Medidas de peso
Las medidas de peso son las unidades que cuantifican la masa de un cuerpo o la fuerza con que la gravedad lo atrae.
Las medidas de peso son las unidades con las que se cuantifica la masa de un cuerpo o la fuerza con que la gravedad lo atrae. En el uso cotidiano se habla de «peso» para ambas cosas y se mide en kilogramos, pero en física son dos magnitudes distintas: la masa se mide en kilogramos y el peso, que es una fuerza, en newtons.
Masa y peso: la diferencia
La masa es la cantidad de materia de un cuerpo y es la misma en cualquier lugar. El peso es la fuerza con la que un astro atrae ese cuerpo y varía con la gravedad local:
Una persona de 70 kg de masa pesa unos 687 N en la Tierra y unos 113 N en la Luna, aunque su masa siga siendo de 70 kg. Cuando una báscula doméstica marca «70 kg» en realidad mide la fuerza y la convierte en masa suponiendo la gravedad terrestre.
Unidades del Sistema Internacional
La unidad de masa del SI es el kilogramo (kg). Desde el 20 de mayo de 2019 se define fijando el valor de la constante de Planck en h = 6,62607015 × 10⁻³⁴ J·s, y ya no depende del cilindro de platino e iridio que se guardaba en Sèvres, cerca de París. La unidad de peso, como fuerza que es, es el newton (N): 1 N = 1 kg·m/s².
| Unidad | Símbolo | Equivalencia |
|---|---|---|
| Tonelada métrica | t | 1000 kg |
| Quintal métrico | q | 100 kg |
| Kilogramo | kg | 1000 g |
| Gramo | g | 0,001 kg |
| Miligramo | mg | 0,001 g |
| Quilate (joyería) | ct | 0,2 g |
Otras unidades de peso
En el mundo anglosajón se usa el sistema imperial o de uso habitual en Estados Unidos. Sus equivalencias exactas con el SI son:
| Unidad | Equivalencia |
|---|---|
| Libra (lb) | 0,45359237 kg |
| Onza (oz) | 1/16 de libra ≈ 28,35 g |
| Piedra (stone, st) | 14 libras ≈ 6,35 kg |
Entre las unidades históricas españolas destacan la libra castellana (en torno a 460 g), la arroba (unos 11,5 kg) y el quintal castellano (unos 46 kg, cuatro arrobas). En el ámbito técnico existe además el kilogramo-fuerza (kgf), una unidad de fuerza equivalente a 9,80665 N, hoy en desuso.
Instrumentos para medir el peso
- Balanza de platillos: compara masas contra pesas patrón; da el mismo resultado en cualquier lugar.
- Báscula (electrónica o de muelle): mide la fuerza del peso y la convierte en una lectura.
- Dinamómetro: un muelle calibrado que mide fuerzas directamente en newtons. Se basa en la ley de Hooke.
- Balanza analítica: en laboratorio, con precisión de décimas de miligramo.
Aplicaciones
Las medidas de peso son esenciales en el comercio, la cocina y la farmacia (dosificación), la construcción y el transporte (cargas máximas), la medicina y el deporte (categorías por peso). Una magnitud relacionada es el peso específico, es decir, el peso por unidad de volumen.
Ejercicios resueltos
1. Un paquete llega de Estados Unidos con 2,5 lb. ¿Cuántos kilogramos son?
m = 2,5 · 0,45359237 kg/lb. Resultado: m ≈ 1,134 kg.
2. Calcula el peso, en newtons, de una persona de 75 kg en la Tierra (g = 9,80665 m/s²).
P = m·g = 75 · 9,80665. Resultado: P ≈ 735,5 N.
3. Un boxeador pesa 180 lb. ¿Cuántos kilogramos son y cuántas piedras?
Kilogramos: 180 · 0,45359 ≈ 81,65 kg. Piedras: 180/14 ≈ 12,86 st. Resultado: ≈ 81,7 kg ≈ 12,9 st.
4. Un camión transporta 3,2 t de arena. Exprésalo en kg y en newtons.
3,2 t = 3200 kg. P = 3200 · 9,81 = 31 392 N. Resultado: 3200 kg ≈ 31,4 kN.
Preguntas frecuentes
¿El peso se mide en kilogramos?
En el lenguaje común sí, pero rigurosamente el kilogramo es unidad de masa. El peso es una fuerza y se mide en newtons.
¿Cuántos gramos tiene una libra?
Una libra internacional equivale exactamente a 453,59237 g, es decir, unos 454 g.
¿Por qué pesas menos en la Luna?
Porque la gravedad lunar (1,62 m/s²) es unas seis veces menor que la terrestre. Tu masa es la misma, pero la fuerza con que eres atraído es menor.
¿Cómo se define hoy el kilogramo?
A partir de la constante de Planck, fijada en 6,62607015 × 10⁻³⁴ J·s, desde la redefinición del SI que entró en vigor el 20 de mayo de 2019.
Referencias
- Bureau International des Poids et Mesures (BIPM). Le Système international d’unités (SI), 9.ª edición.
- Tipler, P. A. y Mosca, G. Física para la ciencia y la tecnología. Reverté.
- Serway, R. A. y Jewett, J. W. Física para ciencias e ingeniería. Cengage Learning.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Medidas de peso». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/fisica/medidas-de-peso/
