Tuvalu
Tuvalu es un país insular polinesio de nueve atolones y 26 km², símbolo de la vulnerabilidad al cambio climático.
Tuvalu es un pequeño país insular de Polinesia, en el océano Pacífico, a medio camino entre Hawái y Australia. Con apenas 26 km² de tierra repartidos en nueve islas coralinas, es uno de los Estados más pequeños del mundo, solo por detrás del Vaticano, Mónaco y Nauru en superficie. Sus alrededor de 11.000 habitantes viven en tierras que rara vez superan los dos metros sobre el nivel del mar, por lo que Tuvalu se ha convertido en símbolo de la vulnerabilidad de los países insulares frente al cambio climático.
Ubicación y geografía
Tuvalu se encuentra en el Pacífico sur, al norte de Fiyi, al sur de Kiribati y al noroeste de Samoa. Su nombre significa «ocho que se mantienen juntos» en tuvaluano, en alusión a las ocho islas originalmente habitadas; la novena, Niulakita, se pobló en el siglo XX. Las islas forman una cadena de unos 600 km de longitud, aunque su zona económica exclusiva abarca cerca de 750.000 km² de océano.
La capital es Funafuti, un atolón donde se concentra casi la mitad de la población, en particular en la localidad de Vaiaku, sede del Gobierno. Las otras islas son Nanumea, Nanumanga, Niutao, Nui, Vaitupu, Nukufetau, Nukulaelae y Niulakita. Casi todas son atolones, anillos de coral que encierran una laguna central.
Datos principales
| Nombre oficial | Tuvalu |
|---|---|
| Capital | Funafuti |
| Superficie | Unos 26 km² |
| Población | En torno a 11.000 habitantes |
| Idiomas | Tuvaluano e inglés |
| Moneda | Dólar australiano (y monedas propias de dólar tuvaluano) |
| Forma de gobierno | Monarquía constitucional parlamentaria, miembro de la Commonwealth |
Relieve y clima
El relieve es casi plano. Las islas están formadas por arena y fragmentos de coral sobre antiguos volcanes sumergidos, y su altitud máxima es de unos 4,6 m. No hay ríos ni lagos de agua dulce, de modo que los habitantes dependen del agua de lluvia, que recogen en depósitos, y de pequeñas bolsas subterráneas.
El clima es tropical marino, cálido y húmedo durante todo el año, con temperaturas medias en torno a los 30 °C y una estación lluviosa de noviembre a abril, época en la que pueden llegar ciclones. La subida del nivel del mar, la erosión de la costa y la entrada de agua salada en los suelos y los acuíferos amenazan los cultivos y las viviendas, y las mareas más altas inundan zonas bajas de Funafuti.
Historia
Las islas fueron pobladas por navegantes polinesios procedentes de Samoa y Tonga hace siglos. El primer europeo que las avistó fue el navegante español Álvaro de Mendaña, que en 1568 vio la isla de Nui durante su expedición por el Pacífico. En el siglo XIX, balleneros, comerciantes y misioneros, sobre todo protestantes, llegaron al archipiélago, entonces conocido como islas Ellice.
En 1892 pasaron a ser un protectorado británico, unido a las islas Gilbert en una misma colonia. Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos instaló bases aéreas en Funafuti, Nanumea y Nukufetau. En 1975 las Ellice se separaron de las Gilbert, y el 1 de octubre de 1978 se independizaron con el nombre de Tuvalu. En 2000 el país ingresó en las Naciones Unidas.
Economía
Con una economía minúscula, Tuvalu depende de recursos externos. Los ingresos proceden sobre todo de las licencias de pesca concedidas a flotas extranjeras en sus aguas, de la ayuda internacional, de las remesas de los marinos tuvaluanos que trabajan en barcos mercantes y de un fondo fiduciario creado con aportaciones internacionales. Un recurso singular es el dominio de internet .tv, cuya gestión se cede a una empresa privada a cambio de un pago anual. La agricultura de subsistencia (cocoteros, taro, fruta del pan) y la pesca completan la dieta local.
Para hacer frente a la amenaza climática, Tuvalu ha reclamado la acción internacional en foros como la ONU. En 2023 firmó con Australia el tratado Falepili, que ofrece cooperación en seguridad y un visado especial para que un número limitado de tuvaluanos pueda trasladarse a Australia cada año.
Cultura
La cultura tuvaluana es polinesia, con fuerte sentido comunitario, cada isla con su casa de reuniones (maneapa) y una organización basada en las familias extensas. Es famosa la danza fatele, con cantos y percusión, y la elaboración de esteras y artesanías de hojas de pandano. La pesca y la navegación han sido tradicionalmente la base de la vida. La mayor parte de la población es protestante, de la Iglesia Congregacional de Tuvalu.
Una curiosidad es que la pista del aeropuerto de Funafuti, que ocupa buena parte de la isla, se utiliza fuera de los horarios de vuelo como espacio público para jugar al fútbol y a otros deportes. Entre sus platos típicos están el pescado fresco, el coco y el pulaka, una especie de taro gigante que se cultiva en fosas.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Tuvalu?
En el océano Pacífico sur, en Polinesia, a unos 4.000 km al noreste de Australia. Está al norte de Fiyi y al sur de Kiribati, y es uno de los países más pequeños y aislados del mundo.
¿Cuál es la capital de Tuvalu?
La capital es Funafuti, un atolón donde vive cerca de la mitad de la población. El centro del Gobierno se encuentra en la localidad de Vaiaku.
¿Por qué Tuvalu está en peligro de desaparecer?
Porque sus islas son muy bajas, con una altura máxima de unos 4,6 m, y la subida del nivel del mar, las mareas altas y la salinización del agua amenazan su habitabilidad. Por ello el país es un referente en la lucha contra el cambio climático.
¿Qué significa Tuvalu?
Significa «ocho que se mantienen juntos» en tuvaluano, por las ocho islas originalmente habitadas del archipiélago.
¿De qué vive la economía de Tuvalu?
De la venta de licencias de pesca, la ayuda internacional, las remesas de sus marinos y los ingresos por su dominio de internet .tv. Además, practica la agricultura y la pesca de subsistencia.
Referencias
- Tuvalu Central Statistics Division: censo de población y vivienda.
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Tuvalu.
- Munro, D. (1982). Tuvalu: Pacific Islands Monograph Series, University of the South Pacific.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Tuvalu». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-oceania/tuvalu/
