Transporte terrestre

El transporte terrestre es el que traslada personas y mercancías por la superficie de la tierra, ya sea por carreteras, vías férreas u otras infraestructuras. Es el más utilizado en la vida diaria, desde el desplazamiento al trabajo hasta el reparto de alimentos, y constituye una de las bases de la economía y de la organización de las ciudades.

¿Qué es el transporte terrestre?

Se define como el movimiento de personas y bienes entre dos puntos por vías que se asientan sobre el suelo. Junto con el transporte marítimo y el aéreo, forma parte del sistema de transportes de un país. Cuando una misma mercancía combina varios modos (por ejemplo, tren, barco y camión), se habla de transporte intermodal.

Tipos de transporte terrestre

Transporte por carretera

Es el más flexible, porque permite llegar «de puerta a puerta». Incluye vehículos particulares (coches, motos, bicicletas), transporte público de viajeros (autobuses, autocares, taxis) y transporte de mercancías (camiones, furgonetas). Es el modo dominante en la mayoría de los países, tanto para viajeros como para carga.

Transporte ferroviario

Circula sobre carriles y comprende trenes de larga distancia, de alta velocidad, de cercanías y regionales, además del metro, el tranvía y los trenes de mercancías. Es especialmente eficaz para grandes volúmenes y para conectar ciudades con pocas paradas intermedias.

Otros sistemas

• Transporte por tubería: oleoductos, gasoductos y conducciones de agua.
• Transporte por cable: teleféricos, telecabinas y funiculares, habituales en zonas de montaña y cada vez más en ciudades.
• Tracción animal y humana: carros, carretas o rickshaws, aún presentes en ciertas regiones.

Comparación entre carretera y ferrocarril

Breve historia

• Prehistoria y Antigüedad: la rueda aparece en Mesopotamia hacia el 3500 a. C., y con ella los carros. Los romanos construyeron una extensa red de calzadas, base de las comunicaciones europeas durante siglos.
• Revolución industrial: la máquina de vapor permitió el ferrocarril. La línea Stockton-Darlington (Inglaterra, 1825) fue la primera pública de vapor, y la locomotora Rocket, de George y Robert Stephenson, triunfó en las pruebas de Rainhill de 1829. En la España peninsular, la primera línea fue Barcelona-Mataró (1848).
• Automóvil: Karl Benz patentó el primer automóvil con motor de combustión en 1886, y Henry Ford popularizó el coche con el Modelo T (1908) y la cadena de montaje.
• Alta velocidad: el Shinkansen japonés, entre Tokio y Osaka, se inauguró en 1964. En España, el AVE Madrid-Sevilla abrió en 1992.
• Siglo XXI: electrificación, vehículos eléctricos y conectados, movilidad compartida y primeros sistemas de conducción autónoma.

Importancia económica y social

El transporte terrestre sostiene el comercio y la cadena de suministro, permite el acceso al empleo, la educación y la sanidad, y estructura el territorio. La sociología de la movilidad, representada por autores como John Urry, estudia cómo los desplazamientos configuran las relaciones sociales y las desigualdades: no todos tienen igual acceso a un coche o a un transporte público de calidad, y las zonas mal conectadas tienden a perder población y oportunidades.

Impactos y retos

• Emisiones y cambio climático: el transporte genera aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de la Unión Europea, y la carretera es responsable de la mayor parte.
• Contaminación del aire y ruido en las ciudades, con efectos en la salud.
• Siniestralidad: los accidentes de tráfico son una causa importante de muerte, especialmente entre los jóvenes.
• Congestión y uso del espacio urbano por vehículos privados.

Las respuestas pasan por la movilidad sostenible: reforzar el transporte público, el ferrocarril y la bicicleta, electrificar el parque de vehículos, trasladar mercancías de la carretera al tren y ordenar el uso del coche en las ciudades con zonas de bajas emisiones.

Conviene relacionar el tema con la movilidad sostenible, el transporte público, el transporte marítimo, el transporte aéreo y la contaminación atmosférica.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Urry, J. (2007). Mobilities. Cambridge: Polity Press.
• Schivelbusch, W. (1977). Geschichte der Eisenbahnreise. Edición en español: Historia de los viajes en ferrocarril.
• Rodrigue, J.-P., Comtois, C. y Slack, B. (2017). The Geography of Transport Systems. Routledge.
• Agencia Europea de Medio Ambiente. Transport and Environment Reporting Mechanism (TERM).