Tipos de suelos
Los tipos de suelos se clasifican por su textura, composición y origen: arenosos, arcillosos, limosos, francos, calizos, humíferos y otros.
El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre, formada por minerales, materia orgánica, agua, aire y organismos vivos, sobre la que crecen las plantas y se asienta la mayor parte de la vida terrestre. No todos los suelos son iguales: varían en textura, color, fertilidad y profundidad según el clima, la roca de origen, el relieve, los seres vivos y el tiempo. Conocer los tipos de suelos es fundamental para la agricultura, la construcción y la conservación del medio ambiente.
¿Qué es un tipo de suelo?
Un tipo de suelo es cada una de las categorías en las que se agrupa el suelo según sus propiedades físicas, químicas y biológicas. Los científicos que estudian el suelo (edafólogos) usan para clasificarlo criterios como la composición, la estructura, la acidez (pH) o el perfil de capas, llamadas horizontes. Existen clasificaciones internacionales, como la Base Referencial Mundial del Recurso Suelo (WRB), de la FAO, y la Taxonomía de Suelos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Factores de formación
El suelo se forma muy despacio, a lo largo de cientos o miles de años, por la alteración de la roca madre. Intervienen cinco factores principales:
- Roca madre: aporta los minerales y condiciona la composición.
- Clima: la temperatura y las precipitaciones determinan la meteorización y el lavado de nutrientes.
- Relieve: afecta al drenaje y a la erosión; en las pendientes los suelos son más delgados.
- Organismos: plantas, hongos, bacterias y animales que descomponen la materia orgánica y forman el humus.
- Tiempo: cuanto más tiempo actúan los procesos, más desarrollado es el suelo.
Clasificación por su textura
La textura depende del tamaño de las partículas minerales: arena, limo y arcilla. De su proporción resultan los tipos más conocidos:
- Suelos arenosos: con predominio de arena. Son sueltos, bien aireados y drenan muy rápido, pero retienen poca agua y pocos nutrientes. Son habituales en desiertos y costas.
- Suelos arcillosos: de partículas muy finas. Retienen mucha agua y nutrientes, pero se encharcan, se compactan y se agrietan al secarse. Son pesados de trabajar.
- Suelos limosos: de textura intermedia, fértiles pero con tendencia a la erosión. Se encuentran en las vegas de los ríos.
- Suelos francos: mezcla equilibrada de arena, limo y arcilla. Son los más adecuados para la agricultura.
Clasificación por su composición
- Suelos calizos: ricos en carbonato de calcio, de color claro y pH alcalino. Son muy comunes en el entorno mediterráneo.
- Suelos humíferos o tierra negra: con abundante materia orgánica descompuesta (humus). Son oscuros y muy fértiles.
- Suelos pedregosos: con muchas piedras y gravas, drenan bien pero retienen poca agua.
- Suelos salinos: con exceso de sales solubles, típicos de zonas áridas y costeras, donde pocas plantas pueden crecer.
- Suelos turbosos: formados por restos vegetales acumulados en terrenos encharcados, muy ricos en carbono.
Principales tipos de suelo en el mundo
Por su origen y su relación con el clima y la vegetación, la taxonomía del USDA distingue doce órdenes. Algunos de los más representativos son:
| Suelo | Zona típica | Rasgos |
|---|---|---|
| Oxisoles (latosoles) | Selvas tropicales | Rojizos y profundos, muy meteorizados; pobres en nutrientes bajo la vegetación |
| Aridisoles | Desiertos | Escasa materia orgánica, secos y a menudo con sales o yeso |
| Mollisoles (chernozems) | Praderas y estepas | Oscuros, ricos en humus; los más fértiles del mundo, base del cultivo de cereales |
| Espodosoles (podzoles) | Bosques de coníferas (taiga) | Ácidos y lavados, con una capa grisácea característica |
| Gelisoles | Tundra y regiones polares | Con permafrost, congelados casi todo el año |
| Vertisoles | Zonas de clima estacional con arcillas expansivas | Se agrietan al secarse y se hinchan al mojarse |
| Alfisoles y Ultisoles | Regiones templadas y subtropicales húmedas | Moderadamente fértiles, de uso agrícola y forestal |
| Andisoles | Zonas volcánicas | Derivados de ceniza volcánica, muy fértiles |
| Histosoles | Turberas y humedales | Orgánicos, ricos en carbono |
En España son frecuentes los suelos pardos y calizos del interior y del Mediterráneo, la llamada «terra rossa» de tonos rojizos, y los suelos ácidos y poco profundos del oeste y del norte, entre otros.
Ejemplos de uso
- El chernozem de Ucrania y del sur de Rusia, conocido como «tierra negra», sostiene uno de los graneros del mundo.
- Los suelos volcánicos de las laderas del Etna o de Canarias permiten cultivos de vid y plataneras de gran calidad.
- Los suelos francos de vega, como los del Ebro o el Guadalquivir, son la base de la agricultura de regadío.
- Las turberas de Irlanda o del norte de Europa almacenan enormes cantidades de carbono.
Importancia
De los suelos depende, directa o indirectamente, más del 95 % de los alimentos que consumimos, según la FAO. Además filtran y almacenan agua, regulan el clima al guardar carbono y albergan una parte enorme de la biodiversidad del planeta. Sin embargo, son un recurso frágil y casi no renovable: puede costar siglos formar unos pocos centímetros y perderlos en pocos años por erosión hídrica, salinización, contaminación o urbanización. La erosión fluvial y el cambio climático agravan el problema. El 5 de diciembre se celebra el Día Mundial del Suelo para concienciar sobre su protección.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los principales tipos de suelo?
Por su textura, los arenosos, arcillosos, limosos y francos. Por su composición, los calizos, humíferos, pedregosos, salinos y turbosos. A escala mundial, se agrupan en órdenes como los oxisoles, aridisoles, mollisoles o gelisoles.
¿Cuál es el mejor suelo para cultivar?
El suelo franco, con proporción equilibrada de arena, limo y arcilla y buen contenido en humus, retiene la humedad sin encharcarse y es el más adecuado para la mayoría de cultivos.
¿Qué diferencia hay entre suelo arenoso y arcilloso?
El arenoso tiene partículas grandes, drena rápido y retiene poca agua. El arcilloso, de partículas diminutas, retiene mucha agua y nutrientes pero drena mal y se compacta.
¿Cómo se forma el suelo?
Por la meteorización de la roca madre y la acción del clima, el relieve, los organismos y el tiempo. Es un proceso muy lento que puede tardar miles de años.
¿Qué es el humus?
Es la materia orgánica descompuesta que da color oscuro y fertilidad al suelo, mejora su estructura y retiene agua y nutrientes.
Referencias
- FAO. Base Referencial Mundial del Recurso Suelo (WRB). Informes sobre recursos mundiales de suelos.
- USDA, Servicio de Conservación de Recursos Naturales. Claves para la Taxonomía de Suelos.
- Porta, J., López-Acevedo, M. y Poch, R. M. Edafología: uso y protección de suelos. Mundi-Prensa.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Tipos de suelos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/tipos-de-suelos/
