Historia del atletismo
El atletismo, uno de los deportes más antiguos, pasó de los Juegos de Olimpia al deporte moderno nacido en Inglaterra en el siglo XIX.
La historia del atletismo es la de uno de los deportes más antiguos de la humanidad. Correr, saltar y lanzar son gestos naturales que se convirtieron en competición en la Grecia clásica, desaparecieron casi por completo con el fin de la Antigüedad y renacieron en el siglo XIX en Inglaterra, hasta convertirse en el núcleo de los Juegos Olímpicos modernos.
Antigüedad: los Juegos de Olimpia
Las carreras, los saltos y los lanzamientos se practicaron desde tiempos remotos, pero la primera gran competición organizada fue la de los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia, cuya primera edición documentada se sitúa en el año 776 a. C. en Olimpia, en honor a Zeus. Durante los primeros años solo se disputaba una prueba, el estadio, una carrera de aproximadamente 192 metros cuyo primer vencedor registrado fue Corebo de Élide. Más tarde se añadieron el diaulo (dos estadios), el dolicho (carrera de fondo) y el pentatlón, que combinaba salto de longitud, lanzamiento de disco, jabalina, carrera y lucha.
Estos Juegos se celebraron durante más de mil años, hasta que el emperador romano Teodosio I los prohibió hacia el año 393 d. C. por su carácter pagano. Durante la Edad Media, el atletismo organizado prácticamente desapareció, aunque sobrevivieron pruebas populares de fuerza y velocidad en fiestas y torneos, como los Cotswold Games ingleses o los juegos de las Tierras Altas de Escocia.
Siglo XIX: el nacimiento del atletismo moderno
El atletismo moderno nace en Inglaterra. Las primeras carreras organizadas tuvieron lugar en colegios y academias militares, como Sandhurst en 1812. En 1864 se celebró el primer encuentro entre las universidades de Oxford y Cambridge, y en 1866 se creó el Amateur Athletic Club, que organizó los primeros campeonatos. En Estados Unidos, el New York Athletic Club se fundó en 1868. La difusión del deporte se aceleró por la creación de clubes y federaciones en toda Europa.
En 1894 Pierre de Coubertin propuso recuperar los Juegos Olímpicos, y dos años después, en 1896, Atenas acogió los primeros de la era moderna. El atletismo fue la columna vertebral del programa: allí se disputó el primer maratón olímpico, en honor a la leyenda de Filípides, y ganó el griego Spyridon Louis. El estadounidense James Connolly se convirtió en el primer campeón olímpico moderno al ganar el triple salto. Hoy el programa olímpico sigue girando en torno al atletismo.
Siglo XX: organización y profesionalización
- 1912: se funda en Estocolmo la federación internacional (IAAF), hoy llamada World Athletics desde 2019.
- 1921: se fija la distancia oficial del maratón en 42,195 km, tomada de la edición de Londres 1908.
- 1928: las mujeres compiten por primera vez en atletismo en unos Juegos, en Ámsterdam.
- 1936: Jesse Owens gana cuatro oros en Berlín: 100 m, 200 m, longitud y relevos 4 × 100 m.
- Años 1930-1960: se generalizan los tacos de salida, el cronometraje eléctrico, la foto-finish y las pistas sintéticas, que mejoran las marcas.
- 1968: en México, Bob Beamon vuela hasta 8,90 m en longitud, un récord que duró 23 años, y Dick Fosbury populariza el estilo de salto de altura que lleva su nombre, el «Fosbury flop».
- 1983: primer Campeonato del Mundo de atletismo, en Helsinki.
En esos años crecieron también las pruebas de saltos y lanzamientos como el salto de longitud, y se asentó la distinción entre pruebas de pista, de campo, de marcha y de ruta.
Atletismo contemporáneo
El atletismo actual combina velocidad, resistencia, saltos y lanzamientos en un programa que incluye carreras de velocidad, de vallas, de medio fondo, de fondo, relevos, marcha, saltos, lanzamientos y pruebas combinadas como el decatlón y el heptatlón. Figuras como Usain Bolt, que en 2009 dejó el récord mundial de 100 m en 9,58 s, han marcado la historia moderna del deporte. En 2019 Eliud Kipchoge logró correr un maratón en menos de dos horas en una exhibición especial, sin validez como récord oficial.
En España destacan Fermín Cacho, campeón olímpico de 1500 m en Barcelona 1992, y Ruth Beitia, campeona olímpica de salto de altura en Río 2016. La Real Federación Española de Atletismo, fundada en 1920, regula el deporte en el país.
Para una visión general de las pruebas y las reglas, puedes consultar el artículo sobre el atletismo.
Importancia
- Es la base de muchos otros deportes y de la educación física.
- Reúne a más países y atletas que casi cualquier otra disciplina en los Juegos.
- Es un deporte accesible, que se practica en pista, en carretera y en el campo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empezó el atletismo?
Hay pruebas de carreras y saltos desde la prehistoria, pero la primera competición organizada documentada fueron los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia, desde el año 776 a. C. El atletismo moderno nació en Inglaterra en el siglo XIX.
¿Cuál fue la primera prueba de los Juegos Olímpicos antiguos?
El estadio, una carrera a pie de aproximadamente 192 metros que durante los primeros años fue la única prueba de los Juegos.
¿Quién fue el primer campeón olímpico moderno?
El estadounidense James Connolly, que ganó el triple salto en Atenas 1896. El maratón de esos Juegos lo ganó el griego Spyridon Louis.
¿Cuándo se fundó la federación internacional de atletismo?
En 1912, en Estocolmo, con el nombre de IAAF. Desde 2019 se llama World Athletics.
¿Cuánto mide un maratón?
42,195 kilómetros, distancia que se estandarizó oficialmente en 1921 a partir de la prueba de los Juegos de Londres 1908.
Referencias
- World Athletics: historia del atletismo y reglamento técnico.
- Comité Olímpico Internacional: historia de los Juegos Olímpicos antiguos y modernos.
- Real Federación Española de Atletismo (RFEA): historia del atletismo español.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Historia del atletismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/deporte/historia-del-atletismo/
