Pulpo

El pulpo es un molusco cefalópodo de cuerpo blando, ocho brazos con ventosas y una inteligencia notable. Pertenece al orden Octopoda, que agrupa unas 300 especies repartidas por todos los mares. Es famoso por su capacidad de cambiar de color, de pasar por rendijas diminutas y de resolver problemas, a pesar de que la mayoría vive solo uno o dos años.

¿Qué es el pulpo?

El pulpo es un invertebrado marino del filo Mollusca y la clase Cephalopoda, la misma que incluye a los calamares, las sepias y los nautilos. Sus parientes más cercanos son, por tanto, caracoles y almejas, aunque ha perdido casi por completo la concha. Es un animal marino de vida solitaria que habita desde zonas costeras hasta grandes profundidades. El más conocido es el pulpo común (Octopus vulgaris), protagonista de la gastronomía mediterránea y atlántica.

Características

Rasgo	Datos
Nombre científico	Octopus vulgaris (pulpo común)
Tamaño	Brazos extendidos de hasta 1 m aprox.; el pulpo gigante del Pacífico puede alcanzar unos 5 m
Peso	Habitualmente de 1 a 3 kg el pulpo común; el gigante, varias decenas de kg
Hábitat	Fondos rocosos y arenosos, grietas y cuevas, hasta algunos cientos de metros
Alimentación	Carnívora: cangrejos, moluscos, peces y crustáceos
Esperanza de vida	De 1 a 2 años el pulpo común; algunas especies profundas, más

Un cuerpo sin esqueleto

No tiene huesos. Su cuerpo se compone de un manto que contiene los órganos y una cabeza con ojos grandes, de la que salen ocho brazos. El único elemento duro es el pico, de quitina, parecido al de un loro, y por eso un pulpo puede escurrirse por cualquier abertura más ancha que él. Los brazos están cubiertos de ventosas con receptores químicos y táctiles, de modo que el pulpo «saborea» lo que toca. Estrictamente, se les llama brazos y no tentáculos, ya que los tentáculos son estructuras con ventosas solo en la punta, como las de los calamares.

Rasgos singulares

• Tres corazones: dos bombean la sangre hacia las branquias y uno al resto del cuerpo.
• Sangre azul: transporta oxígeno con hemocianina, que contiene cobre.
• Sistema nervioso descentralizado: tiene unos 500 millones de neuronas y casi dos tercios están en los brazos, que pueden actuar con cierta autonomía.
• Locomoción a chorro: expulsa agua por un sifón para propulsarse hacia atrás; también reptan con los brazos.
• Tinta: la nube oscura despista y confunde el olfato de los depredadores.

Camuflaje e inteligencia

La piel contiene células llamadas cromatóforos, además de iridóforos y leucóforos, que les permiten cambiar de color y brillo en una fracción de segundo, y también de textura para imitar rocas o algas. Lo hacen para esconderse, avisar o comunicarse. Como sus ojos no distinguen los colores de forma convencional, los científicos aún investigan cómo lo consiguen con tanta precisión.

Los pulpos son considerados los invertebrados más inteligentes. En experimentos abren tarros, aprenden por observación y resuelven laberintos. En libertad reúnen conchas y piedras para cerrar la entrada de su guarida. El pulpo de las cáscaras de coco (Amphioctopus marginatus) transporta mitades de coco para usarlas como refugio, un ejemplo de uso de herramientas. Por su sensibilidad y capacidad cognitiva, se les reconoce en varios países como seres sintientes.

Hábitat y distribución

Hay pulpos en todos los océanos, desde aguas tropicales poco profundas hasta la oscuridad de las profundidades abisales y las aguas polares. El pulpo común vive en el Mediterráneo y el Atlántico, y es frecuente en las costas españolas, en grietas y huecos donde se refugia durante el día. Es un animal territorial y de hábitos sobre todo nocturnos.

Alimentación

Es un depredador carnívoro que caza al acecho. Se alimenta de crustáceos como cangrejos, de moluscos como almejas y mejillones, y de peces. Abre las conchas con sus brazos y las perfora con la rádula, una lengua con dientecillos, inyectando saliva con enzimas. Algunas especies tienen veneno: el pulpo de anillos azules (Hapalochlaena), de pocos centímetros, es peligroso incluso para las personas. Entre los depredadores del pulpo están las morenas, los congrios, los tiburones y los delfines.

Reproducción y ciclo de vida

El pulpo es semélparo: se reproduce una vez en la vida y muere poco después. El macho transfiere los espermatóforos con un brazo especializado, el hectocótilo. La hembra pone decenas o cientos de miles de huevos en una cueva y los cuida sin alimentarse hasta que eclosionan, tras lo cual muere. Las larvas viven en el plancton antes de instalarse en el fondo. Como las madres mueren antes de que nazcan las crías, los pulpos no aprenden de sus progenitores, a pesar de su inteligencia.

Clasificación e importancia

Los cefalópodos forman parte de los moluscos, junto con almejas y caracoles, y se separan de los crustáceos, que son artrópodos. Los pulpos son un recurso pesquero importante en España y Portugal y un elemento clave de la cadena alimentaria marina, como depredadores y como presa. Su capacidad de regenerar brazos perdidos y su sistema nervioso inspiran la investigación en robótica blanda.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Godfrey-Smith, P. Other Minds: The Octopus, the Sea, and the Deep Origins of Consciousness. Farrar, Straus and Giroux.
• Hanlon, R. T. y Messenger, J. B. Cephalopod Behaviour. Cambridge University Press.
• Instituto Español de Oceanografía y Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN): fichas de Octopus vulgaris.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Pulpo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/pulpo/

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