Niveles de la lengua

Los niveles de la lengua son las distintas formas en que los hablantes usan un mismo idioma según su formación, su entorno social y la situación comunicativa. No hablamos igual en una entrevista de trabajo que con los amigos, ni igual quien ha tenido una amplia formación que quien no. Se suelen distinguir tres niveles principales (culto, estándar y popular o vulgar) y, junto a ellos, el registro coloquial.

¿Qué son los niveles de la lengua?

Una lengua no es un bloque uniforme: presenta variedades que dependen del lugar (variedades geográficas o diatópicas), del grupo social y la formación del hablante (variedades sociales o diastráticas) y de la situación comunicativa (registros o variedades diafásicas). Los niveles de la lengua se relacionan sobre todo con el segundo tipo, aunque en la práctica se mezclan con los registros.

Conviene distinguir dos conceptos:

• Nivel: depende del hablante, de su formación y de su dominio de la lengua (culto, estándar, popular).
• Registro: depende de la situación; un mismo hablante cambia de registro según hable con un jefe (formal) o con un amigo (coloquial).

Los niveles de la lengua

Nivel culto

Es el propio de hablantes con alta formación, que dominan el vocabulario y la gramática. Se caracteriza por un léxico rico y preciso, sintaxis elaborada y respeto de la norma. Es el nivel de la literatura, la ciencia, los discursos académicos y los medios de comunicación de calidad.

Ejemplos: Resulta imprescindible que reflexionemos sobre las consecuencias de nuestras decisiones. / Carezco de recursos económicos suficientes.

Nivel estándar o medio

Es la lengua común, la que se enseña en la escuela y se utiliza en la comunicación diaria, sin recursos especiales ni errores. Respeta la norma y es comprensible para cualquiera. Es el nivel de la prensa, la administración y la mayoría de los textos informativos.

Ejemplos: Mañana tengo que ir al médico. / No tengo dinero.

Nivel popular o vulgar

Es el de hablantes con poco dominio de la norma. Presenta un léxico limitado, errores gramaticales, muletillas, frases incompletas y expresiones malsonantes. El adjetivo «vulgar» no es un juicio sobre la persona, sino la descripción de un uso alejado de la norma.

Ejemplos: Ayer dijistes que vendrías. / Haiga menos ruido. / Habían muchas personas. / Pienso de que tienes razón.

El registro coloquial

El registro coloquial es el que se usa en conversaciones espontáneas y familiares. No es incorrecto: lo emplean tanto personas cultas como menos formadas. Se caracteriza por frases cortas, expresividad, uso de frases hechas, diminutivos, interjecciones, vocabulario informal y apoyo en el contexto.

Ejemplos: ¿Qué pasa, tío? / Estoy hecho polvo. / Me ha costado un ojo de la cara. / Estoy sin blanca.

Comparación: un mismo mensaje en distintos niveles

Características de cada nivel

Errores frecuentes

• Confundir nivel con registro. Una persona culta puede usar un registro coloquial sin dejar de hablar bien.
• Creer que el coloquial es incorrecto. No lo es; es un registro adecuado en su contexto.
• Usar un nivel inadecuado a la situación (hablar con tecnicismos a un niño o con jerga en un examen oral).
• Abusar de muletillas (o sea, tipo, ¿sabes?) que empobrecen el discurso.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Moreno Fernández, F.: Principios de sociolingüística y sociología del lenguaje. Barcelona: Ariel, 1998.
• Briz, A.: El español coloquial en la conversación. Barcelona: Ariel, 1998.
• Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española (2009-2011).