Costumbrismo
El costumbrismo es la corriente literaria y artística del siglo XIX que retrata las costumbres, los tipos y los ambientes de la vida cotidiana.
El costumbrismo es una corriente literaria y artística del siglo XIX que retrata con minuciosidad las costumbres, los tipos humanos y los escenarios de la vida cotidiana de un lugar y una época. Nació en el contexto del romanticismo, floreció sobre todo en España e Hispanoamérica y se expresó tanto en artículos de prensa y novelas como en la pintura y el grabado. Más que contar una gran historia, quiere mostrar cómo se vive, se habla y se viste en una sociedad concreta.
¿Qué es el costumbrismo?
El término procede de «costumbre» y designa la tendencia a observar y describir los usos sociales, los oficios, las fiestas, los paisajes y los caracteres propios de una comunidad. Su unidad básica es el cuadro de costumbres: una escena o un tipo (el castizo, el aguador, la maja, el provinciano recién llegado a la capital) descrito con detalle, a menudo con humor o intención crítica.
No es lo mismo que el realismo. El costumbrismo se queda en la superficie pintoresca y episódica de la vida social, mientras que la novela realista analiza a fondo los personajes y los conflictos de una sociedad. De hecho, muchos novelistas realistas salieron de la escuela costumbrista. Para ver cómo se separan realismo y naturalismo, puede consultarse la diferencia entre realismo y naturalismo.
Origen y contexto histórico
El antecedente inmediato está en la prensa moderna del siglo XVIII: los ensayos periodísticos de Addison y Steele en The Spectator (Inglaterra) y los retratos de la sociedad parisina de Étienne de Jouy. En España, el género arraiga en las décadas de 1830 y 1840, durante la crisis del Antiguo Régimen, cuando la prensa se populariza y el público burgués quiere verse reflejado.
Influyen también el interés romántico por lo local y lo popular, el auge de los viajeros extranjeros que difundían una imagen pintoresca de España y el temor a que la modernización borrara las tradiciones. El costumbrismo mira así con curiosidad, y a veces con nostalgia, un mundo que cambia.
Características
- Observación directa de la vida diaria y de los tipos sociales.
- Brevedad y forma fragmentaria: artículos, estampas y escenas más que grandes construcciones narrativas.
- Color local: lengua popular, indumentaria, fiestas, gastronomía y paisaje de cada región.
- Intención doble: divertir y retratar, pero con frecuencia también moralizar o criticar. Hay un costumbrismo satírico y reformista y otro conservador y nostálgico.
- Tono humorístico o irónico, sobre todo en la vertiente periodística.
El costumbrismo literario
Tres nombres sostienen el género en España. Mariano José de Larra (1809-1837), que firmaba como «Fígaro», usó el artículo de costumbres como arma crítica en piezas como «El castellano viejo» o «Vuelva usted mañana», donde retrata la pereza burocrática. Ramón de Mesonero Romanos (1803-1882), «el Curioso Parlante», describió el Madrid de su tiempo en Panorama matritense y Escenas matritenses, con un tono amable y conservador. Serafín Estébanez Calderón (1799-1867), «el Solitario», fijó la imagen de la Andalucía popular en sus Escenas andaluzas (1847).
Un hito colectivo fue Los españoles pintados por sí mismos (1843-1844), obra que reunió textos de numerosos autores sobre tipos sociales, con ilustraciones. De las escenas se pasó a la novela: Fernán Caballero (Cecilia Böhl de Faber) publicó La gaviota en 1849, y José María de Pereda evocó la Cantabria rural en Escenas montañesas (1864), Sotileza (1885) y Peñas arriba (1895).
En Hispanoamérica destaca el peruano Ricardo Palma, con sus Tradiciones peruanas, relatos breves entre la historia y la anécdota popular.
El costumbrismo en la pintura
En las artes plásticas, el costumbrismo se expresa en la pintura de género y el grabado. Su gran precedente español son los cartones para tapices que Francisco de Goya pintó para la Real Fábrica de Santa Bárbara en las décadas de 1770 y 1780, como La gallina ciega o El quitasol, llenos de majas, majos y juegos populares. En el siglo XIX trabajan escenas de costumbres Leonardo Alenza, Eugenio Lucas y los hermanos Bécquer, especialmente José Domínguez Bécquer, en el costumbrismo sevillano. Ya en el cambio de siglo, Gonzalo Bilbao pintó Las cigarreras (1915), que ha pasado a la memoria visual de Sevilla.
En América Latina, el limeño Pancho Fierro dejó acuarelas de tipos y escenas de la vida popular del Perú del siglo XIX.
Importancia e influencia
El costumbrismo sirve hoy como fuente documental sobre la vida social del siglo XIX, y como puente hacia el realismo: Galdós, Clarín o el propio Pereda aprendieron en él a mirar y a escuchar. Su gusto por lo regional, además, alimentó movimientos posteriores y buena parte de la imagen folclórica de España e Hispanoamérica. Se trata de una de las formas de arte popular más influyentes de su siglo, y su herencia continúa en la crónica urbana, la caricatura y la pintura de escenas cotidianas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el costumbrismo en una frase?
Es la corriente del siglo XIX que retrata, en literatura y artes plásticas, las costumbres, los tipos y los ambientes de la vida cotidiana de una región o una sociedad.
¿Cuáles son los autores costumbristas más importantes?
En España, Mariano José de Larra, Ramón de Mesonero Romanos y Serafín Estébanez Calderón en el artículo de costumbres, y Fernán Caballero y José María de Pereda en la novela. En Perú, Ricardo Palma.
¿En qué se diferencia el costumbrismo del realismo?
El costumbrismo describe escenas y tipos de forma pintoresca y fragmentaria, a menudo con humor. El realismo analiza con más profundidad psicológica y social a los personajes y su entorno, normalmente en novelas largas.
¿Hubo costumbrismo en la pintura?
Sí. Goya lo anticipó con sus cartones para tapices, y en el siglo XIX lo cultivaron pintores como Leonardo Alenza, Eugenio Lucas o José Domínguez Bécquer.
¿Cuándo nació el costumbrismo?
Se consolida en España en las décadas de 1830 y 1840, en pleno romanticismo, aunque tiene antecedentes en la prensa ilustrada del siglo XVIII.
Referencias
- Montesinos, José F. Costumbrismo y novela. Castalia.
- Río, Ángel del. Historia de la literatura española. Holt, Rinehart and Winston.
- Larra, Mariano José de. Artículos de costumbres.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Costumbrismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/arte/costumbrismo/
