Manto terrestre
El manto terrestre es la capa rocosa entre la corteza y el núcleo, y supone cerca del 84 % del volumen del planeta.
El manto terrestre es la capa de roca situada entre la corteza y el núcleo de la Tierra. Se extiende desde pocas decenas de kilómetros de profundidad hasta unos 2.900 km y constituye cerca del 84 % del volumen del planeta. Aunque es sólido, fluye con extrema lentitud, y ese movimiento es el motor de la tectónica de placas, el vulcanismo y buena parte de la dinámica interna de la Tierra.
¿Qué es el manto terrestre?
El manto es la capa intermedia de la geosfera. Su límite superior es la discontinuidad de Mohorovičić (o Moho), que lo separa de la corteza y se halla a unos 5-10 km bajo los océanos y entre 30 y 70 km bajo los continentes. Su límite inferior es la discontinuidad de Gutenberg, a unos 2.900 km, donde comienza el núcleo terrestre.
Representa alrededor del 84 % del volumen y cerca de dos tercios de la masa del planeta. Su espesor, unos 2.800 km de media, lo convierte en la capa más voluminosa de la Tierra.
Composición
La roca dominante del manto superior es la peridotita, un tipo de roca ultramáfica rica en silicatos de magnesio y hierro. Sus minerales principales son el olivino y los piroxenos. Con la profundidad y el aumento de presión, estos minerales se reorganizan en estructuras cristalinas más compactas, sin cambiar en esencia de composición química:
- Hacia los 410 km, el olivino pasa a wadsleyita y después a ringwoodita.
- Hacia los 660 km, esos minerales se transforman en bridgmanita (silicato de magnesio y hierro de alta presión) y ferropericlasa, que dominan el manto inferior.
Las muestras directas proceden de fragmentos de roca del manto (xenolitos) arrastrados a la superficie por algunos volcanes y de las kimberlitas, rocas que traen diamantes desde profundidades de más de 150 km.
Estructura del manto
| Zona | Profundidad aproximada | Características |
|---|---|---|
| Manto litosférico | Desde el Moho hasta unos 100 km | Rígido; forma, junto con la corteza, la litosfera |
| Astenosfera | Unos 100-250 km (hasta unos 400) | Parcialmente fundida y deformable; sobre ella se mueven las placas |
| Zona de transición | 410-660 km | Cambios de fase minerales por la presión |
| Manto inferior | 660-2.900 km | Más denso y rígido; en su base se encuentra la capa D″ |
Los límites de la astenosfera son difusos y varían de unos autores a otros. Lo esencial es que la parte más externa del manto es rígida y que, debajo, existe una zona más blanda que permite el deslizamiento de las placas.
Temperatura y presión
La temperatura aumenta con la profundidad: desde algunos cientos de grados en el límite con la corteza hasta unos 3.500 °C o más en la base del manto (valores aproximados, con incertidumbre). La presión alcanza en esa base unos 135 GPa, más de un millón de veces la presión atmosférica. A pesar de estas temperaturas, el manto es esencialmente sólido porque la presión eleva el punto de fusión de las rocas. Solo hay pequeñas fracciones fundidas en zonas concretas.
Convección del manto
Durante millones de años, la roca del manto se comporta como un fluido muy viscoso. El calor que escapa del núcleo, junto con el de la desintegración de elementos radiactivos, genera corrientes de convección: el material caliente y menos denso asciende, se enfría cerca de la superficie y vuelve a descender. Los movimientos son del orden de pocos centímetros por año.
Esta convección, junto con el empuje y la tracción de las placas que se hunden en las zonas de subducción, impulsa las placas tectónicas. También origina:
- Magmatismo en las dorsales oceánicas: el manto asciende, se descomprime y se funde parcialmente, generando nueva corteza oceánica.
- Plumas del manto y puntos calientes: columnas de material caliente que ascienden y alimentan volcanes como los de Hawái o Islandia.
- Formación de cadenas montañosas, como consecuencia indirecta del movimiento de las placas (véase orogénesis).
Cómo se estudia
El manto es inaccesible: el pozo más profundo, el de Kola en Rusia, llegó a poco más de 12 km, apenas una fracción de la corteza. Se conoce gracias a la sismología (la velocidad de las ondas P y S cambia con la densidad y rigidez del material), a las rocas mantélicas que llegan a la superficie, a los experimentos de alta presión en laboratorio y a los meteoritos, que informan de la composición del material con el que se formó el planeta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el manto terrestre?
Es la capa de roca situada entre la corteza y el núcleo de la Tierra, que se extiende hasta unos 2.900 km de profundidad. Representa aproximadamente el 84 % del volumen del planeta.
¿De qué está hecho el manto?
Principalmente de silicatos de magnesio y hierro. El manto superior es sobre todo peridotita, con olivino y piroxenos; en el manto inferior dominan minerales de alta presión como la bridgmanita.
¿El manto terrestre es líquido?
No, es sólido. Sin embargo, durante millones de años se deforma y fluye muy lentamente como un material viscoso. Solo hay pequeñas porciones parcialmente fundidas en zonas concretas, como bajo las dorsales o en la astenosfera.
¿Qué relación hay entre el manto y la tectónica de placas?
Las placas son fragmentos de la litosfera que se desplazan sobre la astenosfera. Las corrientes de convección del manto y el hundimiento de las placas en las zonas de subducción son los principales responsables de su movimiento.
¿Qué temperatura tiene el manto?
Aumenta con la profundidad: desde unos cientos de grados en su límite con la corteza hasta unos 3.500 °C o más junto al núcleo. Los valores exactos son estimaciones, ya que no se pueden medir directamente.
Referencias
- Tarbuck, E. J., Lutgens, F. K. y Tasa, D. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Pearson Educación.
- Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Recursos educativos sobre la estructura interna de la Tierra.
- Instituto Geológico y Minero de España (IGME). Divulgación sobre la estructura de la Tierra y la tectónica de placas.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Manto terrestre». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/geologia/manto-terrestre/
