Hedonismo

El hedonismo es la doctrina ética que sostiene que el placer es el bien supremo y que el dolor es el mal principal. Surgido en la antigua Grecia con Aristipo de Cirene y Epicuro, ha tenido versiones muy diferentes: desde la búsqueda del goce inmediato hasta la serenidad de quien sabe moderar sus deseos.

¿Qué es el hedonismo?

El término procede del griego hedoné («placer, deleite»). Es una teoría sobre qué hace buena una vida: lo único valioso por sí mismo sería el placer, y todo lo demás (riqueza, amistad, virtud, conocimiento) valdría por lo que contribuye a producirlo. Conviene distinguir dos planos:

• Hedonismo psicológico: afirma que, de hecho, todas las personas buscan el placer y huyen del dolor. Es una tesis descriptiva.
• Hedonismo ético o axiológico: afirma que el placer es lo único bueno y que debemos buscarlo. Es una tesis normativa.

Es importante no confundir el hedonismo filosófico con el uso coloquial, que suele reducirlo al exceso o al lujo. Los epicúreos, de hecho, defendían una vida frugal.

Origen y escuelas clásicas

Los cirenaicos

Aristipo de Cirene (siglo V-IV a. C.), discípulo de Sócrates, fundó la escuela cirenaica. Sostenía que el placer sensible y presente es el bien, porque es lo único que conocemos con certeza. Para él, un placer intenso y actual valía más que el recuerdo o la expectativa de otros.

Epicuro y los epicúreos

Epicuro de Samos (341-270 a. C.) fundó en Atenas su escuela, el Jardín. Para él, el placer es el principio y fin de la vida feliz, pero distinguió entre placeres cinéticos (en movimiento, como comer cuando hay hambre) y catastemáticos (estables, como la ausencia de dolor corporal, aponía, y de perturbación del alma, ataraxia). Clasificó los deseos en naturales y necesarios, naturales y no necesarios, y vanos. Recomendaba satisfacer los primeros y evitar los últimos. En la Carta a Meneceo afirma que no hay vida placentera sin prudencia, honestidad y justicia.

El poeta romano Lucrecio expuso la doctrina en De rerum natura, y Epicuro enseñó que no hay que temer a la muerte, porque «cuando ella está presente, nosotros no estamos» (Carta a Meneceo). Diógenes Laercio conservó sus cartas en el libro X de Vidas de los filósofos ilustres.

Hedonismo moderno

En la Ilustración, Jeremy Bentham, en Introducción a los principios de la moral y la legislación (1789), sostuvo que la naturaleza ha puesto a la humanidad bajo el dominio del placer y del dolor. Fundó el utilitarismo, un hedonismo universalista que busca la mayor felicidad para el mayor número. John Stuart Mill, en El utilitarismo (1861), introdujo diferencias cualitativas entre los placeres: «es mejor ser un Sócrates insatisfecho que un necio satisfecho». Henry Sidgwick, en Los métodos de la ética (1874), sistematizó el hedonismo racional.

Otros autores relacionados son Julien Offray de La Mettrie, autor de El arte de gozar (1751), o, ya en nuestros días, Michel Onfray, que defiende un hedonismo ético en La escultura de sí (1993) y otras obras.

Tipos de hedonismo

• Egoísta: cada uno busca su propio placer (cirenaicos, Epicuro).
• Universalista o utilitarista: busca el mayor placer agregado de todos los afectados.
• Cuantitativo: mide los placeres por intensidad y duración (Bentham).
• Cualitativo: distingue placeres superiores e inferiores (Mill).
• Hedonismo de preferencias o de estados mentales: variantes contemporáneas.

Críticas

• Platón, en el Filebo y el Gorgias, objeta que no todo placer es bueno y que hay placeres que acompañan a la ignorancia o la injusticia.
• Aristóteles reconoce el placer como parte de la vida buena, pero no el fin: este es la actividad virtuosa (Ética a Nicómaco, libro X).
• Robert Nozick propuso en Anarquía, Estado y utopía (1974) el experimento de la «máquina de experiencias»: si pudiéramos enchufarnos a una máquina que simulase una vida perfecta, ¿lo haríamos? Muchos responden que no, y concluyen que valoramos algo más que sentir placer.
• La «paradoja del hedonismo», atribuida a Sidgwick, afirma que quien busca directamente el placer tiende a no alcanzarlo.
• Desde el estoicismo y el ascetismo se propone una vida dirigida por la virtud, no por el placer.

Hedonismo, felicidad y bienestar

La psicología positiva distingue entre bienestar hedónico (placer y emociones positivas) y bienestar eudaimónico (sentido, desarrollo y virtud). Esa distinción continúa el viejo debate entre hedonismo y ética de las virtudes.

Importancia

El hedonismo situó la experiencia de placer y dolor en el centro de la reflexión moral, lo que influyó en las teorías del bienestar, en el derecho y en la economía. Plantea una pregunta que sigue abierta: si el placer basta para dar sentido a una vida.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Epicuro. Carta a Meneceo, en Diógenes Laercio, Vidas de los filósofos ilustres, libro X.
• Mill, J. S. El utilitarismo (1861).
• Nozick, R. Anarquía, Estado y utopía (1974).
• Copleston, F. Historia de la filosofía, vol. I, Ariel.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Hedonismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/hedonismo/

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