Estrecho de Bering
El estrecho de Bering separa Asia y América en unos 82 km y conecta el Pacífico con el Ártico; fue el paso de los primeros pobladores del continente americano.
El estrecho de Bering es el paso marítimo que separa el extremo oriental de Asia del extremo occidental de América del Norte. En su punto más estrecho mide unos 82 kilómetros, y a ambos lados se encuentran dos grandes potencias: Rusia y Estados Unidos. Más allá de su valor estratégico, es uno de los lugares clave para entender la historia humana, porque por la región que hoy cubre este mar caminaron, hace miles de años, los primeros pobladores de América.
¿Qué es el estrecho de Bering?
Un estrecho es un canal marino angosto que comunica dos mares u océanos y separa dos masas de tierra. El de Bering conecta el mar de Bering, al sur, que forma parte del océano Pacífico, con el mar de Chukotka, al norte, perteneciente al océano Ártico. Recibe su nombre del explorador danés Vitus Bering, al servicio de la Rusia imperial, que lo recorrió en 1728 en una expedición ordenada por Pedro el Grande, aunque ya lo habían cruzado pueblos indígenas desde hacía milenios. Antes se conocía como estrecho de Anián.
Características
El estrecho se abre entre el cabo Dezhnev, en la península rusa de Chukotka, y el cabo Príncipe de Gales, en la península de Seward (Alaska). Su anchura mínima ronda los 82 km y su profundidad es muy escasa para un paso oceánico: entre 30 y 50 metros de media. Es una plataforma continental inundada, no una gran fosa marina.
En medio del canal se alzan las islas Diómedes: la Gran Diómedes, rusa, y la Pequeña Diómedes, estadounidense. Apenas distan unos 4 kilómetros entre sí, y entre ellas pasa la línea internacional de cambio de fecha, de modo que existe casi un día de diferencia entre las dos islas. Por ello se las llama a veces «isla de hoy» e «isla de mañana». Durante la Guerra Fría esta cercanía se convirtió en una frontera casi infranqueable, conocida como la «cortina de hielo».
El clima es subártico, con inviernos largos, vientos fuertes y gran parte de las aguas heladas durante varios meses. Una corriente fría y poco salada fluye de sur a norte desde el Pacífico hacia el Ártico, transportando nutrientes que hacen de la zona un área muy rica en fauna: ballenas, morsas, focas, aves marinas y salmones.
Beringia: el puente que unió dos continentes
Durante las glaciaciones del Pleistoceno, enormes cantidades de agua quedaron atrapadas en los casquetes de hielo y el nivel del mar descendió más de 100 metros. El fondo del actual estrecho quedó al descubierto y formó una gran llanura que unía Siberia con Alaska: Beringia. Esta región, con su tundra y su estepa fría, no estuvo cubierta por glaciares y permitió el paso de animales y de seres humanos.
La teoría más aceptada sostiene que los primeros pobladores de América llegaron desde Asia siguiendo esta ruta, aunque también pudieron avanzar por la costa en embarcaciones. Las fechas exactas se debaten: hay pruebas fiables de presencia humana en América hace unos 15.000 años o más, y algunos hallazgos, como las huellas de White Sands, en Nuevo México, sugieren fechas aún más antiguas. Con el final de la última glaciación, el deshielo hizo subir el mar y volvió a inundar el puente hace unos 11.000 años, aproximadamente.
Ejemplos de su importancia histórica
- Exploración rusa: las expediciones de Bering (1728 y 1741) abrieron la presencia rusa en Alaska.
- Venta de Alaska: en 1867 Rusia vendió el territorio a Estados Unidos por 7,2 millones de dólares.
- Acuerdo de 1990: ambos países fijaron la frontera marítima en el mar de Bering mediante un tratado firmado por Shevardnadze y Baker, aunque el reparto no ha quedado exento de debate.
- Proyectos de conexión: a lo largo del siglo XX se han planteado un puente o un túnel entre los dos continentes, siempre descartados por coste, clima y falta de rentabilidad.
Importancia actual
El estrecho es un punto estratégico en el Ártico, ya que por él pasan las rutas del Paso del Noroeste y de la Ruta Marítima del Norte, que se abren con el retroceso del hielo marino por el calentamiento global. Esto aumenta el tráfico de buques y plantea riesgos de contaminación y accidentes en aguas frágiles. También es un corredor ecológico esencial, de importancia para las poblaciones indígenas inuit, yupik y chukchi, cuya cultura une ambos lados de la frontera. Entender su historia ayuda a comprender cómo el mapa del mundo cambió en el pasado y cómo puede cambiar en el futuro, y la cartografía actual refleja esa dinámica.
Si quieres situarlo en un mapa, conviene consultar los continentes implicados: Asia, América, y los países limítrofes Rusia y Estados Unidos.
¿Dónde está el estrecho de Bering?
Entre el extremo oriental de Rusia (Chukotka) y el extremo occidental de Alaska, en Estados Unidos. Une el mar de Bering con el mar de Chukotka, es decir, el Pacífico con el Ártico.
¿Cuánto mide el estrecho de Bering?
Su anchura mínima es de unos 82 km y su profundidad media está entre 30 y 50 metros, por lo que es un paso muy somero.
¿Qué es Beringia?
Fue una amplia llanura que unió Siberia y Alaska durante las glaciaciones, cuando el nivel del mar era mucho más bajo. Sirvió de puente para animales y seres humanos.
¿Por qué se llama estrecho de Bering?
Por el explorador danés Vitus Bering, que lo recorrió en 1728 al servicio de Rusia y demostró que Asia y América estaban separadas por agua.
¿Se puede cruzar andando el estrecho de Bering?
En condiciones extremas el estrecho puede helarse en invierno, pero cruzarlo es peligroso y está restringido por la frontera entre ambos países; no existe un paso oficial.
Referencias
- Hoffecker, John F. y Elias, Scott A.: Human Ecology of Beringia. Columbia University Press.
- National Park Service de Estados Unidos: material divulgativo sobre Beringia y el Bering Land Bridge National Preserve.
- Bennett, Matthew R. et al.: «Evidence of humans in North America during the Last Glacial Maximum», Science, 2021.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Estrecho de Bering». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/estrecho-de-bering/
