesta el 2 de diciembre de 1547. Sus restos reposan hoy en la iglesia del Hospital de Jesús, en la Ciudad de México.
Legado e influencia
La conquista dio origen a una nueva sociedad mestiza y a la integración de México en el imperio español. También supuso el colapso demográfico de la población indígena, por las guerras, el trabajo forzado y las enfermedades. En México, Cortés es una figura polémica: para unos, fundador de la nación mestiza; para otros, símbolo de la violencia colonial. Su empresa se enmarca en la época de los viajes de Cristóbal Colón y precede a la Independencia mexicana y a figuras como Benito Juárez y Francisco I. Madero en la historia del país.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Hernán Cortés?
Un conquistador español que dirigió la expedición que derrotó al Imperio azteca entre 1519 y 1521 y fue gobernador de Nueva España.
¿Quién ayudó a Cortés en la conquista?
Sobre todo pueblos indígenas aliados, como los tlaxcaltecas, y sus intérpretes Jerónimo de Aguilar y Malintzin, más conocida como la Malinche.
¿Qué fue la Noche Triste?
La huida de los españoles de Tenochtitlan entre el 30 de junio y el 1 de julio de 1520, en la que sufrieron numerosas bajas a manos de los mexicas.
¿Cuándo cayó Tenochtitlan?
El 13 de agosto de 1521, tras un asedio de varios meses y la captura del emperador Cuauhtémoc.
¿Quemó Cortés sus naves?
La expresión es popular, pero las fuentes indican que ordenó hundirlas o inutilizarlas para evitar que sus hombres volviesen a Cuba, no incendiarlas.
Referencias
- Hernán Cortés, Cartas de relación.
- Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España.
- Hugh Thomas, La conquista de México.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Hernán Cortés». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/hernan-cortes/
