Marco de referencia
El marco de referencia es el conjunto de ideas, teorías o ejes desde los que se observa y se explica un fenómeno.
Un marco de referencia es el conjunto de ideas, conceptos, datos o puntos de partida desde los que se observa, se explica o se juzga algo. La expresión se usa en física, en investigación, en comunicación y en la vida diaria: todos interpretamos lo que vemos desde un marco que condiciona lo que entendemos.
¿Qué es un marco de referencia?
En sentido amplio, es la base conceptual que da sentido a una información. Una misma noticia se interpreta de forma distinta según la experiencia, los valores o los conocimientos de quien la lee; esa diferencia es una diferencia de marco. En un trabajo académico, el marco de referencia es el apartado que sitúa el problema estudiado dentro de lo que ya se sabe sobre él.
El término es polisémico. Estos son sus usos principales.
Marco de referencia en la física
En física, un sistema o marco de referencia es el punto, o conjunto de ejes de coordenadas, respecto al cual se describe la posición y el movimiento de un cuerpo. Un pasajero sentado en un tren está en reposo respecto al vagón, pero se mueve respecto al andén. Ambas afirmaciones son correctas, cada una en su marco.
Galileo ya había observado que las leyes de la mecánica son las mismas en todos los sistemas que se mueven con velocidad constante (marcos inerciales). Albert Einstein generalizó la idea con la teoría de la relatividad especial, de 1905.
Marco de referencia en la investigación
En tesis, tesinas y proyectos de investigación, el marco de referencia es el capítulo que reúne los fundamentos sobre los que se apoya el estudio. Según el enfoque, puede incluir:
- Marco teórico: teorías, modelos y autores que explican el problema. Véase fundamentos teóricos.
- Marco conceptual: definición de los términos clave que se usarán.
- Marco histórico o contextual: situación social, temporal o geográfica en que se enmarca el tema.
- Marco legal: normas aplicables, cuando procede.
- Antecedentes: estudios previos sobre el mismo asunto.
Este apartado se redacta después de la delimitación del problema y antes del marco metodológico, que explica cómo se hará la investigación.
Marco de referencia en las ciencias sociales y la comunicación
El sociólogo Erving Goffman, en Frame Analysis (1974), llamó «marcos» (frames) a los esquemas de interpretación que usamos para dar sentido a las situaciones: no es lo mismo un golpe en un combate de boxeo que en una pelea callejera. En psicología, Amos Tversky y Daniel Kahneman mostraron en 1981 que la misma información presentada con un encuadre distinto («salvan a 200 personas» frente a «mueren 400») cambia las decisiones de la gente.
En la comunicación política, el lingüista George Lakoff popularizó la idea de que quien impone los términos del debate impone también el marco. En el análisis del discurso y de la noticia, esto se traduce en preguntarse qué se destaca, qué se omite y desde qué punto de vista se cuenta.
Ejemplo de redacción
«Este estudio se enmarca en la teoría de los usos y gratificaciones, que entiende al receptor como un sujeto activo que selecciona los medios según sus necesidades. Se parte, además, de la definición de alfabetización mediática propuesta por la Unesco, y se tienen en cuenta los estudios previos sobre consumo informativo juvenil en España.»
El párrafo indica una teoría de base, un concepto clave y los antecedentes: los tres componentes habituales de un marco de referencia académico.
Cómo construir un buen marco de referencia
- Parte de la pregunta de investigación y no incluyas lo que no ayude a responderla.
- Consulta fuentes fiables y actuales, y cítalas correctamente (evita el plagio).
- Ordena los contenidos de lo general a lo particular.
- Define los conceptos que usarás con el mismo sentido en todo el trabajo.
- Termina indicando qué enfoque adoptas y por qué.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un marco de referencia?
Es el conjunto de ideas, teorías, conceptos o ejes desde los que se observa o se explica un fenómeno. En física es un sistema de coordenadas; en investigación, el apartado que fundamenta el estudio.
¿Es lo mismo marco de referencia que marco teórico?
No exactamente. El marco teórico es una parte (las teorías y modelos que sustentan el estudio); el marco de referencia puede incluir además el marco conceptual, histórico, legal y los antecedentes. En muchos centros se usan casi como sinónimos.
¿Qué es un marco de referencia inercial?
Es aquel que está en reposo o se mueve con velocidad constante, sin aceleración. En él se cumple la ley de la inercia de Newton.
¿Para qué sirve el marco de referencia en un trabajo académico?
Sitúa el problema en el conocimiento existente, justifica el enfoque elegido y evita partir de cero o repetir lo ya investigado.
¿Qué es el efecto de encuadre (framing)?
Es el cambio en la interpretación o en la decisión que produce presentar la misma información con un marco distinto, estudiado por Tversky y Kahneman.
Referencias
- Goffman, E. (2006). Frame Analysis: los marcos de la experiencia. Madrid: Centro de Investigaciones Sociológicas.
- Tversky, A. y Kahneman, D. (1981). «The framing of decisions and the psychology of choice». Science, 211.
- Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C. y Baptista Lucio, P. Metodología de la investigación. México: McGraw-Hill.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Marco de referencia». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/textos/marco-de-referencia/
