Bienestar

El bienestar es el estado en el que una persona se siente bien con su vida: tiene salud, cubre sus necesidades, mantiene relaciones satisfactorias y percibe que su existencia tiene sentido. No es solo ausencia de problemas, sino una experiencia multidimensional que se estudia desde la psicología, la medicina, la economía y las ciencias sociales.

¿Qué es el bienestar?

La palabra está formada por bien y estar. El diccionario de la Real Academia Española lo define como el «conjunto de las cosas necesarias para vivir bien», el «estado de la persona en el que se le hace sensible el buen funcionamiento de su actividad somática y psíquica» y la «vida holgada o abastecida de cuanto conduce a pasarlo bien y con tranquilidad». Es decir, reúne condiciones materiales (recursos, vivienda, empleo) y vivencias personales (satisfacción, calma, plenitud).

En 1948 la Organización Mundial de la Salud incorporó la idea a su definición de salud: «un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades». Desde entonces se asume que estar sano es algo más que no estar enfermo.

Dimensiones del bienestar

• Físico. Buen funcionamiento del cuerpo, energía para las actividades diarias, alimentación equilibrada, actividad física y descanso adecuado.
• Emocional. Capacidad de reconocer y gestionar las emociones, predominio de las experiencias positivas y resiliencia ante la adversidad.
• Mental o cognitivo. Claridad de pensamiento, aprendizaje continuo, ausencia de estrés crónico y de trastornos psicológicos.
• Social. Vínculos de calidad con familia, amistades y comunidad; sensación de pertenencia y apoyo.
• Económico y material. Seguridad en los ingresos, acceso a vivienda, servicios sanitarios y educativos.
• Laboral. Condiciones de trabajo dignas, equilibrio entre vida personal y profesional, sentido de logro.
• Espiritual o de sentido. Propósito vital, valores propios y coherencia con ellos, ya sea desde una creencia religiosa o sin ella.

Enfoques científicos del bienestar

La investigación distingue dos grandes tradiciones, que a menudo se complementan:

La palabra «eudaimónico» procede del griego eudaimonía, término con el que Aristóteles designaba la vida plena, entendida como la realización de las virtudes. La tradición hedónica, en cambio, se remonta a Epicuro, que situaba el bien en el placer sereno.

Bienestar individual, social y económico

El bienestar puede observarse a escala personal, pero también colectiva. El llamado Estado del bienestar es un modelo político en el que los poderes públicos garantizan derechos básicos como la sanidad, la educación, las pensiones o la protección frente al desempleo. En Europa se consolidó después de la Segunda Guerra Mundial.

Medir el bienestar de un país solo con el producto interior bruto resulta insuficiente. Por eso se han propuesto otros indicadores, como el Índice de Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (que desde 1990 combina esperanza de vida, educación e ingresos) o el Informe Mundial de la Felicidad. A este respecto, el economista Richard Easterlin planteó en 1974 una paradoja: dentro de un país, las personas con más ingresos suelen declararse más felices, pero el aumento de la riqueza media de una sociedad no siempre se traduce en mayor felicidad a lo largo del tiempo. Su alcance sigue debatiéndose.

Factores que influyen en el bienestar

• La salud física y mental y el acceso a la atención sanitaria.
• La calidad de las relaciones: el estudio de Harvard sobre desarrollo adulto, iniciado en 1938, ha vinculado de forma consistente las relaciones cercanas con una vida más saludable y satisfactoria.
• Los hábitos: sueño suficiente, ejercicio regular, alimentación variada.
• La seguridad material: ingresos estables, vivienda, entorno seguro.
• La autonomía y la capacidad de decidir sobre la propia vida.
• El sentido y los objetivos: tener proyectos y valores que orienten la conducta.
• El entorno: contacto con la naturaleza, calidad del aire, ausencia de ruido.

Bienestar y calidad de vida

Ambos conceptos se solapan y a veces se usan como sinónimos. La calidad de vida suele referirse a las condiciones objetivas y subjetivas de la existencia (vivienda, salud, educación, ocio), mientras que el bienestar pone el acento en cómo las vive y valora la propia persona. Dos individuos en idénticas condiciones pueden experimentar niveles de bienestar muy distintos.

Importancia del bienestar

Cuidar el bienestar no es un lujo. Se asocia con menor riesgo de enfermedad, mayor rendimiento en el trabajo y los estudios, relaciones más estables y mayor capacidad para afrontar las crisis. Por eso los sistemas de salud, las empresas y las escuelas han incorporado programas de promoción del bienestar, y por eso la felicidad y la salud mental han entrado en la agenda pública.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Diener, E. (1984). Subjective well-being. Psychological Bulletin, 95(3), 542-575.
• Ryff, C. D. (1989). Happiness is everything, or is it? Explorations on the meaning of psychological well-being. Journal of Personality and Social Psychology, 57(6), 1069-1081.
• Seligman, M. E. P. (2011). Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-being. Free Press.