Brainstorming

El brainstorming, en español «lluvia de ideas» o «tormenta de ideas», es una técnica de creatividad grupal que busca generar el mayor número posible de ideas sobre un tema o problema en poco tiempo, aplazando su valoración hasta una fase posterior. Se usa en empresas, aulas, equipos de diseño y proyectos de todo tipo.

¿Qué es el brainstorming?

La expresión inglesa une brain («cerebro») y storm («tormenta»): el cerebro «en tormenta», produciendo ideas en cascada. En español se emplea sobre todo la equivalencia lluvia de ideas. Su principio es sencillo: separar el momento de crear del momento de juzgar. Quien evalúa mientras imagina tiende a descartar demasiado pronto lo inusual, así que el método propone primero producir cantidad y después seleccionar calidad.

Origen: Alex Osborn

La técnica fue ideada por el publicista estadounidense Alex F. Osborn, cofundador de la agencia BBDO, a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, cuando empezó a reunir a sus empleados para encontrar ideas publicitarias. La describió y la difundió en Your Creative Power (1948) y, sobre todo, en Applied Imagination (1953), donde formuló sus reglas básicas. Más tarde, Sidney Parnes y otros investigadores desarrollaron a partir de ella la metodología del Creative Problem Solving.

Reglas del brainstorming

1. Se pospone el juicio. No se critica ni se descarta ninguna idea durante la fase de producción.
2. Se busca la cantidad. Cuantas más ideas, más probabilidades de que alguna sea buena.
3. Se acogen las ideas inusuales. Lo extravagante puede abrir caminos que lo convencional no ve.
4. Se combinan y mejoran las ideas. Cada participante puede partir de lo dicho por otro para ampliarlo o modificarlo.

Cómo se desarrolla una sesión

1. Definir el problema con una pregunta clara y abierta (por ejemplo, «¿cómo podemos reducir el desperdicio de comida en el comedor?»).
2. Elegir el grupo. Entre cinco y diez personas suele funcionar bien; conviene mezclar perfiles distintos.
3. Nombrar un moderador que explique las reglas, controle el tiempo y evite que alguien domine.
4. Generar ideas durante un tiempo limitado (de 15 a 30 minutos), anotándolas todas a la vista de todos.
5. Agrupar y depurar las ideas por afinidad y eliminar duplicados.
6. Evaluar y decidir con criterios acordados: viabilidad, coste, impacto o plazo.

Variantes del brainstorming

¿Funciona realmente? Lo que dice la investigación

Aunque la técnica es muy popular, la investigación psicológica ha matizado su eficacia. Ya en 1958, un experimento de Taylor, Berry y Block (Universidad de Yale) comparó grupos que hacían lluvia de ideas con la suma de ideas de personas que trabajaban solas. Estas últimas, agrupadas después en lo que se denominó «grupos nominales», produjeron más ideas. Diehl y Stroebe (1987) y un metaanálisis de Mullen, Johnson y Salas (1991) confirmaron que, en promedio, los grupos interactivos generan menos ideas que los individuos por separado.

Se han propuesto varias explicaciones:

• Bloqueo de producción. Solo una persona puede hablar a la vez, y mientras espera su turno se olvida o descarta lo que iba a decir.
• Holgazanería social. Cada integrante se esfuerza menos al diluirse su responsabilidad en el grupo.
• Aprensión a la evaluación. Se omiten ideas por miedo a quedar mal, aunque las reglas prohíban criticar.

Esto no significa que el trabajo en grupo carezca de valor. La puesta en común aporta perspectivas distintas, cohesiona al equipo y permite combinar ideas. Una práctica recomendable es empezar con una fase individual (en silencio y por escrito) y dedicar después el grupo a combinar, mejorar y elegir.

Ventajas y limitaciones

• Ventajas: es barata y rápida, no exige conocimientos técnicos, fomenta la participación y puede mejorar el clima de equipo.
• Limitaciones: depende mucho de la moderación, puede quedar dominada por personas con más jerarquía o más carácter, y genera ideas que aún necesitan validarse con datos.

Ejemplos de uso

• Un equipo de marketing que busca el nombre y el eslogan de un producto nuevo.
• Un colegio que quiere proponer actividades para mejorar la convivencia.
• Una empresa que quiere reducir costes de transporte sin perder calidad de servicio.
• Un grupo de diseñadores que explora formas de mejorar una aplicación móvil.

Se relaciona estrechamente con la creatividad, con el trabajo en equipo y con técnicas de pensamiento lateral.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Osborn, A. F. (1953). Applied Imagination: Principles and Procedures of Creative Thinking. Charles Scribner’s Sons.
• Diehl, M. y Stroebe, W. (1987). Productivity loss in brainstorming groups: Toward the solution of a riddle. Journal of Personality and Social Psychology, 53(3), 497-509.
• Mullen, B., Johnson, C. y Salas, E. (1991). Productivity loss in brainstorming groups: A meta-analytic integration. Basic and Applied Social Psychology, 12(1), 3-23.