Artículo

El artículo es la palabra que antecede al sustantivo para presentarlo, indicar su género y su número y señalar si lo conocemos o no: el libro, una casa, los niños. Es una de las palabras más frecuentes del español y pertenece al grupo de los determinantes. La palabra «artículo» designa además un tipo de texto (el artículo periodístico o científico), sentido del que también nos ocupamos al final.

¿Qué es el artículo?

Gramaticalmente, el artículo es una clase de palabra átona y variable que se coloca delante del sustantivo (o de cualquier palabra o grupo sintáctico sustantivado) y concuerda con él en género y número. Su misión es actualizar el nombre, es decir, convertir una noción general (libro) en una referencia concreta dentro del discurso (el libro que me prestaste).

El término procede del latín articulus, «pequeña articulación». Los artículos españoles derivan de los demostrativos latinos: el determinado, de ille («aquel»), y el indeterminado, del numeral unus («uno»).

Tipos de artículos

Artículo determinado

Presenta algo que el hablante y el oyente ya conocen o que se puede identificar: «El perro de mi vecina ladra». Sus formas son:

Artículo indeterminado

Introduce algo nuevo o no identificado: «Ayer vi un perro en la calle». Sus formas son un, una, unos, unas. En plural, unos y unas pueden indicar una cantidad aproximada: «Tardé unos diez minutos».

El artículo neutro «lo»

Se antepone a adjetivos, participios, adverbios u oraciones de relativo para sustantivarlos y expresar una cualidad en abstracto: «lo bueno», «lo importante», «lo que dijiste». También da valor enfático: «¡Lo rápido que corre!».

Cómo se usa el artículo

Concordancia

El artículo coincide con el sustantivo: la mesa, las mesas, el árbol, los árboles. Si el sustantivo es de la misma forma para ambos géneros, el artículo marca la diferencia: el periodista / la periodista; el testigo / la testigo.

«El» ante sustantivos femeninos que empiezan por «a» o «ha» tónicas

Ante un sustantivo femenino singular que comienza por /a/ tónica se emplea la forma el para evitar la repetición de sonidos: el agua, el águila, el hacha, el hada. Es solo una cuestión fonética: el sustantivo sigue siendo femenino y los adjetivos concuerdan en femenino («el agua fría»). En plural se vuelve a las: «las aguas». No ocurre cuando la sílaba inicial es átona (la amapola, la hamaca) ni cuando la palabra es un adjetivo (la árabe, la alta). Con un, algún y ningún pasa lo mismo: «un águila», «algún hacha». Los demostrativos, en cambio, mantienen el femenino: «esta agua», «esa hacha».

Contracciones «al» y «del»

Las preposiciones a y de se funden con el artículo el: «Voy al mercado», «Vengo del cine». No se contraen cuando el artículo forma parte de un nombre propio: «Viajó a El Cairo», «Es de El Salvador», ni con los demás artículos (a la, de los).

Otros usos

• Sustantivación: «el cantar de los cantares», «el deber», «el porqué».
• Fechas y horas: «el 12 de octubre», «a las cinco».
• Nombres de ríos, montes y mares: «el Ebro», «los Pirineos», «el Mediterráneo».
• Con posesión corporal o prendas: «Me duele la cabeza», «Se quitó el abrigo».
• Valor genérico: «El perro es un animal fiel» (se habla de la especie).

Ejemplos

• «El niño dibuja una casa.» (determinado + indeterminado)
• «Las flores del jardín huelen muy bien.»
• «Unos amigos me regalaron unas entradas.»
• «Lo que más me gusta es lo tranquilo de este barrio.»
• «El águila vuela alto, y las águilas jóvenes aprenden pronto.»

El artículo como texto

En otro sentido, un artículo es un texto de extensión media que trata un tema determinado y se publica en un periódico, una revista o una web. Hay artículos periodísticos (de información, de opinión), científicos (con método, resultados y bibliografía) y divulgativos. Suele constar de título, entradilla, desarrollo y cierre, y su estilo varía según el medio y el público.

Errores frecuentes

• «La agua», «la águila». Correcto: «el agua», «el águila».
• «El agua frío». Los adjetivos concuerdan en femenino: «el agua fría».
• «Voy a el cine». Correcto: «Voy al cine».
• «Un hacha afilado». Correcto: «un hacha afilada».
• Omitir el artículo donde hace falta: «Me gusta fútbol» → «Me gusta el fútbol».

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española. Manual, Espasa, 2010 (capítulo sobre el artículo y los determinantes).
• Real Academia Española: Diccionario panhispánico de dudas, 2005 (entradas «el» y «artículo»).
• Emilio Alarcos Llorach: Gramática de la lengua española, Espasa-Calpe, 1994.