Crustáceos
Los crustáceos son artrópodos mayoritariamente acuáticos con dos pares de antenas, como cangrejos, langostas, gambas y percebes.
Los crustáceos son artrópodos mayoritariamente acuáticos que respiran por branquias, tienen dos pares de antenas y un exoesqueleto endurecido con carbonato de calcio. Incluyen animales tan conocidos como cangrejos, langostas, gambas, percebes y cochinillas de la humedad, y suman más de 70.000 especies descritas.
¿Qué son los crustáceos?
El subfilo Crustacea forma parte de los artrópodos. Según la filogenia actual, los insectos descienden de un linaje de crustáceos, por lo que algunos autores agrupan ambos en el clado Pancrustacea. Los crustáceos colonizaron sobre todo los océanos, pero también hay especies de agua dulce y algunas terrestres, como las cochinillas de la humedad, que son los únicos crustáceos totalmente adaptados a la vida en tierra.
Características
- Dos pares de antenas, rasgo que los distingue de insectos y arácnidos.
- Cuerpo dividido en regiones: en muchos, cefalotórax (cabeza y tórax unidos, cubiertos por un caparazón) y abdomen.
- Apéndices birrámeos: patas, mandíbulas y aparatos bucales con dos ramas.
- Exoesqueleto de quitina reforzado con calcio, que mudan periódicamente para crecer.
- Respiración branquial en la mayoría; en los terrestres, estructuras similares a pulmones.
- Larva nauplio típica en muchos grupos, con tres pares de apéndices.
| Característica | Dato |
|---|---|
| Subfilo | Crustacea (filo Arthropoda) |
| Especies descritas | Más de 70.000 |
| Tamaño | De fracciones de milímetro (copépodos) a unos 3 m de envergadura (cangrejo gigante japonés) |
| Hábitat | Mares, aguas dulces y algunos ambientes terrestres húmedos |
| Alimentación | Depredadores, carroñeros, filtradores y herbívoros |
| Esperanza de vida | De semanas en el plancton a varias décadas en langostas y bogavantes |
Tipos de crustáceos
- Decápodos: diez patas; incluyen cangrejos, langostas, bogavantes, gambas, camarones y cigalas.
- Cirrípedos: percebes y bellotas de mar, que pasan su vida adulta fijados a las rocas.
- Isópodos: cochinillas de la humedad y muchas especies marinas.
- Anfípodos: pequeñas «pulgas de mar» muy abundantes.
- Copépodos y krill: componentes esenciales del zooplancton. El krill es la base de la dieta de muchas ballenas.
- Branquiópodos: pulgas de agua (Daphnia) y artemias.
Hábitat y distribución
Se hallan en todos los océanos, desde la costa hasta fosas abisales, en ríos, lagos y charcas, e incluso en cuevas. El cangrejo de río, el camarón de agua dulce o la cochinilla son ejemplos de especies de ambientes continentales. En la península ibérica se extraen percebes, langostinos, nécoras y centollos, entre otros.
Alimentación
Los crustáceos tienen dietas muy variadas: los cangrejos y langostas son depredadores y carroñeros; los percebes filtran partículas con sus cirros; el krill y los copépodos filtran fitoplancton; y las cochinillas se alimentan de materia vegetal en descomposición. Para triturar, utilizan mandíbulas y apéndices bucales, y algunos, como los cangrejos, quelas fuertes.
Reproducción y desarrollo
La mayoría tiene sexos separados y fecundación interna o externa. Las hembras de muchos decápodos llevan los huevos pegados al abdomen hasta la eclosión; las larvas (nauplio, zoea, mísis) viven en el plancton y pasan por varias mudas antes de convertirse en adultos. Las cochinillas, en cambio, llevan los huevos en una bolsa llamada marsupio.
Importancia
El zooplancton de crustáceos sostiene las cadenas alimentarias marinas. Muchas especies son recurso pesquero y de acuicultura de gran valor económico, como gambas, langostinos o centollos. Algunas son plagas o invasoras, como el cangrejo rojo americano en ríos ibéricos. También sirven como indicadores ambientales y como modelos de investigación. Puedes ampliar con animales marinos y animales acuáticos.
Curiosidades de los crustáceos
- El camarón mantis posee uno de los golpes más rápidos del reino animal y ve un rango de luz muy amplio.
- Los cangrejos ermitaños no tienen caparazón en el abdomen y se protegen en conchas vacías de caracol.
- Los percebes, que parecen moluscos, son en realidad crustáceos que viven pegados a las rocas.
- La sangre de los crustáceos tiene hemocianina, de ahí que a veces se vea azulada cuando está oxigenada.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales son crustáceos?
Cangrejos, langostas, bogavantes, gambas, langostinos, percebes, krill, cochinillas de la humedad y pulgas de agua, entre otros.
¿Los crustáceos son insectos?
No, aunque ambos son artrópodos y están emparentados. Los crustáceos tienen dos pares de antenas y suelen ser acuáticos; los insectos tienen un solo par y seis patas.
¿Cómo crecen los crustáceos?
Mediante mudas: se desprenden de su exoesqueleto rígido, crecen mientras el nuevo está blando y luego este se endurece.
¿Cuáles son los crustáceos más grandes?
El cangrejo araña gigante japonés, con unos 3 m de envergadura, y el bogavante americano, el crustáceo más pesado, con ejemplares excepcionales de en torno a 20 kg.
¿Existen crustáceos terrestres?
Sí. Las cochinillas de la humedad son crustáceos terrestres, y algunos cangrejos tropicales pasan gran parte de su vida fuera del agua.
Referencias
- Brusca, R. C. y Brusca, G. J. Invertebrates. Sinauer Associates.
- Ruppert, E. E., Fox, R. S. y Barnes, R. D. Zoología de los invertebrados. McGraw-Hill.
- Martin, J. W. y Davis, G. E. An Updated Classification of the Recent Crustacea. Natural History Museum of Los Angeles County.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Crustáceos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/crustaceos/
