Mao Zedong

Mao Zedong (Shaoshan, 1893 – Pekín, 1976) fue el líder comunista que dirigió al Partido Comunista de China hasta la victoria en la guerra civil y proclamó la República Popular China en 1949. Gobernó el país durante veintisiete años, hasta su muerte. Su figura es una de las más influyentes y controvertidas del siglo XX: se le atribuye la unificación política de China y la mejora de indicadores como la alfabetización, pero también campañas como el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural, que causaron enormes sufrimientos y millones de muertes.

¿Quién fue Mao Zedong?

Mao fue revolucionario, político, estratega militar y teórico. Adaptó el marxismo-leninismo a la realidad de un país agrario, otorgando a los campesinos, y no al proletariado urbano, un papel central en la revolución. Este conjunto de ideas se conoce como «maoísmo» o «pensamiento Mao Zedong» y tuvo gran influencia en movimientos de Asia, África y América Latina. En China se le llamó el «Gran Timonel».

Datos biográficos

Nombre completo	Mao Zedong (también transcrito Mao Tse-tung)
Nacimiento	Shaoshan (provincia de Hunan, China), 26 de diciembre de 1893
Fallecimiento	Pekín (China), 9 de septiembre de 1976
Nacionalidad	China
Ocupación	Líder político y militar, presidente del Partido Comunista de China
Aportaciones destacadas	Proclamación de la República Popular China (1949); Gran Salto Adelante (1958-1962); Revolución Cultural (1966-1976); teoría de la «guerra popular prolongada»

Primeros años

Nació en una familia campesina acomodada de la provincia de Hunan. Su padre, severo y ambicioso, quiso encaminarlo a la administración de la hacienda familiar, pero Mao se interesó por la lectura y los estudios. Se formó como maestro en Changsha y durante la Revolución de 1911, que acabó con la dinastía Qing, sirvió brevemente en el ejército republicano.

En los años siguientes trabajó como auxiliar de biblioteca en la Universidad de Pekín y se acercó a las ideas marxistas, en un clima de debate intelectual que siguió al Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919. En 1921 participó, como delegado, en el congreso fundacional del Partido Comunista de China en Shanghái.

Ascenso al poder

A partir de 1927, tras la ruptura entre el Partido Comunista y el Guomindang de Chiang Kai-shek, Mao impulsó la creación de bases rurales y de un ejército campesino. En 1934, acosados por las tropas nacionalistas, los comunistas emprendieron la Larga Marcha, una retirada de miles de kilómetros hacia el noroeste. Durante ella, en la conferencia de Zunyi (1935), Mao se consolidó como el líder de facto del partido.

China fue invadida por Japón en 1937, y nacionalistas y comunistas colaboraron de forma intermitente. Tras la derrota japonesa en 1945 se reanudó la guerra civil, que ganaron los comunistas. El 1 de octubre de 1949, desde la Puerta de Tiananmen, Mao proclamó la República Popular China, mientras el gobierno nacionalista se refugiaba en la isla de Taiwán.

Mao en el poder

En los primeros años se aplicó una reforma agraria que redistribuyó la tierra, se creó un sistema de planificación económica, se promovió la alfabetización y se aprobó una nueva ley matrimonial. China participó en la guerra de Corea (1950-1953) y se alineó con la Unión Soviética, aunque la relación se deterioró a finales de los años cincuenta.

• Campaña de las Cien Flores (1956-1957) y campaña antiderechista: una apertura breve a las críticas fue seguida de una dura represión de los intelectuales críticos.
• Gran Salto Adelante (1958-1962): plan para industrializar el país a marchas forzadas mediante comunas populares. Sus errores de planificación y la presión política provocaron una hambruna devastadora. Las estimaciones de muertes varían mucho según los estudios, pero suelen situarse en decenas de millones.
• Revolución Cultural (1966-1976): movimiento lanzado por Mao para recuperar su autoridad y combatir a supuestos adversarios «burgueses». Movilizó a jóvenes Guardias Rojos y desató persecuciones, destrucción de patrimonio y un largo periodo de inestabilidad. Su famoso Libro rojo (citas del presidente Mao) se distribuyó por millones.

En 1972 recibió al presidente estadounidense Richard Nixon, un gesto que abrió el camino al reconocimiento internacional de la República Popular. Mao murió en 1976. Tras una breve lucha por el poder, Deng Xiaoping impulsó desde 1978 las reformas económicas que transformaron el país.

Legado e influencia

La valoración oficial china reconoce a Mao como fundador del Estado, aunque el Partido calificó en 1981 la Revolución Cultural como un error grave. Fuera de China, su ejemplo inspiró guerrillas y partidos maoístas, desde Nepal hasta el Perú. Para entender el pensamiento que reinterpretó, puedes consultar la biografía de Karl Marx. Otros líderes revolucionarios del siglo XX, como Fidel Castro y Che Guevara, protagonizaron procesos muy distintos pero se movieron en el mismo clima de la Guerra Fría. Para otro régimen autoritario del siglo pasado, véase Francisco Franco.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Spence, Jonathan D.: Mao Zedong (Penguin Lives).
• Dikötter, Frank: La gran hambruna en la China de Mao.
• Enciclopedia Británica: entrada «Mao Zedong».

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Mao Zedong». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/mao-zedong/

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