Acrónimo

Un acrónimo es una palabra formada a partir de las letras o sílabas iniciales de varios términos, y que se pronuncia como una palabra normal, no letra a letra. Ovni, Otan o láser son acrónimos que usamos a diario sin pensar en la expresión larga que esconden. Conocerlos ayuda a escribirlos bien (con mayúsculas, con tilde o sin ella) y a no confundirlos con las siglas.

¿Qué es un acrónimo?

La palabra procede del griego ákros («extremo, punta») y ónyma («nombre»): un nombre hecho con los extremos, es decir, con los comienzos de otras palabras. En español se llama acrónimo a dos tipos de formaciones:

• Siglas que se leen como una palabra: Unicef, Otan, Opep, Renfe. Se forman con las iniciales (o con varias letras) de los términos de una denominación y se pronuncian de corrido.
• Palabras formadas por la unión de fragmentos de otras: ofimática (oficina + informática), informática (información + automática), módem (modulador + demodulador), Mercosur (Mercado Común del Sur).

Acrónimo y sigla: ¿es lo mismo?

No del todo. La sigla es la palabra formada por las iniciales de una denominación. Si esa sigla se pronuncia deletreando (DNI, FBI, ONG), es una sigla «pura». Si se lee como una palabra (Otan, Sida), se considera además un acrónimo. Por eso todo acrónimo de este primer tipo es una sigla, pero no toda sigla es un acrónimo.

Cómo se forman los acrónimos

1. Iniciales de cada palabra: ONU (Organización de las Naciones Unidas), OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo).
2. Iniciales y sílabas: Unesco (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization), Renfe (Red Nacional de los Ferrocarriles Españoles).
3. Principio de una palabra + final de otra: ofimática, informática, telemática.
4. Siglas de otra lengua que se han adaptado: láser (light amplification by stimulated emission of radiation), radar (radio detection and ranging).

Ortografía de los acrónimos

• Mayúsculas: los que funcionan como nombres propios y tienen cuatro letras o menos se escriben enteros en mayúsculas (ONU, OTAN). Los de más de cuatro letras que se leen como palabra pueden escribirse solo con la inicial en mayúscula: Unesco, Unicef, Mercosur.
• Lexicalización: cuando el acrónimo se convierte en un nombre común, se escribe en minúscula y sigue las reglas de acentuación: ovni, sida, láser, radar, pyme, uci.
• Plural: las siglas son invariables en la escritura (las ONG, los DVD), pero los acrónimos lexicalizados forman el plural como cualquier palabra: los ovnis, las pymes, los láseres.
• Tilde: solo la llevan los acrónimos convertidos en nombres comunes si lo exigen las reglas generales (láser, módem). Las siglas escritas en mayúsculas no llevan tilde, aunque la palabra desarrollada sí la lleve (CNMV por Comisión Nacional del Mercado de Valores).

Ejemplos de acrónimos

• Ovni: objeto volador no identificado. «Anoche vi un ovni sobre el pueblo.»
• Sida: síndrome de inmunodeficiencia adquirida. «La campaña de prevención del sida llegó a los institutos.»
• Pyme: pequeña y mediana empresa. «Las pymes generan gran parte del empleo.»
• Otan: Organización del Tratado del Atlántico Norte.
• Ofimática: «Aprendí ofimática en un curso de oficina.»
• Radar y láser: términos científicos incorporados al léxico común.

Errores frecuentes

• Poner una s para formar el plural de las siglas: escribir las ONGs en lugar de las ONG.
• Escribir con puntos las siglas: O.N.U. no es la forma recomendada; lo correcto es ONU.
• Usarlas sin explicación en un texto para público general. En la primera mención conviene desarrollar la expresión completa y poner el acrónimo entre paréntesis.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Ortografía de la lengua española (2010), capítulo sobre siglas, acrónimos y abreviaturas.
• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, entradas «acrónimo» y «sigla».
• Real Academia Española y ASALE, Nueva gramática de la lengua española (2009), apartado sobre formación de palabras.