América
América es el segundo continente más extenso del planeta, con 35 países y casi todos los climas y paisajes imaginables.
América es el segundo continente más extenso de la Tierra, solo por detrás de Asia. Se extiende de norte a sur a lo largo de unos 15.000 kilómetros, desde las aguas heladas del océano Glacial Ártico hasta el cabo de Hornos, y reúne desde tundras y glaciares hasta selvas ecuatoriales, desiertos y cordilleras de más de 6.000 metros. En él viven en torno a mil millones de personas repartidas en 35 países soberanos y varios territorios dependientes.
¿Qué es América?
América es una gran masa continental del hemisferio occidental, bañada al este por el océano Atlántico y al oeste por el Pacífico. Su nombre procede de Américo Vespucio, el navegante florentino cuyas cartas llevaron al cartógrafo Martin Waldseemüller a escribir «America» sobre el Nuevo Mundo en su mapamundi de 1507. Durante siglos se la llamó también «Nuevo Mundo», en contraste con Europa, Asia y África.
La forma de dividirla varía según la tradición. En el ámbito hispanohablante y en Latinoamérica se suele hablar de un único continente, América; en los países anglosajones es habitual distinguir dos, North America y South America. Ambas visiones conviven, y lo importante es saber qué criterio se está usando.
Ubicación y geografía
El continente ocupa unos 42,5 millones de km², alrededor del 28 % de las tierras emergidas. Se articula en tres grandes bloques, unidos por el istmo de Panamá:
- América del Norte: Canadá, Estados Unidos y México, con Groenlandia como territorio autónomo danés.
- América Central: desde Guatemala y Belice hasta Panamá, una franja estrecha y volcánica.
- América del Sur: de Colombia y Venezuela hasta Chile y Argentina.
A ello se suma el Caribe, un arco de islas entre ambos continentes que incluye Cuba, La Española, Jamaica o Puerto Rico. Los límites con otros continentes son el estrecho de Bering, que la separa de Asia por unos 90 km, y el paso de Drake, que la separa de la Antártida.
Datos principales
| Dato | Valor aproximado |
|---|---|
| Superficie | Unos 42,5 millones de km² |
| Población | En torno a 1.000 millones de habitantes |
| Países soberanos | 35 |
| Punto más alto | Aconcagua (Argentina), cerca de 6.960 m |
| Punto más bajo | Valle de la Muerte (EE. UU.), unos 86 m bajo el nivel del mar |
| Río más caudaloso | Amazonas |
| Idiomas principales | Español, inglés, portugués, francés y lenguas indígenas |
Relieve y clima
El relieve americano tiene una estructura muy clara. A lo largo de toda la costa occidental corre una enorme cadena montañosa joven: las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada en el norte, la Sierra Madre en México y los Andes en Sudamérica, la cordillera continental más larga del mundo. Al este se extienden sistemas más antiguos y desgastados, como los Apalaches, el macizo de las Guayanas o el escudo brasileño. Entre ambos dominan grandes llanuras: las Grandes Llanuras norteamericanas, la Amazonía, los llanos del Orinoco y la Pampa.
La red fluvial es excepcional. El Amazonas es el río de mayor caudal del planeta; el Misisipi-Misuri, el Paraná o el San Lorenzo vertebran regiones enteras. Entre los lagos destacan los Grandes Lagos, el mayor conjunto de agua dulce superficial del mundo, y el Titicaca, uno de los lagos navegables más altos.
Al abarcar casi todas las latitudes, América presenta casi todos los climas: polar en el Ártico canadiense, templado y continental en el norte de Estados Unidos, tropical húmedo en la Amazonía y el Caribe, desértico en Atacama y Sonora, mediterráneo en California y en el centro de Chile, y frío en la Patagonia. El Pacífico oriental sufre además el fenómeno de El Niño, que altera las lluvias de medio continente.
Historia
Los primeros pobladores llegaron desde Asia hace al menos 15.000 años, probablemente a través de Beringia, y se extendieron por todo el continente. Surgieron civilizaciones complejas como la olmeca, la maya, la azteca o la inca, junto a innumerables pueblos cazadores, agricultores y navegantes.
En 1492 Cristóbal Colón llegó a las Antillas y comenzó la colonización europea, protagonizada por España, Portugal, Inglaterra, Francia y los Países Bajos. Siguieron siglos de colonización, esclavitud y mestizaje. Entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se produjeron las independencias, desde Estados Unidos (1776) y Haití (1804) hasta la mayor parte de la América hispana entre 1810 y 1825, y Brasil en 1822. El siglo XX estuvo marcado por el ascenso de Estados Unidos como potencia mundial, las dictaduras y las transiciones democráticas en Latinoamérica.
Economía
América concentra economías de muy distinto tamaño. Estados Unidos es la mayor economía del planeta, y Canadá y México forman con ella un gran bloque comercial. En Sudamérica, Brasil y Argentina destacan por su peso industrial y agrícola. El continente es una potencia en materias primas: petróleo, cobre, litio, soja, café, maíz, carne y minerales. También tiene grandes polos tecnológicos y financieros, junto a regiones con fuertes desigualdades y economía informal.
Cultura
La cultura americana nace del cruce de tradiciones indígenas, europeas, africanas y, más tarde, asiáticas. De ahí salen músicas como el son, el jazz, la salsa, el tango o el samba, la gastronomía del maíz, la patata o el cacao, y una literatura de enorme proyección, desde Gabriel García Márquez hasta Jorge Luis Borges. Es la región con más hispanohablantes del mundo; para profundizar puedes ver los países que hablan español o las diferencias entre América Latina y América anglosajona.
¿Por qué se llama América?
Por el navegante italiano Américo Vespucio. El cartógrafo Martin Waldseemüller usó su nombre en un mapamundi de 1507 para designar las nuevas tierras, y la denominación se generalizó.
¿América es un continente o dos?
Depende del modelo. En España y Latinoamérica se enseña un único continente, América; en el mundo anglosajón se habla de dos, América del Norte y América del Sur. Ambas divisiones son aceptadas.
¿Cuántos países tiene América?
Tiene 35 estados soberanos reconocidos, además de territorios dependientes como Puerto Rico, Groenlandia o las Islas Malvinas, cuya soberanía se disputa.
¿Cuál es la montaña más alta de América?
El Aconcagua, en Argentina, con unos 6.960 metros, es la más alta de todo el continente y del hemisferio occidental. En Norteamérica, el punto más alto es el Denali, en Alaska.
¿Cuál es el río más largo y caudaloso de América?
El Amazonas es el más caudaloso del mundo y se disputa con el Nilo el título de más largo. En Norteamérica, el sistema Misisipi-Misuri es el principal.
Referencias
- Central Intelligence Agency, The World Factbook.
- Naciones Unidas, División de Estadística: composición de regiones geográficas.
- Atlas Geográfico Universal, National Geographic.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «América». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/america/
