Eritrea
Eritrea es un país del Cuerno de África en el mar Rojo, independiente desde 1993, con la ciudad modernista de Asmara como capital.
Eritrea es un país del Cuerno de África que se asoma al mar Rojo. De tamaño modesto pero de gran valor estratégico, nació como Estado independiente en 1993 tras una guerra de tres décadas contra Etiopía. Su capital, Asmara, conserva uno de los conjuntos urbanos modernistas más singulares del mundo, reconocido por la UNESCO. Hoy es uno de los países más cerrados del continente, con un sistema de partido único y una fuerte emigración.
Ubicación y geografía
Eritrea está en el noreste de África. Limita con Sudán al oeste y noroeste, con Etiopía al sur y con Yibuti al sureste, y tiene una larga costa en el mar Rojo, de más de 2.000 kilómetros si se cuentan las islas. Frente a ella se encuentra el archipiélago de Dahlak, formado por más de cien islas, la mayoría deshabitadas.
Con unos 117.600 km², es un país pequeño en el contexto africano, algo menor que Grecia. Además de Asmara, sus ciudades más destacadas son Massawa, el principal puerto, Keren y Assab, otro puerto importante en el sur.
Datos principales
| Nombre oficial | Estado de Eritrea |
|---|---|
| Capital | Asmara |
| Superficie | Unos 117.600 km² |
| Población | Alrededor de 3,5 millones de habitantes (las cifras son estimaciones, no hay un censo reciente) |
| Idiomas | Sin lengua oficial formal; el tigriña, el árabe y el inglés son de uso común, junto a otras siete lenguas nacionales |
| Moneda | Nakfa |
| Forma de gobierno | República de partido único (Frente Popular para la Democracia y la Justicia) |
Relieve y clima
El país se divide en tres grandes zonas. En el centro se levanta un altiplano montañoso, prolongación de los Altos de Etiopía, donde se asienta Asmara a unos 2.300 metros de altitud y se concentra gran parte de la población. Al oeste se extiende una llanura semiárida hacia Sudán, y a lo largo del mar Rojo corre una estrecha llanura costera, muy cálida. Al sureste se abre la depresión de Danakil, una de las regiones más calurosas e inhóspitas del planeta, cuyo punto más bajo, la depresión de Kobar, está a unos 75 metros por debajo del nivel del mar. El punto más alto es el monte Soira, de unos 3.000 metros.
El clima varía con la altitud: templado y seco en el altiplano, con lluvias en verano, y desértico y muy caluroso en la costa y en el Danakil. Las sequías recurrentes y la escasez de ríos permanentes limitan la agricultura.
Historia
La región albergó el reino de Aksum, una de las grandes potencias de la Antigüedad tardía, y desde la Edad Media estuvo vinculada al mar Rojo y a imperios vecinos como el otomano y el egipcio. Italia estableció en 1890 la colonia de Eritrea, cuyo nombre procede del griego erythra thalassa, «mar Rojo». Durante el periodo colonial Asmara se llenó de edificios racionalistas y futuristas.
Tras la derrota italiana en la Segunda Guerra Mundial, el territorio quedó bajo administración británica hasta que, en 1952, pasó a formar parte de una federación con Etiopía. En 1962 Etiopía lo anexionó, lo que desató la guerra de independencia, que duró de 1961 a 1991. Eritrea se independizó de hecho en 1991 y de manera formal en 1993, tras un referéndum con una participación y un apoyo abrumadores. Entre 1998 y 2000 libró otra guerra fronteriza con Etiopía, y en 2018 ambos países firmaron la paz. Desde la independencia gobierna Isaias Afwerki, sin elecciones nacionales celebradas hasta la fecha.
Economía
La economía es una de las más pobres de África y está poco abierta al exterior. La mayoría de la población depende de la agricultura y de la ganadería de subsistencia, con cultivos como el sorgo, la cebada o el mijo. La minería es el principal motor de exportación, con oro, cobre y zinc, sobre todo desde la apertura de la mina de Bisha, mientras que la pesca y los puertos tienen potencial sin explotar.
El servicio nacional obligatorio, de duración muy prolongada en la práctica, retiene a buena parte de los jóvenes en tareas estatales y es una de las causas de la emigración. Las remesas de la diáspora y un impuesto del 2 % a los expatriados son una fuente de ingresos importante. Organismos internacionales han criticado la situación de los derechos humanos y de la libertad de prensa.
Cultura
Eritrea es un país plural. Nueve grupos étnicos reconocidos conviven en él, entre ellos los tigriña, mayoritarios, los tigre, los saho, los afar y los bilen. La población se reparte aproximadamente entre cristianos ortodoxos y musulmanes. Asmara, con sus fachadas art decó, su cine Impero y la gasolinera Fiat Tagliero, fue declarada Patrimonio Mundial en 2017.
La cocina se basa en el injera, un pan plano y ácido de teff, acompañado de guisos picantes como el zigni, y en el café, que se sirve en una ceremonia ritual. El ciclismo es una pasión nacional, heredada de la época italiana, y ha dado figuras al pelotón internacional.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Eritrea?
La capital es Asmara, una ciudad de altiplano a unos 2.300 metros de altitud. Su centro histórico modernista, de época colonial italiana, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2017.
¿Cuándo se independizó Eritrea?
Logró la independencia de hecho en 1991, al terminar la guerra contra Etiopía, y fue reconocida oficialmente en 1993 tras un referéndum. Antes había sido colonia italiana, territorio administrado por el Reino Unido y región etíope.
¿Qué idiomas se hablan en Eritrea?
No tiene una lengua oficial establecida en la Constitución. Se hablan el tigriña y el tigre, entre otras lenguas nacionales, y el árabe y el inglés se usan en la administración y la enseñanza.
¿Por qué se llama Eritrea?
El nombre procede del griego erythra thalassa, que significa «mar Rojo». Italia lo adoptó para su colonia en 1890.
¿Cuál es el punto más bajo de Eritrea?
Se encuentra en la depresión de Danakil, a unos 75 metros bajo el nivel del mar (depresión de Kobar). Es una de las zonas más calurosas de la Tierra.
Referencias
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Eritrea.
- Connell, D. y Killion, T. (2011). Historical Dictionary of Eritrea. Scarecrow Press.
- UNESCO: Asmara: ciudad modernista de África, Lista del Patrimonio Mundial.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Eritrea». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-africa/eritrea/
