Conjunciones explicativas

Las conjunciones explicativas (o, con más precisión, locuciones conjuntivas explicativas) son expresiones como es decir, esto es u o sea que introducen una aclaración de lo que se acaba de decir. No añaden una idea nueva: reformulan la anterior con otras palabras, más concretas o más sencillas, para que no queden dudas.

¿Qué son las conjunciones explicativas?

En la gramática tradicional, las conjunciones coordinantes se clasifican en copulativas (y, ni), disyuntivas (o), adversativas (pero, sino), distributivas y explicativas. Estas últimas enlazan dos elementos que se refieren a la misma realidad, de manera que el segundo explica o precisa el primero: «Mi tío, es decir, el hermano de mi padre, vive en Cádiz».

En la gramática actual (Nueva gramática de la lengua española) a estas expresiones se las estudia, además, como marcadores del discurso reformuladores explicativos, una de las clases de conectores. Lo importante en la práctica es reconocer su función: aclarar.

Lista de expresiones explicativas

• Es decir: «Es vegetariano, es decir, no come carne.»
• Esto es: «El agua hierve a cien grados, esto es, a su punto de ebullición.»
• O sea: «Llegaré a las ocho, o sea, una hora antes de la cena.» (más propia de la lengua coloquial)
• A saber: «Tiene tres hermanos, a saber: Ana, Luis y Marta.» (introduce una enumeración que concreta lo anterior)
• En otras palabras / dicho de otro modo / dicho en otros términos: «Su respuesta fue negativa; en otras palabras, no vendrá.»
• Vale decir: usada en el español de América con el sentido de «es decir».
• La conjunción «o»: puede tener valor explicativo cuando equivale a «es decir»: «La lingüística, o ciencia del lenguaje, estudia las lenguas».

Diferencia con otras conjunciones

Cuidado con mejor dicho: no explica, sino que rectifica («Llegó el lunes, mejor dicho, el martes»). Pertenece a los reformuladores rectificativos.

Cómo se puntúan

Las expresiones explicativas suelen ir entre comas, porque introducen una aclaración que interrumpe la oración. Se escriben:

• Con coma delante y detrás: «El león, es decir, el rey de la selva, descansaba».
• Con punto y coma o punto delante, si la aclaración es larga: «Fue una decisión valiente; es decir, asumió todos los riesgos».
• Con dos puntos tras a saber cuando introduce una enumeración: «Faltan tres cosas, a saber: tiempo, dinero y ganas».

Función en la oración

La parte explicativa suele ser un elemento equivalente al anterior: dos sintagmas nominales («mi madre, es decir, la señora Pérez»), dos oraciones («no llueve, o sea, podemos salir») o dos adjetivos. Esto las distingue de una simple oración subordinada: ambos miembros tienen el mismo rango sintáctico.

Por su carácter aclaratorio, son muy útiles en textos didácticos y técnicos, en definiciones («un bípedo, esto es, un animal que se desplaza sobre dos patas») y en conversaciones, donde evitan malentendidos.

Errores frecuentes

• Abusar de «o sea» como muletilla: «O sea, que, o sea, no sé». Empobrece el discurso oral.
• Escribir «osea» o «o sea» sin comas: la locución son dos palabras y normalmente se separa del resto con comas.
• Escribir «ésto es» con tilde: esto, como pronombre neutro, nunca la lleva.
• Sustituir una por otra sin pensar: «es decir» y «esto es» son intercambiables, pero «mejor dicho» no lo es con ellas.
• Aclarar lo que ya está claro: una explicación innecesaria solo alarga el texto.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española. Manual. Madrid, Espasa, 2010.
• Martín Zorraquino, M.ª Antonia y Portolés, José: «Los marcadores del discurso», en Gramática descriptiva de la lengua española. Madrid, Espasa, 1999.
• Real Academia Española: Diccionario panhispánico de dudas.