Cordillera de Los Andes
La mayor cadena montañosa continental del mundo, con unos 7.000 km a lo largo de Sudamérica.
La cordillera de los Andes es la cadena montañosa continental más larga del mundo. Recorre de norte a sur el borde occidental de América del Sur a lo largo de unos 7.000 kilómetros y atraviesa siete países. En ella se alzan cumbres de casi 7.000 metros, volcanes activos, altiplanos, glaciares y ecosistemas tan distintos como el páramo, la puna o los bosques de la Patagonia.
¿Qué es la cordillera de los Andes?
Los Andes son un sistema montañoso formado por numerosas cordilleras y sierras paralelas, separadas por valles y altiplanos, es decir, mesetas de gran altitud. Se extienden desde Venezuela y Colombia, en el norte, hasta Tierra del Fuego, en el extremo sur, pasando por Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Su anchura varía: suele situarse entre los 200 y los 400 kilómetros, y supera los 600 km en la zona del altiplano boliviano. El origen del nombre es discutido; se ha relacionado con el quechua anti (este) o antis, o con anta (cobre).
Origen y formación
Los Andes son una cordillera de tipo orogénico, resultado de la subducción: la placa oceánica de Nazca se hunde bajo la placa Sudamericana, que se desplaza hacia el oeste. Este choque pliega y levanta la corteza, genera vulcanismo y produce una intensa actividad sísmica. El proceso comenzó hace decenas de millones de años y no ha terminado: los Andes siguen elevándose, y por eso el terremoto de Valdivia de 1960 (Chile), el mayor registrado instrumentalmente, o los de Perú y Ecuador forman parte de su dinámica. Forman parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico.
Geografía y divisiones
Se suelen distinguir tres grandes tramos:
- Andes septentrionales (Venezuela, Colombia y norte de Ecuador): cordilleras más bajas y húmedas, con páramos.
- Andes centrales (Perú, Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina): los más anchos y altos, con el altiplano y la puna.
- Andes meridionales y patagónicos (Chile y Argentina): más estrechos, con glaciares, lagos y bosques fríos.
Entre las cumbres más destacadas figuran el Aconcagua (unos 6.960 m), en Argentina, la montaña más alta fuera de Asia, y el Ojos del Salado (unos 6.890 m), en la frontera entre Chile y Argentina, el volcán activo más alto del mundo. El Chimborazo, en Ecuador, con 6.263 m, es el punto de la superficie terrestre más alejado del centro de la Tierra, debido al abultamiento ecuatorial. En el altiplano se encuentra el lago Titicaca, a unos 3.800 m, uno de los lagos navegables más altos del mundo.
Clima
La altitud y la latitud producen una gran variedad de climas. En el norte predominan condiciones ecuatoriales y tropicales, con nieve permanente solo en las cumbres más altas; en el centro hay zonas muy áridas, como el desierto de Atacama a sus pies; y en el sur el clima es frío y lluvioso, con extensos campos de hielo. Además, en cada vertiente se suceden pisos térmicos, desde las tierras cálidas del pie de monte hasta las nieves perpetuas.
Flora y fauna
La biodiversidad andina es excepcional. Los ecosistemas más característicos son:
- Páramo, con frailejones, en el norte.
- Bosque nublado, rico en orquídeas, helechos y epífitas.
- Puna y pajonales de altura, de gramíneas como el ichu, y bosquetes de queñua (Polylepis), de los árboles que crecen a mayor altitud del planeta.
- Bosques templados fríos del sur, con lengas, coihues y araucarias.
Entre los animales destacan el cóndor andino, la llama, la alpaca, la vicuña, el guanaco, el oso de anteojos, el puma, el cérvido huemul, la vizcacha y la chinchilla, además de numerosos anfibios y aves endémicos.
Importancia humana
En los Andes surgieron culturas como la de Tiahuanaco y, sobre todo, el Imperio inca, con su red de caminos, terrazas de cultivo y ciudades como Machu Picchu. Aquí se domesticaron la papa, la quinua, la llama y la alpaca. Hoy la cordillera es una fuente de agua para millones de personas, gracias a glaciares y humedales, y de recursos mineros como el cobre, la plata y el litio. También es un destino turístico y de montañismo.
Amenazas
Los glaciares tropicales andinos retroceden con rapidez por el calentamiento global, lo que compromete el suministro de agua de muchas ciudades. A ello se suman la deforestación de los bosques de altura, la minería, la presión agrícola y la pérdida de hábitats. Muchos relieves continentales como este son además muy sensibles a la erosión y a los deslizamientos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kilómetros tiene la cordillera de los Andes?
Se extiende unos 7.000 kilómetros de norte a sur, lo que la convierte en la cordillera continental más larga del mundo.
¿Por qué países pasa la cordillera de los Andes?
Por siete: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina.
¿Cuál es la montaña más alta de los Andes?
El Aconcagua, en Argentina, con unos 6.960 metros. Es también la cima más alta de América y de todo el hemisferio occidental y sur.
¿Cómo se formaron los Andes?
Por la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana, que pliega y levanta la corteza y origina volcanes y terremotos. El proceso sigue activo.
¿Qué animales viven en los Andes?
El cóndor andino, la llama, la alpaca, la vicuña, el guanaco, el oso de anteojos, el puma y la chinchilla son algunos de los más representativos.
Referencias
- Gansser, A. «Facts and theories on the Andes». Journal of the Geological Society, 1973.
- Veblen, T. T., Young, K. R. y Orme, A. R. (eds.). The Physical Geography of South America. Oxford University Press.
- National Geographic. Artículos y mapas sobre la cordillera de los Andes.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Cordillera de Los Andes». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/ecosistemas-y-relieves/cordillera-de-los-andes/
