Sustantivos colectivos

Los sustantivos colectivos son los que, en singular, designan un conjunto de personas, animales o cosas de la misma clase. «Rebaño» nombra un conjunto de ovejas; «enjambre», de abejas; «biblioteca», de libros; «equipo», de jugadores. Aunque su forma es singular, expresan una pluralidad, y esa doble naturaleza afecta a la concordancia del verbo.

¿Qué son los sustantivos colectivos?

Un colectivo es un sustantivo común que, sin dejar de ser singular, agrupa varios elementos individuales. Se diferencian de los sustantivos individuales, que nombran un solo ser: «oveja» designa un animal, «rebaño» el conjunto. Por ejemplo, «una oveja» es individual, mientras que «un rebaño» es colectivo. Los hay que nombran conjuntos de animales (rebaño, jauría), de personas (multitud, claustro) y de cosas (flota, vajilla).

Pueden ir acompañados de un complemento que especifique de qué está formado el conjunto: «un rebaño de ovejas», «una bandada de pájaros». En otros casos, el propio colectivo contiene esa información: «arboleda» ya implica árboles.

Lista de sustantivos colectivos

De animales

De personas

• multitud, muchedumbre, gentío: gran cantidad de gente.
• equipo, plantilla: personas que trabajan o juegan juntas.
• clase, alumnado: estudiantes.
• profesorado, claustro: profesores.
• familia, tribu, clientela, vecindario, tripulación, ejército, orquesta, público.

De cosas

• biblioteca (libros), vajilla (platos y tazas), cubertería (cubiertos).
• arboleda, pinar, bosque, alameda (árboles).
• ramillete (flores), manojo (llaves, hierbas).
• archipiélago (islas), cordillera (montañas), flota (barcos), constelación (estrellas).
• alfabeto (letras), diccionario, léxico (palabras).

Cómo se forman: sufijos colectivos

Muchos colectivos se crean con sufijos que significan «conjunto de»:

• -al / -ar: naranjal, olivar, pinar, robledal.
• -eda / -edo: arboleda, alameda, robledo.
• -ada: vacada, yeguada, pajarada.
• -ado: profesorado, alumnado, funcionariado.
• -aje: ramaje, ropaje, plumaje.
• -ío: gentío, mujerío.
• -ería: chiquillería (conjunto de chiquillos).

Colectivos numerales

Algunos colectivos expresan una cantidad exacta: par (2), decena (10), docena (12), quincena (15), veintena, centenar y millar. Se emplean como «una docena de huevos» o «un centenar de personas».

Concordancia con los colectivos

Como son singulares, el verbo suele ir en singular: «La multitud gritaba», «El rebaño pastaba». Sin embargo, si el colectivo va seguido de un complemento en plural, la Nueva gramática admite también el plural por concordancia de sentido (ad sensum): «Un grupo de turistas visitó / visitaron el museo». Con «mayoría», «mitad», «parte» y similares ocurre lo mismo: «La mayoría de los alumnos aprobó / aprobaron». En estos casos conviene mantener un criterio coherente en todo el texto. Los adjetivos referidos al colectivo concuerdan con él en singular: «La multitud, enfadada, se dispersó».

Más sobre este tema en el sustantivo, la concordancia, los sufijos y los sustantivos individuales.

Errores frecuentes

• Confundir colectivo con plural: «gente» es singular, no plural. Se dice «la gente es» y no «la gente son».
• Usar un colectivo inadecuado: «un enjambre de lobos» o «una manada de abejas».
• Pensar que todo plural es colectivo: «niños» es un plural, mientras que «alumnado» es un colectivo.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009-2011). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
• Real Academia Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.).