Metáfora
La metáfora es una figura literaria que identifica un elemento con otro por semejanza, sin nexo comparativo.
La metáfora es una figura literaria que consiste en identificar un elemento con otro basándose en una semejanza entre ambos, sin usar ningún nexo comparativo. Cuando Jorge Manrique escribe que «nuestras vidas son los ríos», no compara: afirma que la vida es un río. Es el tropo más importante de la poesía y está tan presente en el lenguaje cotidiano que a menudo ni lo notamos («el pie de la montaña», «una mirada fría»).
¿Qué es la metáfora?
La palabra viene del griego metaphorá, «traslación» o «transferencia», formada por metá («más allá») y phérein («llevar»). Aristóteles la definió en la Poética como la transferencia a una cosa de un nombre que designa otra. Es, por tanto, un tropo: una figura que cambia el sentido habitual de una palabra o expresión.
Elementos de la metáfora
La terminología varía según los autores. Una de las más usadas en español distingue:
- Término real (A): aquello de lo que se habla (también llamado «tenor», en la terminología del crítico I. A. Richards, 1936).
- Término imaginario (B): la imagen con la que se sustituye (el «vehículo» de Richards).
- Fundamento: la semejanza o cualidad que justifica el traslado de significado.
En «tus labios son rubíes», los labios son el término real, los rubíes el imaginario y el color rojo el fundamento.
Tipos de metáfora
| Tipo | Rasgo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Metáfora pura (in absentia) | Solo aparece el término imaginario | «Oro bruñido» por «cabello» (Góngora) |
| Metáfora impura (in praesentia) | Aparecen ambos términos | «Nuestras vidas son los ríos» (Manrique) |
| Alegoría | Metáfora continuada a lo largo de un texto | La vida como un viaje |
| Metáfora lexicalizada | Ya forma parte de la lengua común | «Pata de la mesa», «boca del río» |
| Metáfora conceptual | Estructura nuestro pensamiento | «El tiempo es oro» |
El crítico Carlos Bousoño distinguió, además, entre la imagen tradicional y la imagen visionaria, típica de la poesía de vanguardia y del surrealismo, que establece relaciones irracionales: «la luna vino a la fragua / con su polisón de nardos», dice Lorca en el Romancero gitano.
Ejemplos de metáfora en la literatura
«Nuestras vidas son los ríos / que van a dar en la mar, / que es el morir».
— Jorge Manrique, Coplas a la muerte de su padre (c. 1476)
La vida se identifica con los ríos y la muerte con el mar: una metáfora impura que da sentido a todo el poema.
«Mientras por competir con tu cabello, / oro bruñido al sol relumbra en vano».
— Luis de Góngora, soneto «Mientras por competir con tu cabello»
El cabello se convierte en «oro bruñido»: una metáfora típica del Barroco y de la belleza femenina como tópico.
«¿Qué es la vida? Un frenesí. ¿Qué es la vida? Una ilusión, una sombra, una ficción».
— Pedro Calderón de la Barca, La vida es sueño
Calderón multiplica las identificaciones para expresar la fragilidad de la existencia.
Otros ejemplos habituales: «el tiempo es oro», «sus ojos son dos luceros», «la primavera de la vida», «las perlas de su boca».
La metáfora más allá de la literatura
En Metáforas de la vida cotidiana (1980), George Lakoff y Mark Johnson sostuvieron que las metáforas no son solo adornos del lenguaje: organizan cómo pensamos. Decimos «gastar tiempo», «perder el tiempo» o «invertir energía» porque concebimos el tiempo como un recurso valioso. A esta idea se la llama metáfora conceptual y ha influido mucho en la lingüística cognitiva, la filosofía y la psicología.
Metáfora, comparación y otras figuras
La comparación o símil mantiene el nexo («tus ojos son como luceros»); la metáfora lo suprime («tus ojos son luceros»). La alegoría es una metáfora desarrollada en varios versos, y la metonimia se basa en una relación de contigüidad, no de semejanza («leer a Cervantes»). La sinestesia es una metáfora que mezcla sensaciones. Todas forman parte de las figuras literarias.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una metáfora?
¿Cuál es la diferencia entre metáfora y comparación?
¿Cuáles son los tipos de metáfora?
¿De dónde viene la palabra metáfora?
¿Se usa la metáfora en el lenguaje cotidiano?
Referencias
- Aristóteles, Poética y Retórica (ediciones de Editorial Gredos).
- George Lakoff y Mark Johnson, Metáforas de la vida cotidiana, Cátedra (original de 1980).
- Paul Ricoeur, La metáfora viva (1975).
- Carlos Bousoño, Teoría de la expresión poética, Editorial Gredos (1952).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Metáfora». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/literatura/metafora/
